В любви и боли. Прелюдия

Уже ничего не слышу и не вижу… только собственное дыхание и глухой ритмичный набат упрямого сердца… Может по-новому перемотать плёнку?.. Опять?!.. Как найти то место, где впервые запульсировала и прорезалась та самая красная тонкая линия?..

Чёрный коридор… Дэниэл Мэндэлл в чёрном костюме… чёрный бархат… грёбаный плащ цвета топлёного молока… белый редингот Рейчел Кокс!.. СТОП!

Она отшатывается от тебя… да, иначе это и не назовёшь. Спасительный рывок в сторону.

Ты до невозможности спокоен и невозмутим, даже подобие лёгкой улыбки на изящных изгибах губ.

Что-то заставляет меня отпрянуть назад, прикрыть дверь до того… как ты обернёшься и посмотришь в эту сторону… Ты ждёшь меня? Или боишься, что я не вовремя появлюсь, увижу то, что не следует видеть?

-…Всё, мы уходим!

- Что он тебе сказал?

- Господи! Вам-то какая разница?! – Рейчел Кокс копается в своём клатче трясущимися руками в поисках наличных и пачки сигарет. – Если я пробуду в этом отстойнике ещё пару долбанных минут, меня вырвет на изнанку!

…Напряжённо наблюдаю из своей засады, как Дэн наконец-то отворачивается и идёт в конец игровой залы, обращаясь к играющим за крайним столиком. Только что отшил белую альфа-самку и преспокойно просит одолжить треугольник для шаров.

Мне хватает всего нескольких секунд, чтобы успеть выскочить из дверей смежного коридора и прямиком, следом за Рейчел Кокс и Ко на выход из паба. Не важно, что практически не чувствую ног, что меня трясёт, а кишки перекручивает в тугой жгут… я должна знать, чёрт вас всех дери, что за на хрен тут вообще происходит!!!

- А эту красавицу куда понесло? – Сэм, естественно, замечает меня на полпути к заветной цели. – Элл, твою мать, ты куда?..

Успеваю выскочить на улицу до того, как Дэниэл Мэндэлл отреагирует на голос Саманты и тоже обернётся… Не, ну чем вам не триллер, ёперный театр, не хватает только визжащей бензопилы и разбегающихся в рассыпную жертв маньяка.

Уличный свет бьёт по зрению и слуху беззвучным выстрелом, оглушает, ослепляет, сминая последний шквал запредельных эмоций, страхов и боли в один хлопок. Теряюсь в пространстве, реальности и времени на несколько секунд… Я смогу! Я сумею, это не сложно! Только дыши и не слишком глубоко, а то перенасытишь мозг кислородом и закружится не только голова!

- Рейчел! – отчаянным холостым наобум, ещё до того, как обнаружу её у припаркованного неподалёку золотого Lotus Evora.

Прохлада майского вечера обжигающим ментоловым компрессом льнёт к обнажённым участкам кожи, лицу, настырно лезет под одежду, режет лёгкие и пускает разряд обмораживающего электрошока по всем позвонкам. Блеск, меня подключили к высоковольтной линии физического озноба, скоро начнёт трясти и подбрасывать как тот попкорн на раскалённой сковороде.

Белая королева оборачивается, но не останавливается. Она что, реально бежит или хочет сбежать отсюда как можно скорее?

- А тебе-то чего надо?

Ни она и ни я не обращаем никакого внимания на двух других свидетельниц нашей сценки. Нам просто обеим плевать! Лично мне нужно немного… всего пара вопросов… через пару шагов с попыткой прочесть на бледном личике Рейчел все волнующие меня ответы до того, как она надумает открыть рот, соврать или отморозится. Пока она ещё так уязвима и не в состоянии натянуть на лицо трясущимися руками бронированную маску полного пох**зма.

- Ты мне так и не ответила! – и откуда у меня столько бравады и напора? Ещё чуть-чуть и точно схвачу её за грудки или… за волосы.

- Серьёзно? Я должна была тебе что-то ответить? – дёргает ручку дверцы у водительского места (как удачно, что модель от британского производителя!), но дрожащие пальцы соскальзывают ещё до желаемого щелчка. Ты только посмотри, и вправду нервничает!

- Ты знакома с Дэниэлом Мэндэллом? – всего пара шагов. Почти безопасное расстояние, рядом с боковым зеркальцем Lotus-а, на тот случай, чтобы не долбанули самой дверцей. Держусь взглядом за её лицо, как личинка чужого за голову своей жертвы в фильме Ридли Скотта. Попробуешь срезать с себя – сдохнешь вместе со мной!

- С которым?.. С этим что ли? – кивает головой в сторону окон «Блэк-Болла», губы кривятся в жёсткой надменной ухмылочке. Передёргивает плечом и горделиво вскидывает острый подбородок, мол, зря надеетесь, я ещё стою на своих собственных… окровавленных культях!

- Сомневаюсь! Думаю, с этим даже его родная мама не знакома!

Fuck! Холодно и жарко одновременно! Разве можно окунуться сразу и в лёд и кипящую лаву в одном котле?.. (можно, Эллис, ещё как можно, потерпи каких-то 10 лет и узнаешь…)

- Это типа такая шарада?.. Я вся такая загадочная и неопределённая! Следуй за белым кроликом и тебе будет счастье?! – да, каюсь, меня начинает бесить и типать!

- Слушай, милочка!.. – нет, она не замирает перед открытой со второй попытки дверцей в позе роковой женщины вамп, она спешит… Нет, сбегает в буквальном смысле этого слова! Поспешно плюхается на сиденье и втыкает почти с первого попадания ключ в замок зажигания.

- Если не знаешь, с кем связалась, извини, но это не мои проблемы! – ещё секунда, ей богу, схвачу её прямо через стекло дверцы. – Надеюсь, тебе известная такая вещь, как интернет?

Это вроде очередной хохмы? И какого «остряка» я должна за неё убить?

- Если умеешь пользоваться поисковиками, сумеешь узнать кто такой ТВОЙ парень… если ты и вправду полагаешь, что он ТВОЙ парень! А я тебе не справочная и не библиотека. Гугл и Векипедия тебе в помощь, детка! Только не ошибись, кодовое слово Дэниэл Мэндэлл-младший… или старший… или «Глобал Вижн»…

Золотой Lotus Evora рванул с припаркованного места, выбивая шинами об асфальт отвратительный…

Стоп!.. Уже близко? Совсем?!

Так мало, но вполне достаточно, чтобы поджечь бикфордов шнур… всего одна ничтожная искорка! И я буквально ощущаю отпечаток холодной стали на своих запястьях… Ты совсем близко… хотя и так далеко! Дай мне сил продержаться до конца этого дня! Устоять перед тобой, перед безумным соблазном всё переиграть!