Пэппер Винтерс - Слезы Тесс (ЛП)

Франко отпустил руку и сделал шаг назад.

— Мне очень жаль, что ты пережила тот ужас в Мексике и то, что произошло в доме Лефевра, но сейчас настало время все забыть, в том числе и мистера Мерсера. Живи дальше. Ты свободна, ты получила то, к чему так стремилась. Иди к своему парню.

Упоминание о Брэксе пронзило мое сердце, словно копьем. Какой ужасной девушкой я была. Если бы Кью захотел, я бы никогда не покинула его. Я бы бросила Брэкса и наплевала на свое обещание никогда не покидать его. Смогу ли я когда-нибудь постичь и принять то, что я сделала?

Франко подтолкнул меня в сторону, где стояли такси. Ряды машин с горящими желтыми шашечками ждали людей.

Вручив что-то мне в руки, он продолжил:

— Прощайте, мисс Сноу.

Я хотела закричать, когда Франко развернулся и направился в противоположную от меня сторону. Я ненавидела свою фамилию. Я скучала по тем моментам, когда меня называли «эсклава». Я тосковала по значению этого слова: символ моей принадлежности. Не только Кью, но и всему миру, отличному от того, в котором я жила.

Я не знала, сколько я так стояла, сжимая в руке конверт, который Франко вручил мне, но, в конце концов, у меня не было выбора. Я должна двигаться дальше. Жить. Идти вперед. Попытаться сделать шаг вперед и забыть.

В полном тумане я прошла на стоянку такси.

Водитель приподнял густые брови и проговорил:

— Нет багажа, юная леди?

Я моргнула. В тот самый момент, когда я сяду в такси, моя новая жизнь поглотит меня. Я не смогу остановить это. Я вновь стану Тесси. Сильной Тесс больше не будет. Кью больше не будет

Кью был неправ лишь в одном. Часть меня была разбита и больше не подлежала восстановлению. Мое сердце.

Качая головой, я пробормотала:

— Нет, нет багажа.

Я должна пережить сегодняшний день, а потом подумаю, как прожить завтрашний. Не буду спешить, шаг за шагом, и все получится. Наладится.

Скользнув в салон такси, я назвала свой адрес. Наш адрес. Мой и Брэкса.

Я еду домой.

*Mакомако*

У меня не было ключей.

Проведя пальцами по верху дверной рамы, я нашла запасной. Наша квартира располагалась на нижнем этаже восьмиэтажного дома. С одной спальней, холодная коробка, не на солнечной стороне и без хорошего вида, но мы украсили квартиру яркими тканями и самодельными проектами Брэкса.

Проклятье, только подойди.

Ключ не входил в замочную скважину, потому что я слишком сильно тряслась.

Я была дома. В том месте, где я была счастлива, но даже понятия не имела, кем была на самом деле. Войти в эти двери означало намного большее, чем просто возвращение. Сделав это, я позволю Кью выиграть. Я позволю ему отказаться от меня.

Я сгорбилась, схватившись за живот, пытаясь набраться сил. Мой взгляд опустился на ботинки Брэкса, которые стояли на дверном коврике, и мое сердце сжалось в груди.

Ты не можешь позволить Брэксу увидеть тебя такой, Тесс... Тесси. Эта боль личная.

Я выпрямилась, вдохнув побольше воздуха. Брэкс ожидал освобожденную, испуганную девушку, а не женщину, которая безумно нуждается в другом. Не женщину, жаждущую хлыста и насилия.

Я открыла замок и переступила через порог.

Сначала на меня нахлынул страх.

Страх перед однообразием — подавляющей невзрачностью, созданной Тесси и Брэксом. Это чувство впилось в меня когтями, желая засосать в прошлое.

Мои ноги приклеились к полу, захватив меня на месте, пока я боролась с невыносимой потребностью убежать. Чем дольше я стояла, дрожа от страха, тем больше я путалась. Мой разум боролся с двумя наборами воспоминаний: Тесси и Тесс, Брэкс и Кью. Австралия и Франция. Они не объединялись, и в моем вихре сумятицы, в квартире царило ужасающее волшебство. Успокаивающее мой страх, заставляющее меня почувствовать, будто я никогда не уезжала.

Кью? Что это было? Плод моего воображения.

Мексика? Да прям, Брэкс бы никогда не уехал так далеко от дома.

Моментально последние два с половиной месяца исчезли из реальности, превратившись в мечту. Я схватилась за них, вынуждая себя не забывать. Я не могла забыть. Независимо от того, насколько это больно, я хотела носить воспоминания как броню, чтобы больше никогда не стать слабой.

Я медленно двинулась вперед, сжав руки в кулаки. Шторы с ромашками были сдвинуты как попало, так как обычно и делал Брэкс. Грязная тарелка лежала в раковине нашей крошечной кухни кремового цвета. А в коридоре его красная сумка с инструментами преграждала путь, который вел к спальне и ванной.

Свет был выключен везде. Я кралась на цыпочках по своему дому, чувствуя себя преступником. Я не принадлежала этому месту. Никогда.

Из спальни послышался шум.

Я присела, приготовившись бежать, инстинкты взревели во мне.

Звук когтей гремел по половицам, и громкий лай нарушил тишину. Близард выскочил из спальни. Лайка перепрыгнула через сумку с инструментами и врезалась в мои ноги.

В тот момент, когда теплое тело собаки прикоснулась ко мне, я упала на пол. Я никогда не любила Близарда, но он олицетворял Брэкса. Нетерпеливого, счастливого, терпеливого до самого конца.

Я сморщила нос, пока пес слюнявил меня, тряся хвостом с такой силой, что его попа шевелилась.

— Успокойся, Близард. Я не хочу утонуть в поцелуях.

Он пискнул, когда я отодвинула его, нуждаясь в свободном пространстве. Забравшись всем своим массивным тельцем на мои колени, он продолжил облизывать меня шершавым языком. Сдавшись, я прижала свое лицо к его шерсти на шее.

— Ты скучал по мне, да? Но лучше бы, если бы ты не сжевал мои сумки, пока меня не было.

Близард тявкнул.

Громкий глухой удар и ругань послышались из спальни.

Я замерла. Близард почуял перемену моего настроения, слез с меня и поплелся туда, где находился его владелец.

Мое сердце сжалось. Владелец. У Близарда был владелец, а у меня больше нет.

Брэкс споткнулся, поскольку Близард топтался под ногами, затем посмотрел вверх.

Наши глаза встретились — небесно-голубые и серо-голубые. Я так привыкла к бледно-зеленым, что вздрогнула.

Челюсть Брэкса отвисла до пола, и напряжение было осязаемым.

Мои внутренности дрожали от неразберихи. Старая Тесс бросилась бы по коридору в объятия Брэкса, роняя нас на пол. Она бы начала плакать и целовать его. Безумно счастливая вернуться к тому, кто заботился о ней достаточно, чтобы разделить с ней свою жизнь.