Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс
Она отвечает:
— Говорят, странники между мирами способны находить порталы в другие миры. Миры, которых никто никогда не видел. Что магия наших Богов простирается далеко за пределы нашего мира и было бы глупо считать нас единственными созданиями Богов. Что где-то там существует другая жизнь.
Я делаю ещё несколько глотков и кусочков еды, пока она продолжает шёпотом:
— Но говорят также, что странники между мирами часто не могут вернуться в свой родной мир. Они застревают там, куда попали, и очень часто полностью забывают, кем были. Принимая мир, в котором теперь живут, как свой собственный.
Мои глаза расширяются от услышанного.
— Это больше похоже на страшилку для детей, которые не хотят доедать овощи.
Она пожимает плечами и откидывается на спинку стула, отпивая чай.
— А мне это кажется скорее увлекательным, чем пугающим.
Прежде чем я успеваю придумать ещё один вопрос, леди Бетани объявляет:
— Король Сайрус прибыл.
Мы все поднимаемся в знак уважения, поправляя выбившиеся пряди волос и разглаживая платья. Молясь, чтобы между зубами не осталось еды, пока он спускается по лестнице в столовую, а следом за ним идёт Девин в своих привычных золотых доспехах.
Пока все сосредоточены на их появлении, я смотрю на Марселлу. Она стоит ко мне спиной, и её длинные тёмные волосы густыми волнами ниспадают вниз.
Последние слова, которые Уиллоу когда-либо сказала мне, в последний раз, когда я её видела, всплывают в моей памяти.
Она наклонилась через стол с улыбкой на лице.
— Тебе не нужно бояться. Не я причиню тебе боль.
Записка, написанная кровью и спрятанная между моей грудью и платьем, кажется такой тяжёлой, словно это камень. Я тревожусь, что, если повернусь неудачно, она сдвинется и выдаст меня. Пока Сайрус и Девин спускаются вниз, я просовываю палец внутрь и заталкиваю её ещё глубже. Моля Богов, чтобы не оступиться.
Леди Бетани почти весь вечер не сводила с меня глаз. Но теперь, когда она увидела более ценную добычу, Сайруса, это идеальное отвлечение. Всё, что мне нужно, это чтобы Лира подошла ко мне. И то, что я в точности выполняю требование леди Бетани, больше не разговаривать ни с ней, ни с Аэлией, должно стать достаточной приманкой, чтобы подтолкнуть Лиру к разговору.
По крайней мере, я на это надеюсь.
Когда Девин и Сайрус сходят с последней ступеньки, я отвожу взгляд, удерживая подбородок высоко поднятым и глядя на других стражников, спускающихся по лестнице. Как только двустворчатые двери закрываются, я поворачиваюсь к Мо справа от себя, пока музыка становится громче. Мы выходим на танцпол вместе с остальными женщинами и начинаем танцевать. Сайрус выбирает одну из женщин и увлекает её в круг танцующих, а Девин занимает своё место у угла зала рядом с другими стражниками.
— Должна признать, я никогда не думала, что ты пригласишь меня танцевать, — бормочет Мо, подозрительно глядя на меня. — Но теперь понимаю, что это было лишь прикрытием?
Я резко перевожу внимание обратно на неё и ускоряю шаг.
— Должна признать, я тоже никогда не думала, что ты согласишься.
— Ты меня заинтриговала, — отвечает она с пожатием плеч. — Я видела, как ты танцуешь только с Лирой и Аэлией. А учитывая, что ты с ними не разговариваешь… мне остаётся только гадать почему.
— Честно говоря, не думаю, что это твоё дело.
Она усмехается.
— Справедливо.
Я опускаю взгляд на её ноги.
— Должна сказать, однако, меня очень впечатляет, что ты всё ещё так уверенно держишься на ногах после первого испытания. Если бы я не видела, как твою ступню раздавило в тех шипованных стенах, я бы никогда не догадалась, что это произошло с тобой.
— Я обязана этим тебе за то, что ты вытащила меня из стен, и врачам здесь. Они самые искусные во всех Землях Драконов. Иногда, когда идёт дождь, я всё ещё чувствую ломоту в костях.
Я обдумываю, стоит ли спросить её. После первого испытания она была единственной, кто вернулся из лазарета.
— Восстановиться за несколько дней действительно чудо. Я рада, что Сайрус оставил тебя.
— И я тоже. Мне было совестно, что из нас троих, попавших той ночью в лазарет, оставили только меня.
— Это потому, что их травмы были серьёзнее? Я почти ничего не слышала ни о них, ни об их выздоровлении.
Она пожимает плечами, бросая взгляд в зал.
— Не сказала бы, что серьёзнее.
Я прищуриваюсь, заметив её внезапную отстранённость.
— Тогда что бы ты сказала?
Она качает головой и шумно выдыхает, всё ещё не желая смотреть мне в глаза.
— Мо, — шепчу я, сжимая её руку. — Ты что-то видела, пока была там?
Я до сих пор вижу, как служанки оттирают кровь с коек в лазарете после того, как туда поступили две женщины с загадочной болезнью.
— Что случилось с теми двумя женщинами?
Она прикусывает дрожащую губу и наконец заставляет себя снова посмотреть на меня. Её глаза блестят от слёз. Это словно удар под дых, подтверждающий мои подозрения ещё до того, как она заговорит.
— Эм… я спала, так что ничего не видела, но… я слышала. — Она лихорадочно кивает, и по её щеке скатывается слеза. — Что бы мне ни дали, это лишило меня всех ощущений, кроме одного. Я слышала всё. Их крики. Их… — Она качает головой, опуская взгляд на наши ноги. — На следующее утро их уже не было. Кровати были пустыми.
Моё лицо мрачнеет, дыхание замедляется.
— Мне очень жаль, Мо.
Она убирает руку с моей талии и яростно стирает слезу.
— Стелла начнёт ревновать, — шепчет она, высвобождая свою руку из моей. — Мне пора.
— Подожди, Мо…
Я окликаю её, но она уже ускользает к Стелле, которая сверлит нас взглядом.
По направлению ко мне застучали каблуки.
— Марселла!
Я быстро втягиваю воздух. Ну вот и началось. Я бросаю взгляд через плечо на Лиру, чтобы ещё сильнее подогреть её раздражение, затем отворачиваюсь и направляюсь к углу зала.
— Марселла! — рявкает она и хватает меня за локоть, останавливая на месте. — Стой, я хочу с тобой поговорить!
Я поворачиваюсь к ней, вырывая руку из её хватки.
— Оставь меня в покое, Лира.
— Что с тобой происходит?
На её лице смешались раздражение, страх и растерянность. Ей стоило бы лучше скрывать подобные эмоции.
Я снова разворачиваюсь, чтобы уйти. Всё это время вытаскивая записку, спрятанную в верхней части платья. На этот раз она хватает меня за плечо, её пальцы впиваются
