Your Personal Boggart - Заставь меня жить

Артур возвращается за пять минут до срабатывания портключей: к тому моменту на кухне остаюсь лишь я, Снейп и Ремус, прибывший десятью минутами ранее.

- Он перенесёт вас в безопасное место неподалёку от дома Андромеды, отряд мракоборцев уже в Турине, - произносит Дамблдор, обводя нас серьёзным взглядом. - К сожалению, я не могу последовать за вами из-за одного дела, важность которого может сравниться с предстоящей операцией, и оно напрямую связано с моим другом Горацием.

В памяти всплывает недавно подслушанный разговор Альбуса и Люпина о том, что Слизнорт обещал поделиться с директором важными воспоминаниями. Любопытства внутри меня хоть отбавляй, но приходится усмирить его до лучших времён.

Круговерть портала выбрасывает прямо на скользкую брусчатку безлюдного переулка Парижа, и мы с удивлением обнаруживаем, что здесь, в отличие от Лондона, совсем нет снега. Правда, ветер такой же колючий, как дома, и пока я приподнимаю воротник куртки, из-за угла показывается Андромеда. Она манит нас рукой, быстро озираясь по сторонам, Люпин и Снейп ныряют в низкую каменную арку, я не отстаю от них, шагая вдоль улицы, и с интересом разглядываю близко стоящие друг к другу дома. Несколько прохожих встречаются прежде, чем Андромеда толкает тёмно-зеленую дверь, предлагая нам войти. Оказавшись в тепле, вытираю подошву кед о коврик, окидывая прихожую заинтересованным взором. Цветовая гамма стен и мебель создают атмосферу, чем-то напоминающую ту, что была свойственна дому Сириуса до пожара, разве что здесь гораздо больше света.

- Во сколько всё состоится? - Андромеда проводит нас по коридору в гостиную, где я вижу Сириуса. Он приветственно качает головой и едва заметно улыбается мне.

- В полночь по местному времени, - Снейп отдаёт волшебнице шкатулку с крестражами, которую она тут же прячет в тайник за картиной над каминной полкой, - какие у вас новости?

Присев на край дивана, обитого тёмно-коричневой кожей, я скольжу взглядом по стенам, восхищаясь утончённым вкусом представителей рода Блэков, хорошо знакомых с понятием роскоши, но не вычурности, и не лишённых чувства меры в пышности отделки и подборе дорогих материалов. Чего стоит один каминный портал, выполненный из розового мрамора, и роскошная хрустальная люстра, в кристаллах которой отражаются, приумножаясь, огни зажженных свечей.

- Мы были у Фламеля, - откликается Сириус, пока Андромеда накладывает чары на тайник, - сказать, что он - весьма своеобразный волшебник, значит, не сказать ничего. Мы побывали в его подземной лаборатории, спрятанной за семью дверями в самом сердце Парижа.

- Сложно описать словами то, что предстало взору, - Андромеда облокачивается на каминную полку, и её взгляд, устремившийся в недавние воспоминания, теряет концентрацию, - он прочитал послание Дамблдора и придумал, как нам помочь.

- Правда? - перемещаюсь на самый краешек сидения, нетерпеливо постукивая пальцами по коленям, и замечаю, с каким интересом распрямляются Снейп и Люпин.

- Спасение кроется здесь, - Сириус с улыбкой указывает на высокую глиняную амфору, стоящую в центре столика, к которой разом приковывается взгляд трёх пар глаз. - Оказывается, из философского камня можно изготовить не только Эликсир жизни. Внутри жидкая субстанция, обладающая способностью растворять все без исключения вещества и предметы. Она может обратить в жидкость камень, стекло - что угодно, полностью меняя физические и, что главное, магические свойства.

- Даже крестраж? - спрашивает Снейп с вполне ожидаемым недоверием в голосе.

- По сути, крестраж - часть души, заключённая в материальный предмет. Это, - Андромеда указывает на амфору, - способно расщепить сосуд и его содержимое на мельчайшие составляющие. Тогда крестраж не будет обладать прежней силой, и то, что от него осталось, можно будет уничтожить рядовым заклинанием.

