Потерянный элементаль (ЛП) - Хейл Тесса

— Спасибо. За то, что был добр. За то, что помог.

Лицо великана смягчилось.

— Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, найди меня. Я — Атлас.

— Я — Аура. Также известна как «горячий бардак экспресс».

Он усмехнулся, и мне захотелось повернуться в его сторону.

— Не думаю, что ты такая уж горячая штучка. Просто у меня был тяжелый день.

Я услышала слабый звон колокольчика. Я резко повернула голову в сторону учебного корпуса.

— Дерьмо собачье. — Кажется я опаздывала на свое второе занятие в Кингвудской Академии.

-15-

Я следовала за толпой студентов к Уинтроп-холл, главному зданию кампуса в Кингвуде. Я изо всех сил старалась не смотреть на спины идущих передо мной, но от меня не ускользнули шепотки.

Урок воздуха обернулся катастрофой. Я не смогла уловить даже мимолетного прикосновения к кончикам пальцев. А профессор Кэликс, который возглавлял этот урок, был далек от воодушевления. Он просто фыркнул и переключил свое внимание на других студентов.

Как, черт возьми, я могла стать лучше, если у меня не было никакой помощи?

Я поплелась вверх по тропинке, чувствуя, что мои ноги весят сто тонн. Если я сейчас упаду в обморок, то смогу проспать как минимум неделю.

Я проскользнула в дверь позади группы, которая смеялась над своим уроком по земле. У меня болело в груди. Я скучала по Лейни. Как же она умела заставить меня хохотать даже в самые худшие дни. Я и раньше чувствовала себя не в своей тарелке, но сейчас ничего подобного.

Понятия не имея, куда иду, я просто продолжала следовать за толпой и надеялась, что мы все должны были пойти в одно и то же место. У меня отвисла челюсть, когда я вошла в помещение, которое можно было назвать только обеденным залом.

Помещение больше походило на бальный зал, чем на кафетерий. Мраморные полы. Столы из дорогого темно-коричневого дерева. Декоративные арки и замысловатый декор.

И тут меня поразили ароматы. Я была благодарна за громкие разговоры вокруг, потому что мой желудок заурчал с такой яростью, какой я никогда раньше не слышала. Здесь было больше столовых с едой, чем я могла сосчитать. Изысканный салат-бар. Стол для приготовления панини и сэндвичей. Суши. Паста и пицца выглядели так, словно их привезли самолетом из Италии. На одном из столов подавали блюда, похожие на блюда тайской кухни. На другом — стейки размером с мою голову со всеми типичными гарнирами.

Мой взгляд метался по сторонам. Я проигнорировала просьбы своего желудка и отыскала наименее людную станцию. В салат-баре было полно девушек, которые, хихикая, обсуждали последние сплетни. И как бы мне ни хотелось стейка, это выглядело так, словно на станцию претендовала элементарная версия футбольной команды. Я колебалась между тайским и итальянским блюдами и в конце концов остановилась на итальянских. Я не хотела возиться с палочками для еды в свой первый день.

Я подошла к столу, и меня поприветствовала полная женщина с сурово нахмуренным лицом.

— Что будем заказывать?

Я быстро просмотрела варианты.

— Поторопись уже. У меня не весь день в запасе.

— Я бы хотела феттучини альфредо и салат Цезарь, пожалуйста.

Она пододвинулась ко мне со скоростью, которой я от нее не ожидала, и поставила передо мной тарелку с макаронами и гарниром.

— Напитки у дальней стены.

— Спасибо.

— Следующий.

Вот и все, что нужно для того, чтобы завести друзей. Я направилась к стойке с напитками, незаметно высматривая свободный столик. Большинство из них уже были заняты, но у одного, у дальних окон, все еще не было студентов.

Ни один из предложенных напитков не показался мне знакомым, поэтому я просто выбрала один и понадеялась на лучшее. Осторожно держа поднос, я направилась к свободному столику. Садясь, я не встретила ни одного взгляда, но спиной чувствовала жаркие взгляды.

У меня дрожала рука, когда я брала вилку. За последние пару дней я почти ничего не ела. Я погрузила вилку в пасту. Она пахла потрясающе. Я поднесла ее к губам и чуть не застонала. Сливочный соус был лучшим, что я когда-либо пробовала.

