Духовная ведьма (ЛП) - Харпер Хелен

— Помочь мне как? — на этот раз с осторожностью спросила я.

— Не тебе конкретно. Всем вам, — он взмахнул руками. — Давай. Пошевеливайся.

— Эээ? — нахмурилась я.

— Не ты, — рявкнул он и указал на пустое место, — там.

Пока я смотрела, воздух справа от меня начал мерцать. Постепенно фигура молоденькой девочки приобрела чёткие очертания. По виду ей было около одиннадцати или двенадцати лет, а одежда позволяла предположить, что умерла она в сороковые. Лицо её было чумазым и она держала плюшевого медвежонка за лапу. Я сглотнула.

— Привет, — тихо сказала я.

— Здравствуйте.

Гренвилль легонько подтолкнул её.

— Давай. Расскажи ей.

Девочка коснулась земли.

— В Дартмуре есть место, которое зовётся Уистманский лес. Вам нужно поехать туда. Вы найдёте их там.

— Найду кого?

Она часто заморгала, словно стараясь сдержать слёзы.

— Мёртвых ведьм. Они застряли там. Они не могут уйти. Вам нужно им помочь.

— Это я могу сделать, — сказала я. — Но я не понимаю, как помощь призракам древних ведьм может как-то…

— Замолчи, — сказал Гренвилль. — Они не древние. Последнего поместили туда в прошлом месяце. Каждое новолуние там появляется новый дух, новая душа, проклятая так, что даже я не могу себе представить, — он содрогнулся.

Кровь отхлынула от моего лица.

— Кто-то убивает ведьм?

— Помоги тем духам, и ты поможешь живым, находящимся под прицелом.

Я уставилась на этих двоих. Это не имело никакого смысла. Если бы ведьм регулярно убивали, это бы кто-нибудь заметил. Это должно быть какая-то уловка призраков.

— Поезжай туда и найди их, — произнёс Гренвилль. — После мы ещё поговорим. Ты поймёшь, что мы можем помочь тебе и тебе подобным так же, как ты поможешь нам.

Он склонил голову и начал исчезать. Тело его становилось прозрачным.

— Подожди! Скажи мне, почему я могу вас видеть! Я теперь некромант?

Он не ответил. Он просто исчез из виду. Я тихонько чертыхнулась.

— Ты можешь мне сказать? — спросила я у девочки.

На протяжении одного долгого мгновения она пристально смотрела на меня своими ясными карими глазами.

— Я не знаю, что ты такое, — прошептала она. А затем тоже рассеялась.

Глава 4

Девочка-призрак, может, и не знала, чем я была, но я сама знала, что я была уставшей, голодной и с каждой секундой становилась всё более раздражительной. Я не вполне осознавала, как далеко находится Дартмур, или каким пустынным и унылым он может быть в это время года.

— Это недоразумение, — сказал Винтер, когда мы въехали на парковку просторного паба.

— Возможно. Но у нас ушли часы на то, чтобы добраться сюда. Мы не можем просто развернуться и уехать.

— Это наверняка ловушка.

— Расставленная Ипсиссимусом Гренвиллем? — пожала плечами я. — Парнем, который мёртв уже две сотни лет? С чего бы ему заморачиваться?

— Мы ничего не знаем о нём или об его интересах.

— Ты сказал, что ему приписывают в заслуги превращение Ордена в достопочтенную организацию.

— Разве Орден достопочтенный? — фыркнул Винтер.

Я закатила глаза. Роли поменялись. Теперь Винтер ругал их, а я стала голосом разума, чувствуя себя в высшей степени некомфортно.

— Раф, — мягко упрекнула я.

Он поджал губы.

— Чем бы являлся или не являлся Орден, прецедента для этой ситуации у нас нет. Смерть могла развратить Ипсиссимуса Гренвилля. Может, однажды он и был хорошим парнем, но две сотни лет в обличье призрака могли превратить его в нечто иное. Мы не можем доверять ему.

— Я не могу просто притвориться, что этого не было. Давай проверим, правы ли Девочка-призрак и Гренни насчёт мёртвых ведьм, и исходя из этого, будем двигаться дальше. Не всё сразу.

— Ты до сих пор не оправилась до конца, Иви.

— Я в порядке, — я осмотрелась по сторонам. — Смотри. Здесь висит знак, а на нём карта. Если повезёт, на нём будет обозначен Уистманский лес. Не может же он быть далеко.

