Идеалы мисс Райт. Дилогия - Кристина Зимняя

в этот момент делавший глоток, подавился и зашелся приступом кашля. Пришлось встать и постучать страдальца по спине.

– Вот почему ты всегда ждешь от меня каких-то гадостей? – облокотившись на стол и подперев щеку кулаком, печально произнес он, как только я вернулась на свое место.

– Потому что у меня есть мозги, и твое фальшивое обаяние на меня не действует! – нисколько не проникшись спектаклем, поведала я.

Сосед с полминуты молча сверлил меня взглядом, а потом вдруг резко поднялся, шагнул к окну и, отдернув занавеску, прижался лбом к стеклу. Не медля ни секунды, я молниеносно выплеснула содержимое бокала в вазу и поднесла его к губам, как будто только-только выпила. Алекс поворачиваться не спешил – он несколько раз стукнулся головой, отчего стекла жалобно задребезжали, и застыл. Молча ожидать, пока он налюбуется видом, мне быстро надоело. Да и изображая осушение бокала, я не могла уделить внимание еде, которая незаслуженно забытая остывала на тарелке.

– Ты отражением пока просто любуешься или уже поцелуи отрабатываешь? – осведомилась самым любезным тоном.

– Нет, это невыносимо! – простонал сосед, в последний раз боднул стекло и направился к буфету.

Распахнув дверцы, он потянулся к верхней полке. Его свитер немного задрался, приоткрывая карман брюк, из которого торчал подозрительно знакомый бумажный уголок. Я тихонько хмыкнула – так вот куда подевался листок из справочника, – но разоблачать обманщика не спешила. Выудив из буфета невысокую пузатую бутылку с ядовито-зеленой жидкостью, Алекс водрузил ее на стол. Отобрав у меня пустой бокал, налил его доверху вином, а себе плеснул неведомого зелья.

– Яд? – спросила с толикой надежды.

– Хочешь попробовать?

– Нет, спасибо, – поспешно отказалась я, – меня вполне устраивает это, – пришлось сделать показательный глоток и добавить: – отменный букет!

Отсалютовав мне бокалом, сосед залпом осушил его, поморщился, зажевал куском мяса и только после этого снова заговорил.

– Так что ты там про мое обаяние сказала?

– Э-э-э… – Учитывая странное поведение оппонента, доказывать ему что-либо уже не хотелось.

– Погоди! – Алекс налил себе еще порцию – вдвое больше первой – и объявил: – Вот теперь я готов тебя выслушать.

– Ты что-то предлагал обсудить? – невольно прозвучавшая в голосе робость меня не обрадовала, и я добавила уверенным тоном. – Кажется, развитие моей карьеры?

– Ну да, – согласился сосед, – как раз на вопросе, почему под развитием ты понимаешь деградацию, мы и остановились. Вот скажи мне, Аманда, зачем мне вынуждать тебя уволиться, если я сам устроил тебя в редакцию в обход всех правил?

– Так ты же мне проспорил, – напомнила возмущенно.

Фрэйл закатил глаза, буркнул что-то неразборчиво и приложился к своему зелью. Сделав глоток на полбокала разом, он с сарказмом заметил:

– Ну конечно! Как же я мог забыть о твоей гениальной заметке. Ладно! Давай зайдем с другой стороны. Через неделю возвращается из отпуска секретарь и…

– И что, – мгновенно взвилась я, – если уже не надо будет варить тебе кофе, так мне и места нет в редакции?

– И, если тебе еще не надоело играть в великую журналистку, – терпеливо продолжил Алекс, – следует решить что-то с твоим образованием – даже для самого младшего сотрудника недостаточно только школы.

Открыв было рот для возмущенного вопля, я тут же его захлопнула и отвела взгляд. Вопрос с обучением был болезненным и, как всегда, упирался в нехватку денег.

– Лучше всего будет, если ты поступишь на дистанционное отделение – прием как раз начнется через десять дней. Будешь получать задания и список литературы для изучения и сдавать результаты раз в месяц. Редакция предоставит беспроцентный кредит.

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, и я, тоже выпив для храбрости, поинтересовалась:

– В чем подвох?

– Расплачиваться будешь, Одуванчик. Кро-о-овью! – на последнем слове Алекс понизил голос до баса и еще и пальцами в воздухе пошевелил, как будто ребенка пугает.

– Очень смешно, – буркнула я и потянулась к его бутылке, намереваясь развернуть ее к себе этикеткой и прочесть, что за жидкость такая вызывает припадки кладбищенского юмора. Любопытно стало, не злоупотребляет ли ею Бетси.

Сосед ловко шлепнул меня по руке и задвинул свое подозрительное зелье за вазу. Я проводила колыхнувшуюся зеленую субстанцию взглядом, перевела его на букет, беззвучно охнула и поторопилась вернуться к созерцанию растерзанной отбивной на своей тарелке. Не хватало еще, чтобы Алекс тоже обратил внимание на розы, покрывшиеся от винной добавки красными пятнами.

– Не хочешь смеяться, не задавай глупых вопросов, – изрек он. – Никакого подвоха, Одуванчик, – стандартный договор. Будешь обязана работать в «Вестнике», пока не погасишь долг.

– Кем? – проявила дотошность я.

– Кем погасишь? – изумился сосед.

– Кем работать! – не поддалась я на провокацию.

– Главным редактором, – брякнул он.

– Ке-е-ем?

– Не хочешь? – «огорчился» Алекс. – А я так надеялся избавиться от этой хлопотной и неблагодарной должности. Ну, что же делать, тогда придется тебе, как и раньше, – младшим журналистом. Вижу, что ты согласна, а за согласие надо выпить!

За разговором я и не заметила, как полностью опустошила свой бокал. Снова налив его почти доверху, сосед провозгласил: «За карьеру!». Твердо пообещав себе что это последняя порция на сегодня, я пригубила вино и отставила подальше.

– Но пара условий все же будет, – едва я взяла нож и вилку, заявил Алекс.

Похоже, салату было суждено заплесневеть и порасти грибами.

– Так я и знала!

– Первое, ты не будешь лезть в неприятности. В частности, раз и навсегда оставишь попытки выяснить что-то о Джайсе и не будешь позволять всяким длинноухим типам втягивать тебя в сомнительные авантюры.

– А второе?

– Ты перестанешь искать подвох в каждом моем слове и нормально поужинаешь!

– Но…

– День был длинный и утомительный. Я устал и хочу просто расслабиться – без наших традиционных баталий. Хорошо?

Я подумала и милостиво кивнула, хотя не поверила ни единому слову. Приманка была слишком притягательна, чтобы я могла ее проигнорировать, гордо развернуться и уйти. Разумеется, я ни на миг не сомневалась, что за щедрым предложением кроется не просто мелкий подвох, а самый настоящий капкан. Но почему бы не позволить Алексу мнить себя самым умным и хитрым? Эдаким умудренным опытом злодеем, коварно заманившим наивную простушку в западню. А вдруг мне удастся перепрыгнуть заготовленную волчью яму, уронив в нее развесившего уши врага?

Хочет нормально поужинать? Не проблема! Светская беседа – тоже не вопрос. И я ведь хотела поупражняться во флирте, так не пора ли приступать? Но для начала…

– Можно мне воды? – Голосок идеально воспитанной маленькой девочки вышел неплохо.

Сосед кивнул, отложил вилку и нож и встал из-за стола. Едва он отвернулся к холодильному шкафу, я выплеснула большую часть вина в вазу и