В любви и боли. Прелюдия

- Надеюсь, что к выходным буду точно!

Паника с преждевременной болью резко разжимают хватку на сердце и плавящихся нейронах. Даже дышать становиться ощутимо легче. Наверное, меня слишком уж резко отпустило. Слабость едва не выбила твёрдую опору из-под дрожащих ног. Со всей силы сжимаю пальцы на холодном металле полки.

Безумные качели продолжаются? А кто сказал, что они должны были закончиться?

- Это уже точно? От туда тебя не пошлют куда-нибудь ещё?..

Дэн натянуто смеётся, наверное, прекрасно понимая и чувствуя, что я испытываю в эти самые минуты. Ещё бы! Не успела переспать таким шикарным парнем, и он уже делает лыжи! Если расскажу Сэм, она точно устроит по этому поводу праздничную вечеринку на всю общагу.

- Надеюсь, что нет! Я бы с радостью отказался и от этой командировки, но там действительно серьёзная запарка по сдаче объекта! Лишние руки буквально на вес золота, плюс, неплохие премиальные сверху…

- Ну, раз в ход пошли премиальные, то как я могу возражать?.. А я могу вообще возражать?

Опять смеётся, но на этот раз повеселее. Да, Элл, надежда всегда умирает последней. Тебе бросили косточку, чтобы ты не лезла на стенку в состоянии полного неведенья. Спасибо и за это! А ведь в самом-то деле, Дэн мог и вовсе не звонить, не предупреждать. Откуда этот преждевременный драматизм? Слишком много смотришь фильмов на подобную тематику?

- Сколько угодно! Но, боюсь, придётся это делать перед моим босом. Ты готова для подобного подвига?

- А ты хотел бы, чтобы твоя девушка пошла на подобный подвиг? – я только что произнесла это вслух? Сказала и Дэну, и при Сэм твоя девушка?!

Кошу глаза на молчаливую и бледнеющую подругу, а мечтаю увидеть лицо Дэниэла. Начинаю покрываться изнутри ледяной коркой панического страха, перекрывшей на пару секунд сердечный клапан. Меня даже качнуло от очень мощного и сильного толчка застопорившей в жилах крови. Чёрт, если он сейчас повесит трубку…

- Я бы хотел, чтобы моя девушка поберегла свой пыл и энергию для более приятных моментов и в большей мере лично для меня!

Челюсть отваливается, лёд трещит, разлетаясь на мелкие осколки под фонтаном кипящего Везувия. Я не верю… Мне это всё снится!.. Улыбка возвращается вместе с разомлевшими мыслями и быстро тупеющим сознанием. Господи, ради подобных слов я была готова простить хоть три командировки и хоть на Аляску с Гренландией!

- Тогда… буду уже готовиться и беречь силы… - господи, что я несу?!

- Умничка! – но Дэну определённо нравится! Чёрт возьми, да ему это нравится!!!

Чувствую в его голосе искренние нотки тепла и… зараза! Если бы я была уверена, что это именно то, о чём я хочу думать!.. Но это же невозможно!.. Ведь, правда, же? Или всё-таки возможно?.. Тогда как там обстоят дела с моими чувствами?

Пытаюсь за эти долбанные короткие мгновения определиться с собственными ощущением и состоянием. Но меня просто прёт! Ё-маё! Меня обжигает этой гормональной «дурью» от самых пяток и до макушки! А с утра?... Едва продрав глаза после сна с участием Дэна и продолжая чувствовать его на всех участках нервных клеток включая подсознание, разве я не испытала тот самый незабываемый щемящий кайф?.. И сейчас он вернулся! И не просто вернулся, а усилил свою убойную дозу в разы!

- Надеюсь, ты найдёшь, чем себя занять, пока меня не будет?

- Надеюсь, ты будешь заниматься только работой, пока тебя не будет в Эшвилле!

Возвращаю ему вопрос-угрозу с привкусом непреклонной собственницы. Да, Дэн, я такая! Затеял эту игру, получай равного соперника и компаньона.

- Тогда, надеюсь, ты не успеешь за это время найти мне замену! – опаньки (у меня опять отвисает челюсть), ушам не верю! – Учти, с конкурентами я особо не церемонюсь, в отличии от близких ревнивых подруг!

Конечно он шутит, но что-то в его голосе заставляет слегка поволноваться. Ощущение убойное – холодящий лёгкий страх и довольство от мысли, что кто-то… нет, не просто кто-то, а сам Дэн будет ревновать меня по всем классическим законам жанра! Увидеть такое воочию (молодец, Элл, твоё желание скоро исполнится! Забыла ту самую английскую пословицу?)…

- Боюсь, в этом мире ещё не родился достойный тебе конкурент, хотя… кто знает… (Эллис, ты что несёшь, притормози, пока не поздно!) Я ведь тоже не ждала, что именно ты появишься на пороге нашей мастерской.

Шикарно! Даже у Сэм округлились глаза и открылся рот. Такие гениальные удары под дых не каждый день рождаются.

Упиваюсь собственной властью и безнаказанностью?! Да! А вы как думали? Нечего бросать без пяти минут влюблённую девушку на произвол судьбы в огромном колледже, набитом под завязку озабоченными подростками.

Дэн молчит. Несколько секунд, что даже я начинаю потихоньку паниковать и мысленно бить себя по губам.

- Ну, ладно! Мне уже пора… надо ещё вещи собрать!

Чёрт! А вот это мне уже не нравится.

- Ты ведь… позвонишь, когда вернёшься?

- Обязательно!

Точно, не обманываешь?

И откуда во мне эта неконтролируемая жажда противостояния с демонстрацией упрямства по поводу и без?! Скрытный бунтарь под самым-самым глубоким дном мягкой и податливой кошечки? В тихом омуте водятся самые дикие черти?.. А как на счёт Дэниэла? Он вроде тоже ещё не демонстрировал все стороны своего многогранного характера.

Чёрт! Не о том я тогда волновалась и переживала. Боялась, что он не вернётся?.. Тогда зачем звонил и предупреждал? Что это вообще было? Знал, что я обязательно расскажу Сэм о его поездке в другой город, и что его не будет в Эшвилле почти целую неделю? Нейтрализация врага на пару возможных дней?..

Сколько раз я потом спрашивала себя – а уезжал ли он вообще? Может, как раз ему и надо было остаться в определённом месте на несколько дней почти у меня под боком.

Да, через месяц моего близкого знакомства с Дэниэлом Мэндэллом младшим, я уже знала все ответы на самые нелепые вопросы о нём и его загадочной личной жизни. Тогда я бы отдала всё на свете, чтобы узнать о них на несколько недель раньше, если не до самой нашей первой встречи на его квартире.