Винтер подошёл к карте, пока я семенила следом. Он поджал губы и внимательно рассмотрел указатель.

— Отсюда около пяти километров, но земля может быть болотистой и утёсистой, — он бросил на меня косой взгляд. — И могут встретиться овцы.

— Пять километров?

Он кивнул.

— Так что это будет прогулка в десять километров туда-обратно.

— Мы можем добраться туда на машине?

— Даже танк Шерман с трудом проедет по этой местности. Мы можем пойти пешком. Здесь тропинка.

— Но там холмы. И… болота.

— Да, — он помолчал. — Ты справишься?

Я прижала руку ко лбу.

— Вообще-то, я снова начинаю чувствовать лёгкую слабость. Ноги резиновые. Может, ты пойдёшь и проверишь, а я пойду в паб и узнаю, что известно местным.

Уголки его губ подёргивались. Винтер старался сдержать широкую улыбку, медленно расползающуюся по его лицу, но это ему явно не удавалось.

— Хвала Господу, — произнёс он. — Теперь я точно знаю, что ты чувствуешь себя лучше, — он набрал полную грудь воздуха. — Возможно, прогулка на свежем воздухе пойдёт тебе на пользу.

Секундочку. Если он так быстро передумал насчёт всей этой авантюры, тогда и я могу. Особенно если придётся десять километров продираться сквозь болотные топи.

— Но я до сих пор не оправилась.

— Вообще-то, думаю, что оправилась.

— Твоё первое утверждение было правильным. Все эти годы, что он провёл мёртвым, могли извратить его. Мы можем угодить в ловушку, — я покачала головой. — Это ошибка.

— Слишком поздно, милая, — он обнял меня за плечи. — Рад, что ты снова стала прежней Иви. Я скучал по твоей лени и жалобам.

— Я не жалуюсь!

Винтер рассмеялся.

— Конечно, нет, — он отстранил меня на расстояние вытянутой руки и оглядел с головы до пят. — Боль ушла. Я не вижу ни следа её.

Вообще-то она склонна появляться, когда я меньше всего её жду, но Винтеру я этого говорить не собиралась.

— Гадство, — ответила я. — Полагаю, пять километров не так уж далеко, — едва я закончила предложение, как первая смачная капля дождя шлёпнулась мне на нос. Меня передёрнуло, и я с надеждой перевела взгляд на Винтера.

— Если мы хотим обернуться туда и обратно до темноты, — произнёс он, — выдвигаться нужно сейчас.

Я скорчила рожицу. Ещё одна капля дождя упала, на этот раз скатившись по шее. Чудненько.

— Пойдём!

Начало было не таким уж плохим. Несмотря на дождь, усиливавшийся с каждой секундой, и понижающуюся температуру, тропинка была твёрдой и хорошо размеченной. Пришлось перелезть через пару ограждений, но я справилась. Винтер даже сдерживался, чтобы не мчаться как горный козёл, а идти в ногу со мной. Я проверила его, замедлившись так, что едва ли не волочилась.

Он остановился и бросил на меня взгляд.

— Иви…

— Мне хотелось посмотреть, насколько далеко это может зайти, — ухмыльнулась я.

Он закатил глаза, хотя было очевидно, что он скорее удивлён, чем раздражён. Я должна извлечь из этого как можно больше выгоды — терпение Винтера не будет длиться вечно. Я показала на стоящее впереди деревянное ограждение.

— Там врата поцелуев, — произнесла я, сохраняя невинное выражение лица. — Интересно, почему их так назвали? Может, нам нужно… — мой голос перешёл в невнятное бормотание, когда тень пересекла мне дорогу. Я подняла взгляд и увидела опирающегося на трость седого старика, уставившегося на меня.

Винтер застыл.

— Здесь ещё один, да?

Я кивнула. Губы внезапно пересохли.

— Уистманский лес? — спросила я. — Он в той стороне, да?

Призрак не спешил с ответом. В конце концов он потёр щёку и медленно, тяжело кивнул.

— Да, в той. Они ждут тебя. Они будут рады твоему приходу.

Он повернулся и устало потащился на холм, прочь от нас. Я смотрела, как он растворяется в клубящемся тумане, который, казалось, появился из ниоткуда и стремительно опускался к нам.

— Он ушёл, — пробормотала я. Моё чувство юмора исчезло вместе со стариком. — Пошли.

— Что он сказал?