Послушный до дрожи - Анна Кота

ответить. Голос исчез. Но он прижался к ней сильнее, будто боялся, что она исчезнет.

Айвена почувствовала его эмоцию — и именно это стало для неё подтверждением, что он действительноеё.

— Не из-за ударов, — её пальцы прошли по его затылку. — А потому что ты выдержал форму, которую я задала.

Он дрожал, уткнувшись в её плечо, как в якорь.

Эта сцена стала ценой, которую он заплатил, чтобы остаться.

Глава 27. Огонь и кислород

Коридор был пуст. Нейт вышел из зала, вытирая шею полотенцем, как всегда после тренировки — и сразу почувствовал взгляд.

В тени, прислонившись плечом к колонне, стоял Марлен. Руки в карманах, ленивый полувзгляд — но ленивый ровно настолько, чтобы скрыть намерение.

Он явно поджидал. И так же явно делал вид, что случайно оказался здесь.

— Эй, огонёк.

Марлен скользнул по нему взглядом — быстрым, точным. Так смотрят профессионалы, которые оценивают, с чем теперь предстоит работать.

— Разговор есть.

Нейт не подошёл, но и не ушёл.

— Наверное, тебе уже рассказали, какой я подонок, — начал Марлен легко. — Что провоцировал бедного мальчика, играл, подзуживал… выводил тебя из себя.

— Так вот. Я тебя действительно провоцировал. И да, я хотел увидеть, как ты взорвёшься. Прямо, красиво, без масок.

— Было видно, — коротко бросил Нейт.

Марлен усмехнулся — тихо, тёмно.

— Ты видел только вершину. Я, представь себе, могу быть куда хуже. Но… — он чуть наклонил голову. Отлепился от колонны и подошёл ближе, но не нависая. — Госпожа поставила рамку.

Он посмотрел прямо, цепко:

— Так что я буду вести себя прилично.Почти.

Слово «прилично» он произнёс так, словно не подразумевал ничего приличного.

— Нам же жить под одной крышей. Зачем мешать друг другу?

Нейт вскинул бровь:

— Я тебе и не мешал.

— Ну да, конечно, — хмыкнул Марлен. — Ты же вообще тихий мальчик. Всего-то чуть не снёс мне челюсть.

Нейт напрягся, но не отступил.

— Кто-то напрашивался.

Марлен рассмеялся тихо — не злобно, не издевательски, а именно так, как смеются, когда кто-то попадает в десятку.

— Прямой… Глупо-честный, но в этом есть шарм.

Нейт скрестил руки.

Марлен шагнул ближе — ровно на расстояние полувдоха.

— Знаешь, я не держу зла. Ты сделал мой вечер очень интересным, чего уж.

Нейт напрягся.

— В каком смысле?

— Ты был прекрасен, когда сорвался. Особенно вот этот момент, — Марлен легонько постучал пальцем по собственному подбородку. — Когда рука пошла вверх. Редко удается наблюдать такое живьём.

Нейт скрестил руки:

— Тебе понравилось, что я чуть не ударил?

— Мне понравилось, что ты мог. И что остановился.

Он наклонился ближе, не касаясь — но почти:

— Очень выразительный момент, кстати. Моя любимая часть.

— У тебя больные предпочтения, — сказал Нейт. — Нравится наблюдать, когда люди теряют контроль?

— Мне нравится, когда показывают себя без шкурки, — спокойно ответил Марлен. — А ты вчера был чистый нерв. Чистый огонь.

Он посмотрел прямо.

— Я этим насладился. Да.

Марлен сказал это без стыда.

Нейт выдохнул резко, но сдержанно.

— Ну… больше такого не будет, — выговорил он. — Пока не тронешь Эла — я не трону.

Марлен вскинул бровь. Даже не удивлённо — заинтересованно.

— Эл, значит, — протянул он. — Смотри-ка. Ты его держишь ближе, чем я думал.

Он провёл пальцами по воздуху у плеча Нейта — не касаясь, но отмечая.

— И именно поэтому мне с тобой будет… забавно.

— Забавно? — сухо спросил Нейт.

— Угу. Потому что я — гад, — Марлен лениво улыбнулся. — Но гад… в рамке. — Так что твоего Эла я не трону.

Он стал серьёзен.

— И тебя тоже. Разонатак сказала.

Нейт коротко кивнул.

— Тогда и правда не будет повода для драки.

Марлен искренне усмехнулся.

— Ты хоть понимаешь, насколько это наивно звучит.

— Что? — нахмурился Нейт.

Марлен пожал плечами.

—Поводы появляются сами по себе, когда рядом живёт такой, как я… и такой, как ты.

Он ткнул пальцем в воздух между ними:

— Ты — огонь. Я — кислород. Взрываешься от любого моего движения. Это… своего рода химия.

— А ты слишком искренний, чтобы не учиться.

— Учиться чему? — нахмурился Нейт.

Улыбка Марлена стала медленной, почти ласковой в своей циничности.

— Держать эмоции в узде, малыш. Хочешь ты или нет, я буду твоим тренажёром.

— Тренажёром?

— Я раздражающий, это мой талант, — просто сказал он. — И если будешь рядом достаточно долго — научишься контролю быстрее любого курса.

Марлен указательным жестом тронул край его воротника — не касаясь кожи, но ловя внимание.

— Если хочешь выжить в этом доме — он тебе понадобится.

Марлен сделал шаг назад.

— Это угроза? — спросил Нейт тихо.

— Это факт, — ответил Марлен. — Жизнь рядом с таким, как я, научит тебя держать себя в руках.

Он чуть улыбнулся:

— И да, тебе это полезно.

— Почему? — упрямо.

— Потому что ты горячий, честный, это красиво, но опасно.

Марлен прошёл мимо — легко, ненапряжённо. На полшага поравнялся с ним и бросил:

— Так что, я буду приличным. В пределах рамки. Но если ты ждёшь, что я стану мягким… — он хмыкнул. — Нет. Этого не будет.

— Я и не жду.

Марлен удовлетворённо хмыкнул.

— Ладно… Посмотрим, кто кого научит приличиям.

Он сделал два шага — и задержался.

— И ещё, — сказал он тихо. — Если когда-нибудь снова захочешь сорваться —позови меня.

Нейт вскинул взгляд:

— … Зачем?

Марлен улыбнулся коротко, почти доброжелательно, но с тёмной искрой.

— Мне нравятся яркие моменты. А ты — в этом хорош.

И ушёл.

Оставив Нейта в коридоре — смущенного, сбитого, но уже дышащего намного, намного ровнее.

Глава 28. Спасибо

В дверь тихо постучали. Один раз — коротко.

Эл поднял голову от стекла бокала.

Пауза — ровно секунда. Не Нейт. Не горничная.

— Войдите.

Марлен стоял на пороге так, будто сам удивлён тем, что оказался здесь.

В этой комнате он не бывал никогда.

— Можно? — спросил он, и голос прозвучал почти формально.

Не вопрос, не просьба — но и не распоряжение.

Эл кивнул, но внутри что-то едва заметно