Любовь под напряжением (ЛП) - Стоктон Кейси

— Следующий у нас — Такер Флетчер! — объявила миссис Перес.

Я направился к сцене под аплодисменты, поправляя манжету синей рубашки. По пути я заметил свою маму, которая, как оказалось, тоже была здесь. Она слегка сжала мою руку и подарила мне тёплую улыбку.

Когда я поднялся к микрофону, я бросил взгляд на толпу, пытаясь найти в ней Джун. Её светлые, взъерошенные волосы выделялись даже среди такого большого количества людей.

— Добрый вечер, друзья, — сказал я в микрофон, не удержавшись от того, чтобы поймать взгляд Джун. Она резко повернулась ко мне, её зелёные глаза устремились прямо на меня.

Я быстро отвёл взгляд, понимая, что, если буду продолжать смотреть на неё, не смогу закончить своё выступление.

— Не знаю, говорили вам или нет, но я не пожарный. Так что мне не очень понятно, что я тут делаю. Наверное, пожарные просто нуждались в моей помощи, а это чувство мне знакомо, ведь я электрик-монтажник в Аркадия Энерджи. — Вокруг раздались смешки. Старая добрая шутка о противостоянии пожарных и электриков никогда не теряла актуальности. — Если вы хоть что-то знаете о пожарных, а я думаю, что многие из вас знают, то понимаете, насколько они зависят от нас. — Я нашёл глазами Дасти, который стоял у стены, скрестив руки и улыбаясь, будто всё это шоу устраивалось только ради его развлечения.

Я решил подкинуть ему ещё поводов для смеха:

— В случае электрических пожаров или если огонь добирается до проводов, угадайте, кого вызывают пожарные, прежде чем лить воду и делать свою работу? — Я развёл руки и слегка поклонился. — Пожарные могут быть вашими героями, но оставлю вам решать, кто герой для самих пожарных.

Это вызвало громкий смех, как я и ожидал.

— Расскажи нам о себе! — крикнул кто-то из толпы, хотя, казалось, все здесь знали меня и мою семью.

Я наклонился ближе к микрофону.

— Конечно. Я всю жизнь живу в Аркадия Крик и никуда отсюда уезжать не собираюсь. — Я не удержался от того, чтобы снова поймать взгляд Джун. Она стояла у стола с моей корзиной для билетов. Положила ли она туда свой? Я смотрел прямо на неё. — Это мой дом, и я горжусь им.

Она не отвела взгляд, продолжая смотреть прямо на меня.

— Расскажи о свидании, — крикнул кто-то ещё.

Я улыбнулся, пытаясь понять, кто это сказал, но так и не нашёл.

— Это будет зависеть от того, кто выиграет. — Я подмигнул, вызвав одобрительный гул в толпе.

— Ты любишь пожарных? — крикнул мужчина.

— Неплохо отношусь, — ответил я с улыбкой. — Мой лучший друг — пожарный, и он виноват, что я здесь. Если вас что-то не устраивает, поговорите с Дасти Хейзом.

Надеюсь, все поняли, что я шучу.

— Спасибо, дамы и господа. Жду с нетерпением, чтобы узнать, с кем я пойду на свидание. — Я наклонился к микрофону и понизил голос: — Купите побольше билетов, потому что эти пожарные заслуживают нашей поддержки.

Я спрыгнул со сцены и начал пробираться через толпу, направляясь к Дасти, который стоял у стены.

Кто-то потянул меня за рукав. Я обернулся и увидел Джун с Грейси Мэй за спиной.

Я напрягся, стараясь скрыть радость от её присутствия. Моей целью было выглядеть невозмутимым. Ведь нас окружали все городские сплетницы, и я не хотел выдавать свои чувства.

— Я пойду куплю ещё билетов, — сказала Грейси Мэй. — Отличная работа, Такер.

Она исчезла, прежде, чем я успел ее поблагодарить.

Джун всё ещё держала меня за рукав, но тут же отпустила.

— Если мир перейдёт на солнечную энергию, ты всегда можешь стать стендапером.

— Даже если мир перейдёт на солнечную энергию, я всё равно буду нужен.

— Верно.

Она сжала в руке ряд билетов. Я кивнул в их сторону.

— Ты уже решила, куда положишь свои билеты?

Она кивнула.

— Решила. Это мои контрольные части билетов, на случай если никто не сможет разобрать мой почерк.

— Много билетов.

Она поморщилась.

