Королевский тигр - Ирина Владимировна Смирнова

Но, с трудом повернув голову, увидела в дверях Санджа. Он стоял и смотрел на меня с такой тоской, что я запаниковала.

А ведь до этого все мои действия были одновременно интуитивны и продуманы. Мне казалось, что у меня все под контролем, ведь моя задача – отвлекать Шията от магов. И он сейчас сосредоточен настолько сильно, что даже не отреагировал на Санджа. Кстати, очень зря, потому что мой тигр держал в руках меч…

Я уже знала это движение! Ракеш точно так же убил гвардейца, находящегося от него в нескольких метрах. Вот только в этот раз целились в меня. Мой любимый мужчина…

Ведь Виджая велела ему остановить ритуал любой ценой… Но я видела, что он сомневается, выбирая, как поступить правильнее. И каждое мгновение его раздумий убивало во мне веру в себя. В нас. В нашу победу.

Время остановилось. Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Долго. Вечность. И вот Сандж начал медленно опускать меч…

Но тут раздался звон разбитого стекла, и в комнату ворвался ворон. Промчавшись мимо нашей троицы у портала во тьму, он, еще не успев приземлиться, обернулся человеком, сбил моего тигра ударом головы в живот, и оба оборотня скрылись в коридоре.

– Что, твой любовничек чуть тебя не пришиб?! – рассмеялось привидение. – Бесчувственные скоты, думающие только о долге!

– Мой в последний момент передумал. А твой оказался решительнее? – ухмыльнулась я и с удивлением поняла, что интуитивно попала в цель.

В памяти тут же всплыло все, что я знала о своей предшественнице. Она была любовницей Шията, некромант удержал ее душу, превратив в призрак, кто был ее мужем – неизвестно, кто ее убил – тоже. Хариш утверждал, что некромант, но, возможно, это был кто-то другой. Иначе откуда такая ненависть к оборотням?! Неужели мы с этим существом разделили на двоих страсть не только великого мага, но и великого тигра?

Воспоминания о том, как Сандж смотрит мне в глаза и медленно опускает меч, вернули мне веру, силу и надежду на успех. А вмешательство Ракеша помогло успокоиться. Внимательно глядя на распахнутую дверь в коридор, я несколько раз видела мелькающие силуэты. Два. То есть оба оборотня здесь, рядом. Значит, я не одна. За мной наблюдают, меня оберегают.

– Тварь, что ты с ним сделала?!

В этот раз выкрик привидения точно предназначался мне, но я не сразу поняла, кого именно оно имело в виду. Но потом, старательно скрывая радость, заметила причину гнева призрака: Шият старился. Его магические силы уходили на поддержание этого странного портала во тьму, а еще… Еще часть сил утекала прочь, к другим магам… и ко мне! Да, кокон, созданный, чтобы спрятать от меня магию, теперь высасывал ее из Шиятсахира. Не знаю, кто из двоих, Хариш или Кишен, активировал плетение, но оно работало! И те нити, что я впутала в волосы Шията, тоже тянули из него силы. Только сил в нем все равно было много, очень много…

– Скорее, скорее!..

Если я радовалась, видя, как мой не так давно помолодевший жених постепенно превращается в старца, то призрак нервничал все заметнее и заметнее.

– Скорее, перемещай уже! Перемещай, пока не сдох…

Не знаю почему, но мне вдруг стало противно. Неудивительно, что Шиятсахир тянулся ко мне, потому что мы с этой призрачной дрянью были похожи лишь внешне. Грубая, жестокая, эгоистичная…

Странно, опасность для меня исходила от Шията, а я злилась на привидение. Любила ли она хоть кого-то из великих? Мага или тигра? Или ей просто льстило их внимание?

Краем глаза заметив очередной летящий на меня жгут, я инстинктивно увернулась, и в этот миг моя ревнующая разгневанная тигрица вырвалась на свободу. Порванные жгуты разлетелись в разные стороны. Какие-то куски мой внутренний зверь поглотил, став еще сильнее. А потом… потом он прыгнул не на Шията, а на привидение…

Я доверилась, расслабилась и позволила серебристой хищнице сражаться самой. Это была ее битва. Что-то очень личное. Ненависть, вспыхнувшая из череды перерождений и усиленная сегодняшним не самым приятным знакомством.

Две призрачные женщины, зверь и человек, бились между собой, пока Шият, старясь все быстрее, создавал последовательности мудр, вкладывая в них последние силы.

Из созданного им портала начинал подниматься густой туман. Я сразу поняла, что призрак любовницы Шиятсахира – часть вот этой серой массы, от которой веет прохладой, пробирающей до костей и заставляющей дрожать душу. И это густое вещество распространялось повсюду, даже попыталось выползти в коридор…

И тут я инстинктивно, еще тигрицей, зацепила лапами зазевавшееся привидение и швырнула его в туман. Женские крики, сначала громкие, становились все глуше и глуше, а потом затихли. И во мне ни на секунду не вспыхнуло чувства сострадания.

Вот только и я оказалась в опасности – серая гадость окружила меня, но почему-то не нападала.

Обернувшись человеком, я вновь встретилась взглядом с появившимся в дверях Санджем, подняв голову, полюбовалась летающим надо мной Ракешем и рыкнула, вложив в приказ силу анимага:

– Прочь, оба! Закройте дверь! Не выпускайте это из комнаты.

Да, оставалось еще разбитое окно, из которого туманная дрянь могла выползти. Что ж, если я хочу выжить, пора действовать. Понять бы только, как…

Среди бушующего серого моря нас осталось двое, каждый на своем маленьком островке. И все чужие знания мира не могли мне подсказать, как спастись. Но раз я до сих пор жива, значит, Шиятсахир, так же как недавно Сандж, сомневается. И у меня есть возможность протянуть время, хотя бы совсем немного. Ведь маги уже вот-вот нанесут окончательный, завершающий удар.

– Ты же не хочешь меня убивать.

Не знаю почему, но я решила забыть про этикет. В моем голосе не было страха, не было злости. Мне вновь стало жаль великого мага, столько лет правящего великой страной, а мечтающего о нормальной семье, о любви, о детях. И ведь у него все это было, постоянно, но он стремился к несбыточному, хотел конкретную женщину… женщин.

– Ты хочешь, чтобы я тебя полюбила, так же, как ты когда-то.

Не знаю, верны ли мои догадки, но одно я понимала четко: пришла пора говорить, потому что сейчас Шият готов слушать. И моя жизнь зависит от моих слов. От того, смогу ли я достучаться до сердца этого мужчины, смогу ли убедить