Пепел и проклятый звездой король - Карисса Бродбент

Много, очень много людей.

Я была уверена в этом, когда вода, если ее можно так назвать поглотила меня.

Под водой я почти ничего не слышала, но, конечно, могла разобрать потрясенные, нечленораздельные ругательства Райна, когда вода с мочой окружила нас.

Я заставила себя открыть глаза и тут же пожалела об этом. Все равно под водой ничего не было видно.

Наши головы вынырнули на поверхность одновременно. Райн тряхнул волосами, как собака, обдав мое лицо брызгами пахучей жидкости.

Я сморщила нос.

— Фу. Осторожно.

— Что? Для тебя здесь слишком много мочи? — Он огляделся по сторонам. — Не уверен, что проблема в этом, принцесса.

Я брызнула в него немного воды. Несмотря на его попытку увернуться, она попала ему прямо в щеку, что я оценила. Он нахмурился, но не стал протестовать, как будто знал, что заслужил это.

Я подняла подбородок и посмотрела вниз по реке — туда, где возвышалась задняя часть замка, нависая над нами в тени. Мы выбрали укромный участок реки, граничащий с людскими кварталами, чтобы прыгнуть в воду незаметно, но активность впереди была заметна даже с такого расстояния — россыпь факелов и Ночного огня, гул далеких голосов. Даже замок был необычайно хорошо освещен, в окнах горел огненный свет, в котором виднелись далекие силуэты.

Это напомнило мне о том, как выглядел этот город в ночь, когда завершился Кеджари — в ночь, когда Райн захватил власть.

— Я не смогу ничего разглядеть под водой, — сказала я. — Нам надо идти прямо. Потом налево, когда мы приблизимся к замку. Одна из решеток ведет внутрь и соединяется с туннелями. Держись рядом со мной.

— Одна из решеток? — повторил он. Я понял, к чему он клонит: замок был огромным, и только на его западной стороне было с десяток канализационных решеток.

Я была маленькой, когда Винсент показал мне этот путь, и этот путь располагался изнутри наружу, а не снаружи внутрь. Я не помню точно, какой именно. Надеюсь, удача будет на нашей стороне.

Я поморщилась.

— Мне… придется попробовать несколько вариантов.

Он мягко рассмеялся.

— А ведь будет не так весело, если все будет слишком просто.

Это был один из способов посмотреть на это с другой стороны.

— Готова? — спросил он.

Я посмотрела вниз на пахучую жидкость.

Нет. Нет, я не была готова.

Я была рада, что Райн прихватил несколько разных комплектов одежды для моего грандиозного побега. Придется их сжечь.

Но вслух я просто сказала:

— Конечно.

И мы вместе нырнули под воду.

Я БЫЛА не самым лучшим пловцом. Райн был быстр, но ему приходилось постоянно останавливаться, чтобы дать мне возможность догнать его. Хуже того, я ничего не видела — даже в те несколько секунд, когда мне удавалось открыть глаза, я не видела ничего, кроме непроглядной тьмы. Мы с Райном беззвучно глотали воздух через самые большие промежутки времени, особенно когда приближались к замку. Повсюду стояли стражники, как ришанские, так и Кроворожденные, но выглядели они крайне неорганизованно. Большинство из них бегали и кричали друг на друга, а не стояли на страже.

Они, как мы выяснили, пытались найти Райна и были уверены, что обнаружат его в городе, когда он попытается бежать, а не у их порога, когда он приползет обратно в замок.

Справедливое предположение. Большинство разумных людей поступили бы иначе. Не говоря уж о том, чтобы плавать в грязи.

К тому времени, когда мы добрались до замка, это действительно была грязь — слишком густая жидкость, чтобы называться водой, прилипала к моей коже и волосам каждый раз, когда мы поднимались, чтобы глотнуть воздуха. Запах был настолько мерзким, что даже эти секунды над поверхностью уже не доставляли такого удовольствия, независимо от того, дышала я через нос или рот. Я чувствовала его вкус.

В какой-то момент я заметила, что Райн смотрит на меня, на его губах застыла улыбка, как будто он изо всех сил старался не рассмеяться. Я нахмурилась, и он покачал головой. Но даже в тишине я могла расслышать слова: Это чертово выражение лица.

Я была благодарна сточным водам, по крайней мере, они маскировали наши запахи, а особенно мой. Даже когда мы проплывали в двух шагах от солдат на улицах, мы оставались незамеченными.

Когда мы наконец добрались до поворота, где река соединялась с акведуками замка, я поблагодарила Богиню, затаив дыхание. Нам пришлось бороться с удивительно сильным течением, чтобы добраться до замка, поскольку каналы были построены под небольшим углом вниз, чтобы обеспечить постоянный отток отходов. Прижавшись к борту, чтобы каменная стена защищала меня, я высунула голову над водой, чтобы рассмотреть решетки впереди.

Я даже отдаленно не могла вспомнить, какой из них ведет в туннели.

Я снова нырнула и направилась к первому ряду железных прутьев. Райн плыл рядом, помогая мне тянуть решетку.

Не первая. И не вторая. Когда мы поднялись, чтобы сделать еще один быстрый вдох, голоса солдат были еще ближе.

Черт. Чем дольше мы оставались на одном месте, тем выше был риск быть замеченными. Я не знала, сколько еще времени у нас есть, прежде чем кто-нибудь подойдет слишком близко.

Пожалуйста, Винсент, пусть лучше эта окажется той самой.

Мы проплыли под водой и направились к следующей решетке.

И, может быть, Богиня или мой умерший отец все-таки присматривали за нами, потому что этот брусок сразу же пришел в движение.

Решетка была неудобной, сконструированная так, чтобы ее можно было вытолкнуть изнутри, а не войти снаружи. Райн придержал решетку, чтобы я смогла протиснуться, а я сделала то же самое для него, протискиваясь между металлическими прутьями. Нелегко было бороться с этим течением, сильным как никогда вблизи канализации замка.

Внутри Райну пришлось схватить меня за руку и использовать массу своего тела, чтобы меня не унесло. К тому времени, когда туннель начал уходить вверх, мы уже практически тащились по покрытым слизью стенам. Мои мышцы ныли. Легкие горели, отчаянно требуя воздуха. Я вцепилась в ремень на груди, внезапно испугавшись, что течение унесет Пожирателя сердец с моей спины.

Когда пол наконец стал уровнем выше, и мы смогли встать, я выдавила:

— Слава Матери.

— Это, — пробормотал Райн, — было чертовски мерзко.

Он вытирал грязь с лица, пока я выходила из воды и тащилась вверх по крутой ступеньке в конце туннеля. Воздух был горячим и застоявшимся, и от него несло дерьмом.

Это была еще проклятая Богиней парфюмерия по сравнению с тем, откуда мы только что