— Я бросила по одному билету в каждую корзину. Подумала, если их распределить, то, может быть, меня вообще не выберут.

Я изо всех сил пытался не выдать своих чувств.

— Тогда зачем ты здесь, если не хочешь идти на свидание?

Её зелёные глаза скользнули по моему лицу.

— Я хочу пойти на свидание, но у меня были сомнения.

— Правда? — Кто-то прошёл за моей спиной, толкнув меня ближе к ней. Слишком близко. Теперь я чувствовал её аромат, и это странно влияло на моё дыхание. Почему тут так душно? Уже почти сентябрь, неужели всё ещё девяносто градусов? — Какие сомнения?

— Парень, с которым я хотела пойти на свидание, — сказала она, — я не знала, захочет ли он, чтобы я положила свои билеты в его корзину.

Теперь я не слышал никаких других звуков в комнате, кроме её голоса. Она говорила обо мне, правда? Ожидание будто подняло меня над землёй, делая лёгким и электрическим. Но она смотрела на меня, и я знал, что мне нужно что-то сказать.

— Любой мужчина в этой комнате был бы рад твоим билетам, Джун.

— Любой?

Я знал, о чём она спрашивала.

— Да, — тихо ответил я, глядя прямо в её сияющие глаза и чувствуя напряжение, словно электрический заряд между нами. — Любой.

Ладно, может, кроме Дасти, но это неважно. Я едва мог сосредоточиться из-за её взгляда, из-за надежды, наполняющей её щеки розовым румянцем и заставляющей глаза светиться. Ещё шаг, и мы бы соприкоснулись.

Чёрт, мне нужен воздух.

Дасти взял микрофон, его голос раздался по всей комнате:

— Такер, может, и хвастался своей важностью, но вы должны знать, он учился в университете.

Комната разразилась смесью аплодисментов и шутливых возгласов неодобрения.

— Вперёд, Агги! — крикнул я, немного раздражённый тем, что он прервал наше напряжённое молчание с Джун. Уверен, он сделал это намеренно.

— Так это стало только хуже, — заметила Джун.

Я всё ещё посмеивался, обернувшись к ней.

— Дасти просто не умеет отпускать старое.

— Да? — Она склонила голову. — Только он?

— Возможно, не только он, — признался я с усмешкой.

Очевидно, я был не менее упрямым, чем он, с нашими вечными спорами о том, кто круче — линейные монтажники или пожарные.

Дасти закончил свою речь, и голос миссис Перес снова раздался через микрофон.

— У вас есть ещё двадцать минут, чтобы положить свои билеты в корзины, прежде чем мы начнём вытягивать имена. Если кто-то вдохновился положить ещё билетов, поспешите купить их!

Джун посмотрела на стопку билетов в своей руке.

— Ты надеешься на кого-то конкретного? — спросил я. Да, я не мог удержаться.

— Не знаю, хорошая ли это идея, — ответила она, подняв взгляд на меня. — Но да, надеюсь.

— Жалеешь, что размыла шансы?

— Да, — сказала она, глядя мне прямо в глаза.

Её взгляд был вызовом, и я не знал, что именно она от меня ждала, но на этот раз не отступил. Правда была в том, что я хотел, чтобы она выиграла свидание со мной. Да, я сказал это. Возможно, это было плохо для моего душевного здоровья, но я хотел провести время с ней наедине. Только я, Джун и всё наше прошлое, спрятанное в шкафу.

Я хотел поговорить. Хотел услышать, чем она занималась последние пять лет. А её поведение намекало, что она была готова к разговору.

Но я не мог просто пригласить её на настоящее свидание, потому что это несло слишком серьёзные последствия.

Чёрт, как же я надеялся, что она выиграет.

Джун выглядела решительно.

— Я вернусь. Думаю, мне стоит купить ещё билетов.

Моё сердце начало биться как сумасшедшее, пока я смотрел, как она вновь растворяется в толпе. Это ничего не значило. Не могло значить. Ведь она всё равно не собиралась оставаться. Если она выиграет моё свидание, это будет всего лишь возможностью поговорить, и я был уверен, что она видела это так же. Наше прошлое было таким сложным, насыщенным, переплетённым и тяжёлым. Было бы неплохо распутать этот огромный клубок и сделать из него аккуратный шарик. Я просто хотел всё прояснить. Вот и всё.

— Как ты, дорогой? — спросила мама, обняв меня за плечи.