Истинная Проблема Ледяного Дракона - Хэля Хармон

Я находилась в полном эмоциональном раздрае. Тосковала по Эсфиру так, что хоть вой и мучилась чем-то вроде вины перед родителями.

Отец вёл себя странно.

А я… собрала порядочно вещей, толком не понимая, насколько меня отправляют в Аскард. Сердце колотилось безумно.

Я так ждала этого дня.

Маленькое разочарование состояло лишь в одном: мне так и не хватило сил восстановить магию настолько, чтобы до конца расшифровать запись на артефакте, что принесла Эстер. Я пробовала несколько раз. И считала лишь образы. Полумрак. Рабочий кабинет отца. И осунувшийся Эсфир в кресле для посетителей. На левом запястье – пропитанная алым повязка. Что это?! Что это?!! Что за жестокость? Неужели метка сдирается вместе с кожей?! – сначала подумала я. Но лицо Эсфира было спокойно – не похоже, чтобы он страдал. Отец сидел за столом напротив Эсфира. Тоже застыв. А потом они заговорили. Но их губы шевелились недостаточно чётко.

Я восстановила лишь: “Диа”, “время”, “судьба” и “нет”.

Мне не хватило какой-то пары дней, чтобы сделать полноценную расшифровку.

Отец, как почувствовал – объявил, что время переместиться в Аскард настало.

И вот сегодня он укрыл мне плечи чёрной накидкой. Лоснящейся. Неприлично дорого́й.

А я… больше всего на свете хотела, чтобы на моих плечах сейчас лежал серый мех Аскардских королей – достояние страны Ледяных Драконов. Тот самый, в который укутал меня Эсфир в ледяном саду. Где я видела прекрасные прозрачные статуи изо льда в виде крылатых Змей. Скалящихся. Готовых атаковать. И мирно спящих свернувшись в элегантные клубки.

– Я иду с тобой, – вдруг сообщил отец, криво усмехаясь.

Он резко вырвал меня из сладких воспоминаний о первых днях рядом с Эсфиром. Из воспоминаний, от которых у меня было щекотно и светло в груди… Я вытаращила на отца глаза.

– Нет! – на панике сорвалось с моих губ до того, как успела себя остановить.

Отец лишь скептически приподнял одну бровь и хмыкнул, небрежным жестом распахнув чёрный портал, похожий на кляксу.

***

Я промаргивалась.

Всё вокруг было таким снежно-белым, что резало глаз.

– Я решил, что тебе не нужны целители, легионеры и прочие в качестве сопровождающих. Решил, самое лучшее – мне пойти с тобой, Диа. А здесь король Ледяных Драконов Авалон предоставит своих вернейших для гарантий безопасности. Я решил, что мне этого хватит. И оснований не доверять королю Драконов у меня нет. Ведь нет, Диа? Ты же не подведёшь Моравию к войне с Аскардом?..

Я?!! О чём он опять? Папа так и сыпал загадками этим утром!

Но то, что отец решил меня сопроводить – однозначно не укладывалось в радужные мечты о воссоединении с Эсфиром, в которых я витала в последнее время.

“Идея идти со мной явно не очень, пап”, – тоскливо отозвался мой внутренний голос.

И почти сразу моя тоска удесятерилась – я поняла, что стою в том самом снежном саду-лабиринте. В замке на окраине Аскарда. В замке, принадлежащем Эсфиру, как я потом выяснила.

Но… ледяных статуй здесь больше не было. Постаменты пустовали. И это был ещё один удар – неожиданно очень болезненный.

Я вновь взглянула в глаза отцу. Нет, слёзы у меня не выступили. Я их проглотила. Но по тому, как папа