Духовная ведьма (ЛП) - Харпер Хелен

— Если Чёрная Борода ещё не начал действовать, это не значит, что он ничего не сделает.

— Я это знаю, — Винтер коснулся моей руки. — Не позволяй переживаниям завладеть тобой.

Мои губы дёрнулись, готовые продолжать спор, но я заставила себя расслабиться. Винтер прав: я так накрутила себя, готовясь по приезду увидеть что-то ужасное, что когда этого не случилось, напряжение во мне лишь возросло. Я выдохнула. Дышать — это хорошо.

Лили подбежала обратно.

— Нет. Никто ничего не видел.

— Спасибо, — сказал он. — Я очень это ценю. Мы с Иви сейчас пойдём увидеться с Ипсиссимусом, но мне нужно, чтобы ты всем передала. Если кто-то увидит мужчину, которого я описал, пусть не приближаются к нему. Они должны как можно скорее найти нас. Я могу доверить это тебе?

Лили расправила плечи.

— Да, — глаза её сияли. — Да, можете. Я вас не подведу.

Она слегка присела в реверансе и унеслась прочь.

— Ладно, — нехотя признала я. — Она будет из кожи вон лезть, чтобы выполнить твоё поручение. Это и правда было весьма умно.

Винтер одарил меня мимолётной улыбкой.

— Я и правда весьма умён, — затем улыбка сошла с его лица. — Но, возможно, не так умён как Чёрная Борода. Теперь пошли к Ипсиссимусу. Он сможет это предотвратить.

Я вздохнула. Ага. Чем бы «это» ни было.

— Скажу тебе одно, — сказал Винтер, пока мы маршем направлялись к главному зданию, где зависал Ипсиссимус. — Поверить не могу, что они продают зелёное желе вместо красного.

Я взглянула на него.

— Ты только что отпустил шуточку, находясь под невероятным давлением?

— Да, — он помедлил. — Это сработало?

— Неа, — я быстро чмокнула его в щёку. — Но за это я тебя и люблю.

Глава 20

Стоило нам войти, и уже через три секунды к нам подошёл охранник.

— Адептус Экземптус Винтер, Ипсиссимус Коллинз сказал нам, что если вы появитесь, нужно немедленно сообщить ему об этом и проводить вас к нему, — он говорил тепло и с уважением. Разница была очевидна. — К сожалению, в данный момент он не здесь, но мы постараемся найти его для вас. Почему бы вам не пройти со мной? Я провожу вас в комнату ожидания.

— Нам нужно как можно скорее с ним поговорить, — нахмурившись, сказал Винтер.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы побыстрее его отыскать, — охранник провёл нас по первому лестничному пролёту и указал на узкую скамейку, после чего развернулся, надеюсь, чтобы выполнить обещанное. Скамейка размещалась прямо под портретом Гренвилля. Так, так, так. Ипсиссимус Коллинз либо шутил, либо был невероятно почтителен. И я затруднялась сказать, что именно.

Вместо того, чтобы сесть, я принялась постукивать ногой.

— Мы должны ввалиться в его кабинет и найти его.

— Да, — согласился Винтер. — Вот только ты не в Ордене, а мои привилегии были отозваны. Мы не поднимемся выше этого этажа. Охранные чары нас остановят.

Я склонила голову, и по моему лицу пробежала лёгкая улыбка. К этому времени он уже должен был изучить мои методы.

— У меня в рукаве есть несколько заклинаний. Думаю, что я смогу сломать защиту на достаточно долгий период, чтобы мы смогли попасть внутрь.

Какое-то время Винтер молчал, затем провёл рукой по волосам и шумно выдохнул.

— Ты ведь даже не преувеличиваешь, правда?

Я подала плечами.

— Учитывая образ жизни, который я веду сейчас, когда ты всегда рядом, мне показалось разумным освежить в памяти мои навыки.

— Твои навыки проникновения в самые магически защищённые кабинеты в стране?

— Ага.

Винтер покачал головой.

— Порой я так рад, что мы с тобой на одной стороне, Иви. Давай придержим это на крайний случай, а? Может, Ипсиссимус прямо за углом, и нам меньше всего нужно, чтобы ты вырубилась, выполняя сложные заклинания.

Из портрета высунулось лицо Гренвилля. Эффект был однозначно стрёмный — словно странная 3D-картинка, жуткие глаза которой следили за вами всюду, куда бы вы ни пошли.

