Анастасия Вернер - Артефаки. Часть 1

-- Прости, я не хотела тебя обидеть, -- тут же пошла на попятную тихоня.

-- Просто думай, что говоришь, -- хмуро отозвалась я.

-- А почему ты не скажешь этому парню, что вы не встречаетесь? -- Этим вопросом Айрис попыталась разбавить обстановку.

-- Говорила уже, до него не доходит, -- вздохнула я, подозрительно косясь в сторону Эвана. И чего он тут расселся? Сказал же, что на минутку!

-- Тут есть эксперт в отношениях, -- иронично хмыкнула альбиноска и ткнула в бок Шэйна, -- спроси у него, как намекнуть парню, что вы не встречаетесь.

-- Никак, -- хмыкнул мажорчик, уклоняясь от очередного тычка.

-- Это никогда не кончится?! -- опешила я.

-- Да я ж без понятия! -- попытался откреститься парень (сейчас ещё насоветует, а потом из этого не выйдет ничего хорошего, и всех собак на него спустят!).

-- Спроси у Эвана, он старше и сможет дать хороший совет, -- мягко проговорила Айрис.

Она сидела ближе всех к руководителю и поспешно повернулась к нему в пол-оборота. Мне даже показалось, что она только и ждала случая, как бы втянуть мужчину в разговор. Конечно, тема-то щекотливая, как раз в стиле альбиноски. Она чувствовала себя как рыба в воде. Что бы он сейчас ни сказал, я уже знала, что она завлекательно посмеётся и сострит.

Мы все уставились на Эвана. Тот, в своей любимой манере, смотрел на нас так, словно мы были мокренькими забавными пандами, которые неуклюже катаются на попах с горки. В общем, он готов был ржать, но держался из последних сил.

На меня он вообще глядел так, словно это я была предводителем зверушек.

У него был чуть сощуренный, но внимательный взгляд, в котором искрилось веселье. Ответил он, тем не менее, сдержано, будто действительно вжился в роль столетнего монаха:

-- Может быть слышали про религиозную секту "цуг-цванги"? -- Мы озадаченно нахмурились, а Эван наставительно продолжил: -- Это небольшая группка людей, которая поклоняется богу Цугу. У них есть такая книжечка, в которой записаны всякие притчи, сказки, пословицы, якобы от самого Цуга. Так вот есть там такое наставление: "Не ложись с человеком в одну постель, пока не убедишься, что вы любите одинаковый сорт чая".

Айрис рассмеялась моментально, прикрыла ротик кулачком и чуть не уткнулась лбом в плечо руководителя. Я посмотрела, как хмыкнули Шэйн с Джул, и тоже выдавила из себя смешок.

-- И к чему это наставление? -- стараясь скрыть некоторую обиду, я задала вопрос очень вежливо и доброжелательно, даже слегка улыбнулась уголками губ.

-- Попейте чай, -- весело отшутился Шэйн.

-- Ой, если я и буду пить чай, то только с Ником Юргесом, -- вздохнув, я решила полностью сменить направление разговора. -- Как вы поняли, это теперь мой идеал мужчины.

-- Ну уж нет, я его у тебя отобью, -- картинно взмахнула ресницами Айрис.

-- Знаешь, что! Такие экземпляры на дороге не валяются вообще-то! Я первая его забила! -- ответила ей с наигранным возмущением.

-- Будет очень смешно, если в итоге с ним замутит Джул, -- рассмеялась Айрис, весело глядя на тихоню.

Та улыбнулась, но всем почувствовалось, как ей стало обидно.

-- Ладно, как-то мы совсем забыли о субординации, -- вступилась я, красноречиво гладя в сторону Эвана.

-- О времени вы тоже забыли, -- проговорил он. -- Ваш перерыв уже минут пять как закончился.

Мы горестно повздыхали, но были вынуждены подняться, и, всё ещё вспоминая о том, что случилось с Юргесом, посмеивались вплоть до того, пока не разбрелись по нелюбимым магам.

Картер на этот раз был на месте, хотя я ожидала, что он опять где-то шляется.

-- Ну что, продолжим? -- вздохнула я.

Парень взглянул на меня без дружелюбия, но после Корни мой организм выработал иммунитет к таким взглядам.

Я уселась за платформу и принялась "отклеивать" его некачественные линии. Спустя двадцать минут покосилась на противоположный стул и с удивлением поняла, что маг по-прежнему сидит рядом.

-- Ты можешь погулять, если хочешь, -- осторожно закинула удочку я.

Он, к сожалению, клюнул.

-- Да?! -- Ох, сколько надежды было в этом вопросе!

-- Нет, -- осадила я его, -- понимаю, тебе не нравится просиживать штаны, но мне может понадобится твоя помощь.

-- Тебе? -- хмыкнул Картер. -- Ты же...

-- Дай угадаю. Дочь Берлингера?

-- Ну, да, -- простодушно кивнул парень.

Я устало вздохнула, отложила плетения и откинулась на спинку стула. Нерадостно взглянула на собеседника.

-- Знаешь, существует теория, что первое впечатление человек производит в первые три секунды знакомства.

Картер непонимающе нахмурился. Он, кажется, даже немного испугался, что ему сейчас начнут морализаторствовать. Но вместо этого я попросила:

-- Скажи, какое впечатление я на тебя произвела? Что ты обо мне подумал? -- Помолчала и добавила: -- Какая я?

Парень задумался. Его взгляд резко стал оценивающим, он прошёл по мне, словно рентген.

-- Ты привлекательная, -- сощурившись, Картер начал делиться наблюдениями, -- ты... одеваешься со вкусом. У тебя дорогой видеофон, значит, ты из обеспеченной семьи...

Я тяжело вздохнула. Картер неправильно меня понял и начал играть в детектива. Мне же нужно было другое.

-- Как думаешь, я люблю тусоваться? -- спросила ровным голосом.

-- Думаю, да.

-- А парней у меня много было?

Картер почесал затылок, хмыкнул.

-- Слушай, ну ты же дочь Берлингера. Я думаю, ты... ну...

-- Я подросток из "золотой молодёжи"? -- выгнула бровь.

-- Не обижайся только, ладно? -- сконфужено улыбнувшись, попросил парень. -- Ты красивая, правда. Уверен, что ты многим нравишься. Мне тоже нравишься! -- поспешно добавил он. -- Ты хорошая, и ты ну... с мозгами?

Это он у меня сейчас спросил?!

-- Скажи, по твоему мнению, я могу переспать с парнем на первом свидании?

Картер неопределённо хрюкнул.

-- Э-э-э.... я-то не знаю... ну...

-- Мне нужен честный ответ, -- перебила сухо, в упор глядя на него.

-- Да. Наверное.

Я молчала несколько мгновений. Картер затравленно оглянулся, словно искал кого-то, кто слышал наш диалог и мог ему подсказать, правильно ли он отвечал всё это время.

-- Знаешь что. -- Я отодвинула стул, поднялась и медленно подошла к магу. Он ожидал, что я его буду бить, но вместо этого предложила дружелюбно: -- Как ты смотришь на то, чтобы устроить нам небольшой перерыв?

-- Эм, а разве...

-- Уверена, Хуан Хи-хи поймёт. Думаю, мы с тобой начали не с того. Я ведь ничего о тебе не знаю, а нам придётся вместе работать. Выпьешь со мной кофе? -- улыбнулась я, но улыбка получилась какой-то грустной.

-- Да, без проблем. -- Картер поспешно вскочил на ноги, сунул в карман видеофон и карточку, после чего мы вместе направились к лестнице. По дороге он недоверчиво уточнил: -- Хуан Хи-хи? Серьёзно?