Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс
— Она моя мать, — шепчет она.
Меня пронзает вспышка понимания, воспоминание.
Он мой брат.
Кивнув, я тихо говорю:
— Удачи.
Я переступаю через кровь и направляюсь дальше по коридору.
Несколько минут спустя я стою у первой двери спальни. Перебираю ключ за ключом, пробуя каждый в замке. На шестом дверь наконец открывается.
Я вхожу внутрь и нахожу Мо крепко спящей в своей кровати. Быстро подойдя к ней, я трясу её за плечо.
Она поднимает голову, сонная и растерянная. Её глаза расширяются, когда она понимает, что перед ней стою я.
— Вставай и надевай обувь. Мы все в опасности, и нам нужно уйти сегодня ночью, — шепчу я, сдёргивая с неё одеяло.
Моргая, она садится на кровати.
— И почему я должна тебе доверять?
— Помнишь, что ты сказала мне, когда мы танцевали? Ты хочешь стать одной из тех женщин? Либо ты остаёшься и умираешь, либо помогаешь мне разбудить остальных. Выбор за тобой, но решать нужно быстро, — говорю я, выскальзывая из её комнаты и направляясь к следующей.
Когда я отпираю дверь соседней комнаты, Мо появляется у меня за спиной.
— Иди. Открывай остальные. Меня они послушают скорее, чем тебя.
Я слегка склоняю голову с лёгкой улыбкой.
— Спасибо. Встретимся в комнате Лиры, через два коридора отсюда, третья дверь рядом с картиной с голубой розой. Когда все соберутся, уйдём вместе.
Она кивает и исчезает в комнате.
Я открываю всё новые и новые двери, и по мере того как к нам присоединяются женщины, нас становится всё больше. Я отпираю последнюю дверь в коридоре и замираю.
Комната пуста.
Безупречно чистая и аккуратная.
— Это комната Уиллоу, — шепчет Мо у меня за спиной.
С нами ещё пять женщин, и все мы смотрим внутрь её комнаты.
Сердце тяжелеет при воспоминании о серьге в крови, которую нашла Лира.
Я медленно закрываю дверь. Тяжёлая, мрачная печаль опускается на меня, когда мои пальцы отпускают ручку.
Она должна была быть там.
Мы опоздали.
Мы переходим в следующий коридор. Стоит мне открыть одну дверь, как я уже иду к следующей. Женщины объединяются, будят остальных и помогают им собраться.
Проходя мимо золотого зеркала на стене, я замечаю, как по его поверхности скользит тень.
И тут же исчезает.
До комнаты Лиры остался всего один коридор.
Ещё три двери.
Мы так близко.
Где-то вдалеке раздаётся глухой лязг, постепенно становясь громче.
Мы все замираем и переглядываемся.
Я слишком хорошо знаю этот звук.
Стук сапог по плитке. Обнажённое оружие. Скрежет доспехов на бегу.
Повернувшись к Мо, я бросаю ей связку ключей.
— Выводи остальных женщин. Ваш лучший шанс — воспользоваться лестницей, спрятанной за картиной Бога Хаоса. Она находится в коридоре, ведущем к столовой. Сдвинь картину влево, и стена откроется. Там темно, и вниз ведёт узкая винтовая лестница. Когда выйдете наружу, окажетесь в юго-западной части Садов. Следуйте по дорожке из красного кирпича дальше на запад, пока не увидите открытый вид на Горы Серахейвен. Перейдите мост и направляйтесь на юг, к Моссмиду.
— А ты? — тихо спрашивает кто-то.
— Не беспокойтесь обо мне, — отвечаю я с лёгкой улыбкой. — Меня для этого готовили. А теперь идите!
Все бросаются вниз по коридору, а я отрываю длинные края своего платья, стараясь не запутаться в них в том, что собираюсь сделать дальше.
Затем я бегу навстречу звуку, сокращая расстояние между собой и стражниками.
Через два коридора я замечаю их тени, падающие на пол, словно крысы.
Снующие.
Ищущие.
Я не уверена, сколько их.
Быстро осматривая коридор, я лихорадочно соображаю.
Разрезав заново корку на лодыжке, оставшуюся с того дня, когда я писала Лире кровавую записку, я углубляю рану, заставляя кровь снова течь. Собираю её и размазываю по рукам, по кинжалу, пачкаю ею грудь.
Затем прислоняюсь к стене, располагая клинок между грудью и подмышкой, удерживая рукоять так, будто лезвие пронзило меня. Пошатываюсь и выпрямляюсь.
Снова и снова.
Заставляя рот раскрыться в беззвучном крике боли.
Тени превращаются в людей.
В стражников.
Пятеро сворачивают в коридор и бегут ко мне.
Моя нижняя губа дрожит, когда я кричу:
— Помогите! Пожалуйста, помогите!
Свободной рукой я указываю на дверь в самом конце коридора.
— На нас напали! Они… они там! Скорее!
Двое стражников направляются ко мне, а остальные трое устремляются к указанной двери.
Один из оставшихся настороженно следит за коридором позади себя, а второй подходит ближе, убирая меч в ножны.
Как только он оказывается достаточно близко, моё лицо расслабляется.
Тихо извинившись, я выскальзываю клинком из-под руки и одним движением полосую его по горлу.
Его глаза широко распахиваются от неожиданности.
Пытаясь остановить хлещущую кровь, он падает на колени.
Второй стражник, стоявший на страже, резко оборачивается.
Я выхватываю меч из ножен раненого и атакую приближающегося противника.
Наши клинки сталкиваются.
Но мне хватает всего двух ударов, чтобы полностью вывести его из боя.
Я швыряю его к стене.
Его руки отчаянно хватают меня за грудь.
Я не хочу его убивать.
Не зная, заслуживает ли он этого.
Но когда остальные стражники выбегают из комнаты, привлечённые шумом, риск того, что женщин поймают и заставят остаться, не оставляет мне выбора.
Я шепчу извинение.
И наношу удар, даруя ему быструю и чистую смерть.
Убираю кинжал в ножны на бедре.
Затем поворачиваюсь к трём оставшимся стражникам, которые несутся на меня.
Первый наносит удар, и я блокирую его.
Второй атакует, и я уклоняюсь.
Я чувствую, что потеряла форму. Что мои навыки притупились. Мои движения становятся слишком рискованными, слишком близкими к ошибке.
Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз тренировалась с мечом.
Третий бросается в атаку одновременно с первым и вторым.
Я успеваю перехватить мечи второго и третьего, но клинок первого уже несётся к моей руке…
Стражника резко отбрасывает назад, когда в него врезается чья-то фигура.
Светлые волосы взметаются в воздух, пока она пытается задушить его сзади.
Аэлия.
Не имея времени её благодарить, я сосредотачиваюсь на двух остальных, кружась, нанося рубящие удары и выпады.
С двумя справиться гораздо легче, и вскоре я раню одного мужчину в бедро, а второго пронзаю через шею.
Они падают, а Аэлию первый стражник швыряет на пол, значительно превосходя её в силе.
Добив мужчину с раненой ногой, я поворачиваюсь, чтобы помочь Аэлии.
Стражник прижал её