- Других вариантов вам не предложили? - Ремус озадаченно потирает подбородок, хотя ответ очевиден.

- Не думаю, что Николас не проверял своё изобретение, - произносит Сириус, чем тут же зарабатывает пренебрежительное хмыканье Снейпа.

- Вряд ли он проверял его на крестражах, - профессор откидывается на спинку дивана, а на его лице появляется знакомое критичное выражение. - Если эта субстанция может растворить абсолютно любое вещество, почему амфора до сих пор цела?

Андромеда глубокомысленно усмехается и встряхивает копной волнистых волос, скользнув по фигуре Снейпа уважительным взглядом.

- Я задалась тем же самым вопросом, - она взмахивает палочкой, делая ярче огонь в камине, и поворачивается к нам, блеснув глазами, - однако у Фламеля всё продумано до мелочей. Внутри амфоры - самый настоящий вакуум, в котором и заключена субстанция. Раз вокруг неё нет молекул, то ей нечего растворять.

Мы переглядываемся с Ремусом и одновременно разводим руками в знак поражения, так же как и Снейп, оказавшийся не в силах найти опровержение и пожавший плечами.

Андромеда угощает нас ужином, после которого мы досконально обсуждаем план действий. Реддл будет ждать нас в Турине на площади Пьяцца Статуто - той самой, где расположен фонтан, который венчает статуя ангела Люцифера. Том неспроста выбрал это место: во-первых, здесь сосредоточение всех тёмных сил города, во-вторых, насколько помню, то самое зеркало хранится в месте, напоминающем просторную пещеру. Турин вдоль и поперёк испещрён подземными ходами, что делает версию о пещере наиболее вероятной. Я прямо чувствую, что он поведёт нас под землю, ведь оттуда, в случае чего, труднее выбраться, ведь именно это ему и надо - заманить нас в ловушку. Ещё мне кажется, что сегодня мы увидим то самое зеркало своими глазами.

Переливчатый звон каминных часов привлекает внимание: маленькая стрелка указывает на девятку, а это значит, что до назначенной встречи остаётся ровно три часа. Смена часового пояса украла у нас один час. Андромеда говорит, что её муж, Тэд, до утра задержится на работе в местном Министерстве, поэтому дом в нашем полном распоряжении. Она советует немного отдохнуть, потому что предстоящая ночь вряд ли будет короткой и лёгкой. Я сразу соглашаюсь, ощущая лёгкую усталость, а вот Снейпа приходится уговаривать, но и он довольно быстро сдаётся.

Вначале показалось, что дом маленький, но на деле обнаруживается большое количество гостевых комнат на втором этаже, и это тоже делает его похожим с домом на площади Гриммо. Мне достаётся небольшая, но уютная спальня с камином и большим окном. Тут же зажигаю огонь и, погрев ладони, стягиваю джемпер, оставшись в футболке и джинсах. Сложно заснуть в девять вечера, но я всё равно ложусь поверх покрывала на спину и прикрываю глаза. Неровный треск огня мягко убаюкивает, замедляя течение мыслей в голове, мне даже что-то начинает сниться, пока вдруг посторонний приглушённый звук не касается притуплённого слуха. Встрепенувшись, разминаю затёкшую руку, одновременно бросая взгляд на каминные часы: без двадцати минут десять. Осталось два часа. Удивительно, казалось, я едва сомкнул глаза. Непостоянность времени уже не так сильно занимает, когда слышу звук открывшейся входной двери. Прижавшись щекой к стеклу, за которым уже давно царит по-зимнему густая темнота, пытаюсь разглядеть хоть что-нибудь, но тщетно. То ли дело в козырьке над порогом, то ли в отсутствии нормального уличного освещения, не происходит ровным счётом ничего, вызывая сомнения: может, это соседи? Однако терпение вознаграждается, и чей-то тёмный силуэт на секунду показывается из-за козырька, пока не исчезает между домами. Кто этот ночной посетитель?