— Он не за углом, — оживлённо протрещал он. — Коллинз, я имею в виду. На самом деле, он наверху в своём кабинете, — на время его взгляд расфокусировался. — Знаете ли, когда-то это был мой кабинет.

Я нахмурилась.

— Э?

— Прошу прощения.

— Вы прощены.

Гренвилль цокнул языком.

— Нет. Это ты должна сказать прошу прощения. Не э. Э — это даже не слово.

Да, да. Я отмахнулась от критики Гренвилля и сосредоточилась на том, что он сказал.

— Что вы имеете в виду? — спросила я. — Ипсиссимус действительно в своём кабинете? В том, что наверху? Вы имеете в виду, что он прячется от нас?

Голова Винтера резко дёрнулась в мою сторону, и он гневно сверкнул глазами.

Гренвилль притворился невинным, но это не сработало.

— Всё, что я вам говорю — правда. Стал бы я лгать и лишать себя шанса перейти на другую сторону, а? Мне нужно, чтобы вы были на моей стороне.

— Вы бы с радостью солгали, если бы всё ещё злились на меня за нарушение протокола, — парировала я. — С вами снова поговорили другие привиденьица?

Он скривил губы.

— Они заглядывают. Как бы то ни было, не утруждайся мной. Зайди к Коллинзу.

У меня лопатки задёргались. Это ж когда Гренвилль беспокоился о живых?

— Что происходит? — с подозрением спросила я.

Он с раздражением всплеснул руками.

— Хватит дурью маяться с этим убийцей и начни делать, что обещала. Честно говоря, я бы ни за что не послал бы тебя в этом направлении, если бы думал, что ты потратишь на это так много времени. Он всего лишь человек.

— Который всего лишь убил семь ведьм и пытается убить ещё больше.

Гренвилль отвёл взгляд.

— Просто разберись с этим, — пробормотал он. — Если хочешь пройти через охранные чары на верхних этажах, скелетный пароль — примогенитус дуцис. Только не говори никому, что я тебе сказал.

Мои брови взлетели вверх.

— Скелетный пароль?

— Это не труп, — ответил он. — Там нет черепа с пустыми впадинами глазниц. Это как мастер-ключ, который…

(Прим: здесь использована игра слов, skeleton key — мастер-ключ)

Я подняла руки.

— Я знаю, что такое мастер-ключ. Вы говорите, что этот пароль позволит мне пройти сквозь любую защиту, что я выберу?

— Да.

— Круто, — выдохнула я. — Спасибо, Гренвилль.

Я схватила Винтера за руку и потянула его за рукав.

— Пойдём.

— Скелетный пароль? — спросил он.

— По всей видимости, — я помолчала. Может, я подержу старину Гренвилля поблизости какое-то время. От него явно есть польза. — И по всей видимости, Ипсиссимус действительно в своём кабинете вопреки тому, что говорит охранник. Ему нет никакого смысла скрываться от нас.

— Разве что, — заметил Винтер, — он думает, что мы приехали выпрашивать у него разрешение поехать в Уффингтон.

Я сморщила носик.

— Да, но он не побоялся бы ответить отказом. Он не из тех, кого легко запугать.

Мы добрались до следующего лестничного пролёта, и первое защитное заклинание надавило мне на кожу. Я пробормотала мастер-пароль, давление исчезло, и мы беспрепятственно прошли.

— Давай не будем делать поспешных выводов, — предложил Винтер. — Хотя теперь, после того как я избил невиновного человека, Ипсиссимус может пересмотреть своё желание пригласить меня обратно.

— Да ты себя мысленно избиваешь сильнее, чем избил его, — ответила я. — Давай, пошевеливайся. Каковы бы ни были причины Ипсиссимуса жаться в тени, замыслы Чёрной Бороды важнее.

Мы с Винтером обменялись взглядами.

— В самом деле, — сказал он. — В самом деле.

***

До кабинета Ипсиссимуса мы дошли, не сбавляя скорости. Никто нас не остановил — вообще-то, никто нас даже не видел. Далеко не впервые мне подумалось, что Священный Орден Магического Просвещения слишком полагается на магию в вопросах, касающихся его безопасности. Как и все ведьмы. Неудивительно, что нулю вроде Чёрной Бороды удалось породить столько хаоса.

Я вынуждена признать, что как бы призраки ни досаждали мне, они оказались полезными. Им стоит быть поаккуратнее: они рискуют отбить мне желание помогать им с оставлением их текущего места заточения ради чего-то, что лежит за его пределами.