Долина смерти (ЛП) - Халле Карина

— Нам нужно переговорить, — говорит он.

Они уходят из комнаты, и их голоса становятся слишком тихими. Я остаюсь с Коулом, Хэнком и Рыжим, и мы вчетвером стоим в этом пыльном месте, как идиоты. Страх подступает к горлу, и я сдерживаюсь, чтобы машинально не проверить, есть ли у меня пистолет. Он в бардачке, далеко.

— Значит, твоя сестра пропала? — говорит Рэд, засунув большие пальцы за ремень. — И ты три года ждала?

— Я не ждала, — говорю нейтральным голосом. — Были официальные поиски.

— А, — ухмыляется он. — Теперь ты решила попробовать пойти другим путем. Я так понимаю, они ни черта не нашли.

Я качаю головой.

— Кажется, я что-то слышал о девушке по имени Лейни, — говорит Рэд. — Да, припоминаю. Еще парень с ней был, да?

Я киваю, а Коул переминается с ноги на ногу, и от этого мне становится еще страшнее.

— В этих горах всякое бывает, — говорит Коул низким голосом. — Много мест, где можно исчезнуть. И тебя никто не найдет.

В его глазах появляется что-то мрачное, как будто в амбаре становится темнее. Я с опаской поглядываю на Хэнка. Он вообще молчит, просто смотрит и наблюдает. И это мне не нравится. Одно дело — быть в одной комнате с большими и грубыми мужиками, и совсем другое, когда один из них слишком наблюдательный и что-то замышляет.

Но прежде чем я успеваю что-то ответить Коулу, возвращаются Дженсен и Элай. У Дженсена такое лицо, как будто он принял какое-то неприятное решение. А Элай выглядит обеспокоенным.

— Ты ездишь верхом? — спрашивает меня Дженсен.

Я качаю головой.

— Вообще никогда?

— Вообще, — не скажу же, что в детстве меня скинул пони, и теперь я боюсь лошадей.

Он проводит рукой по волосам, раздражается, надевает шляпу.

— Завтра вечером будет шторм. Может, снег пойдет. В горах будет опасно несколько дней. Нужно подождать, пока распогодится, — он окидывает меня оценивающим взглядом. — Мы тебя кататься научим. А то еще упадешь там.

Хмурюсь.

— Значит, я еду с вами?

— Думала, нет?

— Нет, я бы настояла на обратном, — начинаю я. — Просто думала, ты скажешь, что для леди это слишком опасно, ну или что-то в этом роде.

— Не-а, — плавно говорит он. — Я бы не сказал, что ты леди.

Мне следовало бы обидеться, но я решаю принять это как комплимент.

— В любом случае, я быстро учусь, — хотя, когда я произношу эти слова, спазм в моем животе превращается в волну тошноты.

— Будем надеяться. Одного-двух уроков должно хватить, — он поворачивается, чтобы уйти, но останавливается. — Где ты остановишься?

Я пожимаю плечами.

— Нужно найти какой-нибудь мотель. Что посоветуешь?

— Если бы ты была привередой, я бы посоветовал «Четыре сезона» у Тахо. Но тебе и в Траки в любом месте сойдет.

— Гостевой домик пустует, — вмешивается Элай. — Оставайся здесь, начнем заниматься утром. Удобно же.

Челюсть Дженсена напрягается. Если бы взгляды могли убивать, Элай превратился бы в пепел на полу амбара. Но он не возражает ему.

— Я не хотела бы навязываться, — осторожно говорю я, наблюдая за их динамикой. Я бы предпочла остаться здесь, чтобы лучше узнать их. Все в этом месте кажется странным, и чем больше информации я смогу получить, прежде чем мы отправимся в горы, тем лучше. Подготовка важна.

— Никакого такого, — улыбка Элая искренняя, даже теплая. — Верно, Дженсен?

В щеке Дженсена дергается мускул.

— Решай сама, — говорит Дженсен наконец, бросив на меня суровый взгляд. — Домик там, если хочешь. В любом случае, мы начинаем утром.

Он выходит из амбара, оставляя меня с большим количеством вопросов, чем ответов. Были ли Элай, Рэд, Хэнк и Коул частью поисковой группы Дженсена для пропавшего туриста? В новостях не упоминалось, что у него есть свита. Что Дженсен и Элай обсуждали? И почему у меня такое чувство, что я упускаю что-то очевидное?

Коул, Хэнк и Рэд уходят, оставляя меня наедине с Элаем. Он смотрит на меня с чем-то вроде сочувствия.

