В любви и боли. Прелюдия

Безупречная осанка со знакомым расслабленным отводом плечей. Его Величество Дэниэл Мэндэлл Первый собственной персоной! Твой родной биологический отец, Дэнни! Я это поняла… я это даже прочувствовала, и мне не нужны теперь на хрен никакие анализы ДНК! Это ТВОЙ отец!

- Обычно я сразу запоминаю такие милые и очаровательные мордашки! Правда, мне никто не звонил из агентства и не предупреждал, что пришлют модель на пробы прямо ко мне домой. Должно быть это сюрприз от Олдриджа!

На этот раз осмотр моей фигурки прошёл более глубоким сканирующим насквозь рентгеном. Мне показалось, или… я увидела знакомую искорку плотоядного интереса хищного происхождения?.. Лёгкие едва не затрещали стягивающей коркой мгновенного обледенения.

У папы и сына схожий вкус к женщинам?.. Мне срочно надо присесть, нет… лучше прилечь! Это уже слишком!

- Нет! – панический выстрел защитного отстрела? Я чуть не выдала себя с потрохами, всю обойму внутреннего кошмара, страха и… боли. – Я не…я… я пришла… мне надо с вами поговорить… мистер Мэндэлл!

Дыши, Элл, дыши! Спокойно, размеренно! Он не должен видеть, как ты боишься и как напугана… до чёртиков, до рвотного рефлекса.

- Бог мой, как официально! – с улыбкой в тысячу ватт безупречной отбеленной зубной эмали со слишком идеальным прикусом (ослепнешь за раз!). – Обычно я привык настаивать, чтобы все мои друзья и близкие знакомые называли меня Дэном, или просто Дэнни!

Только за эти слова хочется скончаться сразу же, незамедлительно, без обязательного сопровождения прощального орудийного залпа. Я ещё стою на ногах и продолжаю дышать?

Нет, это ещё не уровень открытого заигрывания заботливого папочки, скорее чужого дядечки на улице, который собирается угостить тебя ириской.

- Боюсь, мы абсолютно не знакомы, – это произношу я? Это мой голос холодный, сдержанный, натянутый? – мистер Мэндэлл! И я здесь!.. – звук шагов за спиной сбивает на несколько секунд с отлаженного ритма.

Оборачиваюсь к парочке носильщиков с огромными корзинами белоснежных лилий.

- Это касается вашего сына! Дэниэла… младшего!

Неужели всё так просто? Почти сразу, без долгих блужданий по лабиринтам этих комнат, в поисках хозяев или всезнающих дворецких? Мне улыбнулись сами звёзды?.. освещая и прокладывая путь прямо в…

- Джуниора?! – как легко однако сбить этого большого доброго дядечку с прежнего настроя.

Сама почти вздрагиваю всем телом от новой острой царапины по сердечной мышце… Хмурит брови… в точь-точь до боли знакомым движением мимических мышц лица… Чтоб вас обоих!

Улыбка напряглась, но пока ещё не сошла на нет. Неужели такая злободневная тема? Пытаешься оценить, за несколько секунд уже с другим поверхностным взглядом по моему телу кто же я такая, и какого меня сюда принесло? Добрый папочка резко ощетинился и стянул все свои расслабленные инстинкты? И какие варианты возможных версий успели пронестись за эти сжатые мгновения в твоей большой и вероятно гениальной голове?! Сколько сюрпризов за свои 32 года беспечной беспредельной жизни золотого мальчика успел тебе преподнести твой единственный наследник? И какую из этих версий ты боишься больше всего?

Думай, папочка, думай! Взвешивай, анализируй… всё равно промажешь!

- Может… лучше пройдём в дом и… поговорим без лишних свидетелей? – как быстро. Практика – страшная сила, особенно очень богатая и внушительная практика.

И, кстати, разве мы ещё не в доме? Да, простите, это был глупый вопрос. Это же вестибюль или холл, хотя… хрен поймёшь. У меня голова кругом от всех этих габаритов в несколько ярусов, с потолками как в оперном театре и висящими прямо в воздухе фотопортретами пугающих незнакомок. (надеюсь, Дэнни, это не твоя мама!)

То ли киваю в знак согласия, то ли дёргаю головой от возможного спазма в шейных позвонках. Хорошо. Веди меня по этому загону… почти на заклание. Разве я не для этого сюда пришла? Мне было мало вчерашних потрясений на страницах Гугла с последующим отходняком в бредовую бессонную ночь? Мне надо знать наверняка, что это и есть конечная?.. и кто именно окажется тем палачом, чья рука нажмёт на рычаг гильотины?

Элл, мать твою, чем ты думала?!.. Ты же не Сэм! Почему тебя не осенило взять с собой Саманту или хотя бы всё ей рассказать? Она бы быстро, пусть с фейерверками под грохот канонады, но разобралась бы со всем семейством Мэндэллов на раз и сразу три! Зачем ты её вчера обманула? Хотела сделать всё сама или боялась её злорадного триумфального восклицания «Я же тебе говорила! Я же тебя предупреждала!»

-…Где тебя полдня носило, мать?! Опять рванула к своему Бэтмену в его тайную пещеру? Хорошо повеселились?

- Лучше не бывает… Нет, Сэм, я была не с Дэном!

- Ладно… я знаю! Он раз пять названивал, пока тебя не было! Поэтому извини, что спрашиваю во второй раз. Так где ж тебя носило? И почему ты такая бледная? Ходила сдавала донорскую кровь или… Чёрт, Элл!

- Я была в библиотеке, успокойся! А бледная… у меня первый день месячных! Прихватило как раз в библиотеке. Вот вернулась, чтобы лечь и умереть!

- В библиотеке? Серьёзно? Я скорей поверю, что ты была в реальной пещере с реальным Бэтменом! Что ты забыла в библиотеке?!..

Как бы я хотела где-нибудь забыть себя или оставить в том грёбанном интернете эмоционально нестабильную и высокоморальную идеалистку Эллис Льюис. Мне мало? Мне слишком мало доказательств из третьих или пятых рук (какая там по счёту у СМИ власть над нашими доверчивыми умами)? Я же вроде как заколотила этот гроб… намертво или… даже заварила… без швов… Запечатала всё, что отыскала в своей памяти в этот титановый тугоплавкий сплав бронированного сейфа, код сожгла, а ключ выбросила в канализацию!.. Да, там очень темно! Не вижу, но… чувствую… чувствую, как оно бьётся, вопит, кричит, разрывает свои лёгкие, сбивает руки до мяса и костей в панической истерике… умоляет меня остановиться… выпустить… скулит, плачет… царапает и ласково гладит шершавую поверхность… шепчет… шепчет твоим голосом… «Эллис, пожалуйста… не делай этого!»