Поцелуй охотника - Вероника Дуглас

Инстинктивно я прижала холодную сталь меча к своей ладони, и багровое тепло расцвело под жалом.

— Я призываю первобытную мудрость волка и древнюю магию фейри направить мой клинок. Память о моей матери будет моей силой, а ее дух — моим мужеством, потому что я знаю, что если они будут со мной, я не подведу.

— И ты не подведешь, — прошептал Кейден, встретившись со мной взглядом.

Его решимость ожесточила мое сердце.

Он положил свои руки на лезвие рядом с моими, и я почти почувствовала его прикосновение.

— Ты скрепила клятву кровью, теперь скрепи ее своей силой.

Воздух всколыхнулся, когда его магия ожила — шепот ветра в иголках, следы лесных пожаров и вкус самого вкусного шоколада. В ответ поднялась моя собственная магия, наполняя меня теплом и безопасностью, которые казались такими правильными по контрасту с оцепенением. Нити свечения и тени кружились и танцевали вокруг нас, искры вспыхивали везде, где они соприкасались.

— Всегда сражаешься со мной, — сказал Кейден со слабой улыбкой.

Однажды я сказала ему, что никогда не перестану бороться с ним, но, возможно, в этот момент я могла бы прекратить эту борьбу. Я позволила его силе направлять мою, принимая ее. Клочья света и тьмы слились, и по мере того, как они переплетались, во мне поднималось глубокое чувство гармонии и единства. Подобно веревочным жгутам, они вплелись в лезвие, и металл под моими руками раскалился, наполнившись расплавленным светом. Жар обжег мои ладони, но я держалась, лелея боль, позволяя ей заглушить страдание в моем сердце. Затем волна всепоглощающей силы пронзила меня, выбивая дыхание из легких. Когда она затихла, я осталась обессиленной, грудь тяжело вздымалась.

Легкий ветерок пронесся по поляне, и ветви древнего дуба заскрипели, словно подтверждая мое обещание.

— Клятва дана, и меч врага — теперь твой, — сказал Кейден. — Береги его, ведь у клинка теперь новая цель. Как и у тебя.

53

Кейден

Следующей ночью я смотрел на пустое поле, граничащее с моей территорией, и густой лес, который вырисовывался сразу за ним. Туман окутал большую его часть, на данный момент сохраняя Саманту в безопасности.

Следующая часть будет самой опасной.

Мел отошла от небольшого костра и булькающего котла и присоединилась ко мне.

— Там что-то есть. Я чувствую это нутром.

— Айанна, — пробормотал я.

Тишина была тому подтверждением. В любой другой день звуки птиц и другой жизни просочились бы через барьер.

Возможно, я и не мог видеть ее воинов, но я знал эту землю.

К сожалению, казалось, что королева предвидела мой план, но у нас не было выбора. Она также перекрыла тропу, где шов пересекался с моими землями, а также поворот ближе к моим владениям в двадцати милях к востоку. Я надеялся, что она сама будет ждать на одной из них.

— Когда мы с братом сражались бок о бок, мы называли такие места, как эти, полями смерти. Нам нужно убедиться, что сегодня они не станут таковыми, — я взглянул на своих самых надежных спутников. — Вы двое готовы?

— Выследить убийц королевы и, возможно, умереть, приводя в действие их ловушки? — Кассиан встретился со мной взглядом, и дикая ухмылка расползлась по его лицу. — Абсолютно.

Вулфрик, устрашающее зрелище в волчьем обличье, опустил голову и забарабанил лапой по твердой земле.

Какие бы воины фейри ни скрывались там, их ждал неприятный сюрприз.

Я посмотрел на небо. Луна была низкой, но всходила. Мне не нравился ее свет, но ничего не поделаешь. Нам нужно было вывести Саманту ночью, когда тени и я были сильнее всего, и чем дольше мы ждали, тем выше поднималась луна.

— Я отброшу к ней тень, как только вы перейдете реку и скроетемь в тумане. Подождите на краю с Эловин, и я приведу ее к вам. Просто будь там осторожен.

— Пусть они выпьют это, — Мел протянула Кассиану два серебряных флакона. — Было бы лучше, если бы они могли отдыхать дольше, но это должно дать им дополнительный толчок и залечить любые небольшие боли.

Кассиан сунул флаконы в мешок, который я упаковал для него, и вскочил на Эловин.

— Думаю, мне следовало остаться в темнице Аурена.

С этими словами они с Вулфриком проскользнули сквозь лунный барьер и разделились.

— Я наложу на нее защитное заклинание, как только увижу их, — тихо сказала Мел рядом со мной. — Она справится, Кейден. Они справятся.

Я кивнул, потому что у меня не было слов. Поражение не было вариантом.

Вулфрик прошел четверть пути, когда что-то привлекло его внимание. Он замедлил шаг и задрал нос.

Я сузил глаза.

— Что это, черт возьми, такое?

— Я ничего не вижу.

Воздух вокруг него, казалось, исказился, словно поднимались волны жара, только была поздняя осень, и ночной воздух был холодным.

Вулфрик дернул головой, почувствовав то же беспокойство, и побежал по сухой траве. Почти мгновенно в поле зрения появился мужчина-фейри, его стрела была наложена на тетиву и нацелена на Вулфрика. Стрела едва не попала в цель, когда гигантский волк развернулся и прыгнул назад. Он схватил фейри и быстрым рывком оторвал ему голову.

— Они прячутся у всех на виду, — прошептала Мел, когда появилось еще больше фигур и приблизилось к ним. — Заклинание сокрытия.

— Придумай, как его сломать, — прорычал я, доставая свой клинок. — Я не хочу быть там слеп.

Кассиан зарубил двух воинов, проходя мимо, и они с Вулфриком растворились в тумане.

Айанна, вероятно, сдерживала свои силы, без сомнения, надеясь дать нам ложное чувство безопасности. Я был уверен, что, когда Саманта выйдет из тумана, королева даст волю всей своей ярости.

Нельзя было терять времени. Скрытые разведчики, вероятно, подняли по тревоге остальную армию. Пора было уходить. Когда я закрыл глаза, моя магия исследовала эфир, пока не сосредоточилась на силе Саманты и не направила мою душу к ней.

Саманта

Кейден появился в тени деревьев, и я поднялась с выступа, где мы с Сарионом прятались.

Я присоединилась к нему.

— Время пришло?

— Почти.

Его поза была напряженной, а в руке он сжимал топор — его наличие всегда было плохим признаком.

— Что-то не так. Скажи мне.

Его глаза встретились с моими, и черты его лица смягчились.

— Кассиан и Вулфрик скоро будут здесь. Они выведут вас из тумана к границе — но это будет битва. Королева знает, что вы здесь, и ее войска ждут.

Моя рука сжалась на лезвии меча, когда моя клятва вспыхнула во мне.

— Я убью ее,