— Не обращай внимания на Дженсена, — мягко говорит он. — Он серьезно относится к горам. Мы все так относимся.

— Я вижу. Просто не ожидала, что эта поисковая группа так быстро расширится. Дело только в погоде наверху? В местности? Диких животных?

Его улыбка слегка меркнет.

— Что-то вроде того. Проводить тебя к домику?

5

—

ОБРИ

Гостевой домик стоит на самом краю территории ранчо. Небольшой, в ремесленном стиле, он вторит облику главного дома, но выглядит новее. Внутри — все из сосны и кожаной мебели, старые пледы, бычий череп над камином, какие-то старые картины с коровами и ковбоями.

Я бросаю спортивную сумку у двери спальни и проверяю телефон. Связи нет, что и следовало ожидать. В домике есть Wi-Fi, и, когда я подключаюсь, вижу письмо от Дианы с вопросом, где я. Пока проигнорирую.

Спальня небольшая, но уютная, с большой кроватью, накрытой лоскутным одеялом. Ванная вообще неожиданно современная, со стеклянной душевой и с подогреваемым полом. И куча дорогущих шампуней и гелей. Впрочем, тут все какое-то не такое, как я себе представляла.

Распаковываю вещи, и мои пальцы касаются пистолета, который я засунула в потайной карман в сумке. Я взяла практичные вещи: джинсы, ботинки, рубашки в клетку, но думаю, а подходит ли это для верховой езды в горах? Я знаю, что там бывают перепады температур, особенно в октябре, но Дженсен дал понять, что как будто там уже снега по колено. Спасибо хоть хватило ума взять шапку и куртку перед тем, как я выехала.

Солнце садится, окрашивая горы в оттенки золота и пурпура. Я выхожу на небольшую веранду домика, вдыхаю свежий сосновый аромат и потираю руки, становится прохладно. Отсюда видно почти все ранчо: амбар, куда загоняют лошадей на ночь, главный дом, где зажигается свет, еще какой-то домик, загон, где рыжий жеребец бегает кругами. Иногда слышно мычание коров, наверное, их где-то за деревьями пасут.

Дженсена нигде не видно.

Ветер поднимается, неся с собой запах костра. Где-то далеко слышится одинокий вой койота. И хотя все вокруг кажется умиротворяющим, волосы у меня на затылке встают дыбом. Может быть, дело в сгущающихся сумерках, или в том, как горные вершины нависают над горизонтом в предвечерней темноте. Что-то в этом месте меня настораживает.

Я уже собираюсь войти в дом, как появляется Элай. Он здоровается, приподнимая шляпу.

— Вечер добрый, Обри. Решил, что ты, наверное, проголодалась, — говорит он, поднимаясь на крыльцо. — Сегодня Дженсен готовит. Это бывает не часто, но когда он берется за дело… — он не договаривает и улыбается как будто искренне. — Такое нельзя пропускать.

— Спасибо за приглашение, но я не хотела бы мешать вам, — отвечаю ему.

— Да ничего такого. Просто дружеское приглашение. К тому же, если мы собираемся вместе в горы, надо лучше познакомиться с остальными. Или ты хочешь поужинать одна? Я могу принести тебе еду сюда.

Само по себе приглашение кажется вполне безобидным, но что-то в его взгляде — словно беспокойство или настороженность — разжигает мое любопытство.

— Не стоит. Я с удовольствием к вам присоединюсь. Показывай дорогу.

Внутри дома гораздо теплее, чем снаружи. Воздух наполнен ароматами чеснока и розмарина. Элай проводит меня через прихожую, где ботинки выстроены в идеальном порядке, мимо роскошной столовой, которая выглядит так, словно ею никто не пользуется, в просторную кухню открытой планировки.

Дженсен стоит у массивной плиты, закатав рукава и демонстрируя сильные предплечья. Его темные волосы без шляпы падают на лоб, а на плече небрежно висит полотенце. Эта картина домашнего уюта застает меня врасплох.

— Надеюсь, ты любишь баранину, — говорит Дженсен, не поднимая головы.

Рэд сидит на барном стуле у кухонного острова, попивает пиво и смотрит на Дженсена с явным весельем. — Городской штучке, наверное, больше по душе тофу, — тихо говорит он.

— Я ем все, что дают, — отрезаю я, и Коул, стоящий у окна, хмыкает. Он чистит ногти перочинным ножом, лезвие поблескивает. Хэнка я нигде не вижу, и это хорошо. От него мне не по себе больше, чем от остальных.