— Какого черта, по-твоему, ты делаешь?

Я распахнула глаза и встретилась взглядом с ледяными голубыми глазами, полными гнева.

Несколько часов назад я бы, наверное, растерялась. Разрыдалась прямо здесь, в столовой. Но сейчас я не могла найти в себе сил отреагировать.

— Вяжу свитер, на что это похоже?

Позади меня раздался смешок, который, как я знала, принадлежал Каю.

— Это не твой столик, — проворчал Ривен.

Я демонстративно осмотрела столик.

— Забавно, я нигде не вижу таблички «зарезервировано».

— Потому что все знают, что это королевский стол.

Я с трудом сглотнула, кусок пасты застрял у меня в горле. Неужели меня вот-вот обезглавят, о чем я беспокоилась ранее?

Теплые руки опустились мне на плечи.

— Да ладно, Рив. Она мне нравится. А мы не можем оставить ее себе?

Я сердито посмотрела на него.

— Я не щенок.

Он просто подмигнул мне.

— Нет, ты гораздо симпатичнее, чем щенок.

Тогда я зарычала.

Ривен сердито посмотрел на нас.

— Ей здесь не рады. Она не одна из нас.

Его слова крутились у меня в голове, прежде чем я их осознала. Одна из нас. Мой взгляд вернулся к Каю.

— Ты из королевской семьи?

-16-

Кай сжал губы, чтобы не рассмеяться.

— Ты говоришь так, будто принадлежать к королевской семье — это худшее, что есть на свете? Для большинства людей это хорошо.

Я несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем смогла вымолвить хоть слово.

— Я просто… единственный представитель королевской семьи, которого я знаю, — полный придурок.

Смех Кая разнесся по обеденному залу.

— О, мы определенно оставим тебя, Щеночек.

— Меня зовут Аура.

— Я знаю, но ты такая крошечная. Но в то же время полна огня. Щеночек тебе подходит.

Я уставилась на него.

— Не начинай.

Он отодвинул стул от стола.

— Котенок тоже подойдет. У нее есть когти.

Этот голос. Жидкий дым. Я обернулась и встретилась взглядом с бездонными темными глазами. Клянусь, дымчатые тени все еще лежали на нем даже при ярком дневном свете.

Кай перевел взгляд с меня на парня, сидящего напротив нас, и обратно.

— Вы двое знаете друг друга?

Тень, как я мысленно окрестила его, приподнял бровь.

— Что скажешь, Котенок? Мы знакомы?

Все в этом скрипучем голосе говорило о чувственном знакомстве.

— Не называй меня Котенком, Щеночком или как-то еще. Меня зовут Аура.

— И ты уходишь, — процедил Ривен сквозь зубы.

— Не так быстро, — вмешался Кай. — В данный момент нас трое. Поставим на голосование.

У Ривена отвисла челюсть.

— Ты предлагаешь проголосовать за нее?

— Да, я согласен.

В голосе Кая зазвучала сталь, которой я раньше не слышала.

— Хорошо, — сказал Ривен. — Что скажешь?

Кай пристально посмотрел на него.

— Она остается.

Ривен не дрогнул.

— Она уходит.

Они оба посмотреть на Тень. Но тот пристально смотрел на меня, испытующе. Он потер пальцы друг о друга, и между ними заплясали искры.

Я откинулась на спинку стула. Пламени не было, но этого было достаточно, чтобы напомнить мне.

Искры мгновенно погасли.

— Она остается.

— Ты что, издеваешься надо мной, Феникс? — взревел Ривен.

Феникс. Это имя ему подходило. Он был человеком из дыма и пепла. И хотя все в нем приводило меня в ужас, я не могла заставить себя отвести взгляд.

Ривен обвел взглядом стол.

— Мы что, в проклятом апокалипсисе, что ли? С каких это пор вас всех волнует судьба какого-то получеловека?

Кай опустился на стул рядом со мной.ъ

— Не мог бы ты пойти и найти Снежную Королеву, чтобы она отсосала тебе? У тебя уже несколько дней было плохое настроение. Тебе нужно выпустить пар.