Особо опасная студентка - Пальмира Керлис

сдала распределительный тест, — повелся этот нарцисс, замедлившись в разрисовывании алтаря. — В моем доме тоже ведь книгу искала. Еще и позорно попалась. Очевидно, где-то ты ее в итоге нашла, если сообразила убрать отсюда своего вечного жителя френдзоны. Думаешь, спасла его? Легионеры разыскивают маньяка — так получат. Мертвым, зато с интересными уликами.

Надумал подставить Аттикуса?.. Звучит как дополнительный стимул выжить! Но сердце все равно подскочило к горлу, обуяло страхом, который опытный менталист не ощутить не мог.

— Благодари за это себя, — бросил он с наслаждением. — Нечего было влезать в расследование Зинбера и уводить удобных козлов отпущения пастись на безопасную лужайку.

— Ты видел нас вдвоем в парке и слышал, о чем мы говорили, — сокрушенно вздохнула я, словно меня только что осенило, — а про тайное сообщество откуда знал?

— Я его создал, — фыркнул Арон. — Немножко бесед на нужную тему, подкинутых невзначай идей, ментально вложенных мыслей, и готово.

— Наверное, преступные маги десять лет назад в Междумирье точно так же по твоей наводке проникли. Их ты сдал Легиону заранее. Хотя… Как бы тогда сумел сам улизнуть из-под носа нагрянувшей прямо в зал Звезд облавы.

— Легко, порталом под пущенные здесь залпы тьмы! Та банда жаждала силы бездны, а мозгами не отличалась.

Он дочертил оккультный узор на алтаре, усилил огонь свечей, расставленных вокруг. Боль в запястьях уменьшалась, пальцы чувствовались все, но каждая лишняя секунда регенерации — не лишняя.

— Элия Доус погибла зря, — вывела я. — Лайя Иствер не подошла для ритуала из-за моего возвращения в Междумирье и уцелела чудом. Тебе совсем не жаль невинных девочек?

— Этих вертихвосток? — Арон скривился. — Невинность — последнее слово, которое к ним относится. Ты его еще на себя примерь, раз вдобавок омолодилась за счет бездны. Интересный эффект, надо будет его исследовать.

И повторить. Было понятно: он не остановится с жертвоприношениями даже после моего убийства.

— Да ты вправду маньяк, — прошипела я, — и сволочь — мой эксперимент испортил. Как⁈

— Следовало меньше трепать о нем языком, не удосуживаясь проверить, кто стоит неподалеку, — осклабился Арон. — Ах да, ты же меня не замечала. Достаточно вопросов. Пора заканчивать.

Болтать о таком хитром себе он любил, но роль рассказывающего всё злодея ему явно наскучила. Арон вытащил опоясанный двумя линиями шарик — умножатель подпространственных частиц. Подбросил его, заставив на секунду зависнуть в воздухе и затянуть потолок темной завесой. Череда сложнейших и очень знакомых пассов над ритуальной чашей, удушливая сеть оккультного плетения, дерганый танец пламени свечей. Над алтарем раскрылся провал бездны, зияя непроглядной чернотой. Глубинный уровень с темной материей… В зал полился ее ласковый зовущий шелест. На полу зашипели точки накапавшей крови, от тлетворных эманаций по коже пробежала дрожь. Дыра в небытие, обретя на миг алый контур, разверзлась жадной пастью.

Осталось, собственно, принести жертву.

Арон приблизился ко мне, одной рукой хватанул за залитые кровью запястья, другой отщелкнул замки браслетов. Молодец… Снял. И отлетел в противоположную стену. Воздушное отбрасывание, мое любимое! Быстрое и эффективное!

Игнорируя ноющую боль, я обвешалась всеми возможными щитами. Он вскочил на ноги, мрачно уставился на меня и тряхнул рассеченной о камни ладонью. Бухнувшиеся вниз капли крови вскипели в полете, провал бездны вновь вспыхнул алым.

— Согласна, — я сложила пальцы в новом пассе, — закончим.

В затылке сконцентрировалась ломота, череп будто стальным обручем сдавило. Подлые ментальные приемчики… Выпущенный мной импульс заставил Арона вздрогнуть и сбиться. Дать по голове буквально — всегда эффективнее! Следом в него унесся вихрь, едва не размазав по стене. Едва — потому, что он успел обложиться защитными чарами, а моей атаке мощности не хватило. Регенерация-то экстренно проведенная, чувствительность пальцев не та. Если бы не это, я бы его сейчас прибила, что преждевременно.

Ощутив, как в виски вбиваются невидимые гвозди, я сотворила стихийную связку. Сгустившийся воздух, толчки и вибрации, огненный взрыв. Противника уберегло срочное переключение на контрзаклинание, меня — энергетические щиты. Свечи оплавились, восковыми лужицами размазавшись по алтарю. Зал сотрясся, посыпалось каменное крошево. Эдак я его обрушу…

— Джезебел, — покачал Арон головой, — так не выиграет никто.

Ломиться в мой разум перестал. Усиливая воздействие, можно переборщить. Бессознательная жертва — напрасная, а ритуал в разгаре!

Бездна полыхала голодными алыми отблесками, ревела, клубилась. Увеличиваясь в размерах, накрыла уже весь алтарь и лезла за его пределы. Несколько минут, и окутает весь зал — провалимся в нее вдвоем!

Мы обменялись выразительными взглядами. Обоим, по сути, свою лучшую магию не использовать. В бою я опытнее, но из-за травмы колдую медленнее и слабее. Выходит, силы примерно равны. Из вспомогательных предметов — артефакты, которые ведущей роли не сыграют. Ритуальный кинжал он не достанет, ибо понимает, что тот сразу воткнется ему в задницу. Вывод?

Какая магия нас соединила, та теперь и в помощь. В конце концов, в зале Звезд мы или где! Тьмой не испортишь запущенный ритуал, не снесешь экранированные от нее стены. Я усмехнулась, извлекая свой умножатель подпространственных частиц и аккумулируя себе больше энергии для атаки. Арон с кривой ухмылкой нацепил защитные артефакты, с меня же недавно снятые. Ну паскуда как он есть!

Одновременное движение подальше от алтаря, предельная сосредоточенность, обновленные щиты. Темные залпы друг в друга: один, другой, третий. Сплошь мрак, словно бездна затянула пространство целиком. Нет — она пока покрывала половину потолка… Но неотвратимо расширялась, готовясь сожрать того, кто подвернется.

С пальцев сорвались отбрасывающие воздушные чары. Все же не тьмой единой! Арон устоял, не улетев в провал, и метнул в меня ментальное заклинание. Чувства обострились, кожу на руках болезненно защипало. На лечение я не отвлеклась. Порезы колдовать не мешают, а бездна — не акула, чтобы ориентироваться на кровь.

Фитили в восковых лужах погасли, лишив нас последнего источника света. Непроглядная чернота… Не беда, целимся по ауре, прислушиваемся к вибрациям энергии! Мою очередную стрелу тьмы поглотили артефакты на Ароне, его атаку я отбила с горем пополам: пальцы подвели, точность плетения пострадала. Он коротко рассмеялся, внутри заклокотала злость. Подозреваю, подпитанная ментальной магией. Сохранять расчетливое хладнокровие становилось сложнее с каждой секундой, и я поддалась:

— Безнаказанным ты в любом случае не уйдешь!

— Не одна пришла? — раздалось в ответ насмешливое. — Спасибо, что предупредила.

Сволочь. Убью! А как от бездны откупаться — разберусь позже…

Гнев вышел вместе с темным заклинанием, подогретым огненной стихией.