Кресли Коул - Лотэр

- Ты можешь сохранять лицо, Лотэр, притворяясь, как всё прекрасно без неё. Но мы оба знаем, что тебе её не хватает.

- Может, мне просто не хватает женщины...

любой

женщины. Думаю, что стану первым вампиром, бросившим свою Невесту, чтобы наслаждаться другими.

С сегодняшнего

дня

так и будет. Его план по подбору наложниц был отложен на время регенерации сердца. Потом он вообще потерял к этому энтузиазм, потому что новое сердце болело пуще прежнего. Но больше никаких задержек.

Никс изучала свои когти так, словно это его заявление было верхом абсурда.

- Знаешь, сколько раз я это слышала?

Он переместился прямо к ней, медленно прижимая к стене.

- Ах, цветочек, показать тебе, как быстро я её забыл?

Затаив дыхание, она прошептала:

- Да. Поцелуй меня, Лотэр.

Он приподнял одну бровь.

Разве мог ей отказать хоть кто-то?

Никс была сногсшибающей - и, очевидно, была не против. Он отвёл от лица её спутанные волосы.

Всегда знал, что она меня хочет.

Какая женщина не захотела бы?

Элизабет.

Потому что внутри я отвратителен.

Не обращая внимание на мысли о своей Невесте, а также на свои прошлые споры с Никс - он наклонился ближе...ближе. Улыбнулся, представив, как Элизабет обнаружит, что в его жизни появились другие женщины, как поймёт, что он переспал со многими без единой мысли о ней.

Без единой мысли.

Я поцелую Никс, и это будет лучше, чем с Лизаветой.

Лучше, чем та ночь, когда он впервые заявил права на свою Невесту, помогая ей принять его в себя? Лучше, чем та ночь, когда он её обратил? Когда она вонзила свои коготки в его плоть, пока пила из него кровь?

То, как его сердце билось одновременно с её... то, как она всегда его обставляла... то, как упрямо вздёргивался её подбородок, её страстные серые глаза...

Перед тем, как коснуться Никс, он замер.

С валькирией лучше?

Глупец,

лучше не

может быть

.

Закипал гнев.

- Ааггх! -

взревел он. - Это она! Эта сука меня погубила!

Он ударил в стену прямо над головой Никс; та

зевнула

.

- Ты знала, что так случится! Ты знала, что мы не поцелуемся. А говорила, что я избегаю твоего предвидения.

- Чтобы понять, как сильно тебя к ней тянет - ясновидящая не нужна, Лотэр. Она - твой пропавший кусочек мозаики. И целым без неё тебе никогда не стать, неважно, сколько божественно великолепных валькирий побывают в твоей постели.

Элизабет

-

моё счастье" -

снова подумал он.

- За то, что она со мной сделала, я бы мог её возненавидеть.

- Из-за одного неудачного обезглавливания? - она постучала коготком по подбородку. - Ух ты. Не знала, что ты такой неженка. Я заново обдумаю нашу дружбу.

Он вновь обнажил клыки.

- Дело тут не в моей шее! Она

меня

предала.

Притворялась, что у неё есть к нему чувства. К

нему

. - В жизни меня достаточно предавали. Мой отец, мой дядя,

ты

.

- Я?

- Не прикидывайся, валькирия. Я о твоём вероломстве. Ты предупредила Стефановича о моём предстоящем покушении на его жизнь. Он всё

прекрасно услышал

.

Она безмятежно пожала плечами:

- Я действительно ему сказала, но лишь после того, как объяснила тебе, что собираюсь сделать именно это. Я постоянно говорила тебе быть терпеливым, доверять мне, но ты не слушал. И всё равно ввязался в это.

- Ты была моим самым старым другом! Я никогда не думал, что ты в действительности свяжешься с ним.

- Я действовала в твоих интересах, чтобы повернуть твою судьбу в правильном направлении прежде, чем наступит трагическая развязка.

- Трагическая? -

он развернулся, чтобы грохнуть кулаком по столу, отчего тот раскололся на куски, а бумаги разлетелись по комнате. - Что могло быть хуже того, что случилось? Из-за тебя я вытерпел шесть веков ада! Ты знаешь, каково было мне в той могиле, когда внутри моего живого трупа копошились насекомые, вгрызаясь в плоть? Не имея понятия, когда это кончится... деревья прорастали

в меня

. - он зашатался на своих ногах, его переполняли воспоминания. - Они...

кормились мной.

Я молил о смерти. О чём угодно, лишь бы прекратить боль!

- Если бы Стефанович тебя не схватил, у тебя никогда не было бы Невесты.

Вдох, чтобы успокоиться. Выдох. Держаться с помощью связи с Элизабет.

- О чём ты, твою мать, говоришь?

- Ты не задумывался, зачем бы мне тебя

"предавать"?

- Никс изобразила в воздухе кавычки.

- Потому что мы - естественные враги. Инстинктивно ты меня терпеть не можешь. Это был лишь вопрос времени.

- Если бы Стефанович тебя не схватил, ты бы погиб во время вторжения Орды в Дрейксулию, - она взгромоздилась на подоконник.

- Не было никакого вторжения Орды на планету фей.

- Именно, -

щёлкнула пальцами Никс.

- Ты, также как и союзники валькирий, были отправлены на скамейку запасных. От пары слов, которые я шепнула твоему отцу на ухо.

Его рот открылся.

- Останься ты в игре, ты бы никогда не встретил Саройю, которая совершила бы ещё больше убийств в теле Элизабет, не оставляя времени на попытку экзорцизма, - пустые золотистые глаза Никс мерцали, - Я видела альтернативное будущее твоей Невесты ясно, как день. Как-то осенним днём Элизабет будет помогать матери со стиркой, убирая с верёвки высушенное бельё. Потом возьмёт отцовский ремингтон и уйдёт в лес одна. Прижмёт дуло под подбородком. Кровь, мозги и кости разлетятся по опавшей листве.

Лотэр вздрогнул.

- Я видела всё это. По-прежнему считаешь меня предательницей?

Не вмешайся Никс, у меня не было бы Элизабет.

Но у него и так её нет! Затем его глаза сузились.

- Почему ты оставила меня в той могиле на такой длительный срок? Той ночью, когда Фёдор меня освободил, ты была там - я видел тебя в лесу.

- Мой дар предвидения с тобой не работает. Я могла бы найти тебя лишь читая судьбу, Елены. Ты знаешь, кем она для тебя стала.

- Да, -

Моей тётей.

- Позором.

- Ещё раз плохо отзовёшься о моей сестре, и я со своим сумасшествием уйду куда-нибудь в другое месте.

- Куда-нибудь за пределы Дакии? - он взмахнул рукой, - если ты всегда могла найти это королевство, то должна была сказать

мне,

как! Я искал его веками. Как тебе было это прекрасно известно!

- Ты ещё не был готов его найти. Что бы ты предпочёл: воевать с ними или стать королём по приглашению? Всё что требовалось - немного терпения, я говорила тебе об этом снова и снова. Но ты никогда меня не слушал.

Это ты

разрушил доверие между нами - не я.

- И даже после всех наших разногласий я просил твоей помощи всего несколько недель назад. А ты повернулась ко мне спиной и отправила Дораду прямо ко мне домой! Не смей это отрицать!