Мария Снайдер - Испытание огнем

У меня не было способности поднять бездушную армию.

Сто пятьдесят лет назад родился маг – Похититель Душ, а не Ловец Душ.

Я была истинным Ловцом Душ и уже знала, что от меня требуется. Огненного Искажателя начало беспокоить промедление, и он потянулся к моей руке, но я отдернула ее. Моя летучая мышь радостно вскрикнула и исчезла.

Я мысленно потянулась к Роззе и ощутила ее душу и души плененных ею жертв. Их кровь, введенная ей под кожу, удерживала их. Я сосредоточилась на крови жертв и вытолкнула ее через поры, освобождая тем самым души и сразу отправляя их на Небо.

Она закричала и закатала рукава. Черная жидкость сочилась по ее рукам и капала на песок. Подобно зловонной дымке Роззу окружил гнилой запах застарелой крови. Каждая ушедшая на Небо душа ослабляла ее. Так продолжалось, пока у Роззы не остались лишь ее истинные силы.

Я переключилась на Джида. Одну за другой я отнимала у него души, ослабляя его.

Огненный Искажатель грязно ругнулся и бросился на меня. Лунный Человек преградил ему дорогу. Они схватились, а я снова мысленно вернулась в стены Крепости.

Я отняла у Роззы силу, и она не смогла больше удерживать Айрис. Вырвавшись из захвата, Айрис, воспользовавшись собственной магией, притянула к себе нож и перерезала веревку на руках и ногах. Освободившись, она побежала к другим магам, которых связали и удерживали магией, а не кураре.

Айрис вместе с Гейл и Марроком напали на Роззу. Атакующие Валека Искажатели отвлеклись, и Валек быстро разделался с ними. Мужчина с духовой трубкой сбежал. Валек направился к Роззе.

Обрадовавшись, что смогла помочь друзьям, я переключила внимание на Огненного Искажателя. Он скрутил Лунного Человека и силой пытался привязать его душу к Огненному миру.

– Прекрати, – сказала я. – Я не позволю тебе и дальше накапливать силы. – Я магией потянула на себя Лунного Человека, и он легко выскользнул из рук Огненного Искажателя. – Я найду все плененные души и удостоверюсь, что они отправятся, куда им предназначено. Лунному Человеку здесь не место, зато самое место тебе.

Я прошла мимо него. Он попытался остановить меня, но ведь он сам был лишь душой, а души подконтрольны мне. Я продвигалась по Огненному миру, находя души, которым здесь не место, и отправляла их на Небо. После каждой освобожденной души Огненный Искажатель орал на меня, но я не обращала на него внимания. Я потратила много времени, но освободила их всех, при этом ощущая, что мои силы увеличивались с каждой освобожденной душой.

– Почему я не чувствую усталости? – спросила я Лунного Человека.

Он улыбнулся.

– Подумай, чему ты научилась сегодня.

Я огляделась вокруг. Силы Огненного Искажателя уменьшались с каждой отпущенной на Небо душой. Может, я крала его силу?

– Нет, – Лунный Человек выглядел раздраженным тем, как медленно я думаю. А вот я порадовалась его хмурому лицу, ведь знала, как трудно обычно вывести его из себя.

Огненный Искажатель с негодованием уставился на меня.

– Не пройдет много времени, и я верну свои силы, – сказал он. – Всегда есть те, кто жаждет власти, мне останется лишь дождаться их.

– Я не позволю этому случиться, – сказала я.

– Тогда тебе придется остаться со мной навеки. Знание вырвалось на свободу. Скоро еще один глупец догадается, что со мной можно общаться через огонь.

В чем-то он прав. Но ведь я Ловец Душ. Получается, чтобы выполнять свое предназначение, мне придется остаться в Огненном мире и отсылать насильно загнанные сюда души. Кстати, о предназначении – я вспомнила, что дала обещание Лунному Человеку.

– Ты можешь проводить меня в Мир Теней? – спросила я его.

– Нет. Зато ты можешь отвести меня туда.

– И ты смеешь называться проводником?

Он беззаботно улыбнулся.

– Порой я ненавижу тебя, – я подхватила Лунного Человека за руку.

Я подумала о Мире Теней: серая равнина и бесцветное небо. Окружающее нас красное свечение стало меркнуть, и вскоре нас окружила невыразительная местность.

– Ты создала лишь коридор между мирами, Элена. Вглядись глубже и ты сможешь увидеть настоящий Мир Теней.

Очередное туманное поучение. Я обладала властью над душами, но так и не смогла заставить Лунного Человека прямо ответить на вопрос. Отбросив раздражение, я сосредоточилась на том, что пыталась найти – людей рода Песчаного Семени, убитых Отказниками на Авибийской равнине.

Невыразительная местность заколыхалась и начала превращаться в равнину. Поблизости выросла небольшая гора, а из серой земли проклюнулись редкие кустики и немного травы. Возник центральный огонь, и следом его окружила группа шатров. Окружающая местность теперь сильно напоминала прежний лагерь рода Песчаного Семени, правда, выполненный во всех оттенках черного, белого и серого.

Люди рода толпились возле костра, на псевдо Авибийской равнине, живя в тени, отбрасываемой реальным миром. Они цеплялись за свои воспоминания, не догадываясь, что их ждет упокоение на Небе.

Я подходила и говорила с каждым из них. А души все прибывали, и я вновь ужасалась, понимая, скольких людей убили Отказники во время той бойни. Я дала себе слово присмотреть за выжившими членами рода, которым удалось укрыться во время нападения. В Мире Теней не существовало понятия времени. Возможно, прошли дни, а может, недели, а я все пыталась убедить их двигаться дальше.

И снова, с каждой отправленной на Небо душой я ощущала, как растет моя сила.

– Еще многие души цепляются за Мир Теней, – сказала я Лунному Человеку и подумала обо всех городах и поселках Ситии и Иксии. – Позволь мне вернуть тебя в твое тело, чтобы ты мог рассказать другим, что здесь происходит.

– Я не могу вернуться, – сказал он. – В отличие от тебя, мое тело уже умерло. И даже если ты вылечишь его, я буду несчастлив в нем и буду жаждать смерти.

– Как Стоно и Джелси?

– Да. Со временем, они оба найдут способ отправиться туда, куда им предначертано.

– Тогда я отправлю тебя на Небо. Ты это заслужил.

– Нет. Сначала я хочу убедиться, что ты все поняла.

– Я все поняла и теперь выполняю свое предназначение. Я смирилась с тем, что мне придется остаться здесь, чтобы защитить Ситию и Иксию от очередной волны Искажателей! – я обхватила себя руками, чтобы не придушить этого мистера Всезнайку.

– И ты действительно смирилась? – спросил он.

– Да, я… – я раздраженно фыркнула. Я бы предпочла вернуться к Валеку, Кики, родителям и моим друзьям. Я теперь знаю, в чем суть моей магии, но ведь еще остается так много магических аспектов, которые я не познала. Как, например, талант Опал. Я снова вспомнила о стеклянной фигурке летающей мыши.

Пережила ли она мой прыжок в огонь? Я сунула руки в карманы. Забавно, моя одежда ничуть не пострадала от огня. Рука коснулась гладкого стекла, и я вытащила фигурку наружу. Она все так же светилась изнутри. Вглядевшись в магический свет, я увидела грустное лицо Листа. Он печально смотрел на меня. Он удивился, когда я улыбнулась ему.