Луна убывает - Светлана Поделинская

Дугальд решительно шагнул вперед и, прежде чем Лаура успела его остановить, всадил клинок в грудь Сусанны по самую рукоять. Вампирша издала нечеловеческий вопль и инстинктивно схватилась за грудь, безуспешно пытаясь остановить льющуюся сквозь пальцы кровь. Ее голова запрокинулась подобно сломанному цветку, каскад темно-каштановых волос упал на лицо, а в глазах, мгновенно выцветших до серебристо-серого, металась безмолвная мука. С минуту Сусанна не сводила неизъяснимого взгляда с Дугальда, а затем ее роскошное тело обратилось серой золой. На полу осталось только серебристое платье, как сброшенная змеиная кожа.

Лаура попятилась и уперлась в стену, в ужасе уставившись на две кучки пепла у камина, которые еще недавно были вечно молодыми и красивыми вампирами.

Дугальд тоже смотрел на остывающий пепел, держась за сердце. В строгих чертах его лица тенью проглядывало затаенное страдание.

– Вечеринка окончена, – резко сказал он. – Всем разойтись по своим комнатам и не попадаться мне на глаза в ближайшее время. А ты, Лорелия, забирай отсюда свою племянницу поскорее, пока я не передумал. Завтра я решу ее судьбу.

Лауре не нужно было повторять дважды: она схватила за руку дрожащую Жаклин и буквально выволокла из зала.

Глава 34

Стояла глубокая ночь. Снегопад прекратился, и улицы Эдинбурга белым саваном окутывала тишина. В три часа ночи закрылись последние пабы, погасли окна домов, и только кованые электрические фонари, стилизованные под старину, освещали безлюдную Королевскую милю. Лаура и Жаклин сидели в темноте, боясь зажечь лампу и видя друг друга только в золотистом зареве фонарей, что проникало с улицы. У Джекки случился нервный срыв, она беззвучно рыдала, уронив лицо на теткины колени. Подол платья Лауры уже сделался мокрым от слез.

– Минус два, – утешала она племянницу, – не могу сказать, что мне не жаль их… Но тот факт, что вампиров в клане стало меньше, меня, безусловно, радует.

– Тебе вечно всех жалко: вампиров, лягушек и божьих коровок, – заметила Жаклин с сарказмом, подняв голову, и смахнула слезы. – Я помню жабу Джека, которую ты уговорила отпустить на свободу, когда мы были малышами. Как же ты убиваешь людей, тетя Лора?

– Сама не знаю, – ответила Лаура поникшим голосом, – в такие моменты жажда бывает сильнее меня.

– А вот я не смогу никого убить. Хотя что я говорю! Сегодня я совершила убийство, пусть и не человека. – Джекки с новой силой разразилась рыданиями.

– Ты не владела собой и нисколько не виновата. Оттавио вел себя нагло и сам вынудил тебя. И, как ты верно отметила, он не человек, а нежить. Я и сама убила бы его, если бы знала как. Нужно уничтожить все гнездо, тогда мы выберемся отсюда!

Жаклин с сомнением покачала головой и сглотнула слезы.

– Не уверена, что мы успеем сделать хоть что-то до того, как меня обратят в вампира. А это обязательно произойдет! Я не переживу этого!

– Ты всегда можешь выбрать смерть, – голос Лауры предательски дрогнул. – Просто не убить человека после обращения, тогда наутро ты умрешь.

– Так себе перспектива. – Джекки закатила глаза. – Расскажи, как ты сумела убить в первый раз! Наверняка такое не забывается.

– Я не хотела, Эдгар заставил меня, – Лаура подавила глубокий вздох, – подарил мне кровавый поцелуй, и я не смогла удержаться. Моей соседке по отелю, где мы жили, не повезло. Мне действительно жаль.

– И ты после этого осталась с ним? – изумилась Жаклин.

Лицо Лауры озарила улыбка, преисполненная горькой мудрости, что накопилась за прожитые годы.

– Ты никогда не поймешь меня, даже не пытайся. Любовь бывает разной, в том числе и такой противоречивой, вопреки всему. Со стороны сложно судить.

Жаклин откинулась на спинку дивана и отрешенно воззрилась куда-то вдаль. Ее серые глаза казались особенно светлыми в темноте.

– Я много размышляла за последнюю неделю и часто вспоминала Тома. Зря я обидела его и оттолкнула. Теперь понимаю, как глупо вела себя! Я скучаю по Тому и теперь с радостью пошла бы с ним на настоящее свидание. Но я теперь никогда не решусь сказать ему «да», зная свой изъян. Мне нельзя завязывать отношения! Как я могу быть уверенной, что в пылу ссоры не сожгу дом?

Женский крик, полный душераздирающей тоски, подобный стенаниям бэнши, заметался по коридорам дома и прервал их беседу.

Лаура с Жаклин недоуменно переглянулись.

– Это кричала Шарлотта, больше некому, – предположила Лаура. – Сиди здесь, я узнаю, что стряслось.

* * *

Когда Шарлотта вместе с Ричардом вернулась в спальню, она не знала, что и думать. Разрозненные мысли роились у нее в голове, путались и одолевали досадным гулом в ушах, как будто рядом жужжал улей пчел.

– Помоги мне развязать галстук, – приказал Ричард.

Шарлотта подошла к нему и приступила к ежевечернему ритуалу по распутыванию узла. Пока ее ловкие пальчики справлялись с галстуком, Шарлотта кидала на мужа взгляды снизу вверх, стараясь уловить его настроение. И невольно восхищалась его мужественной красотой, благородными чертами лица, чувственными губами и волевым подбородком. Шарлотта беззаветно любила Ричарда, невзирая ни на что, забывая себя.

– Оставь, ты слишком долго возишься, – выразил недовольство Ричард и отбросил ее руки. – Надеюсь, сегодняшние события послужат тебе уроком, Черри. Вот что бывает, когда женщины выходят из повиновения и мнят о себе слишком много! Сусанну давно следовало урезонить, не зря ее поведение раздражало меня. Мне она никогда не нравилась.

– Она не была мне подругой и часто вела себя как стерва, но не заслужила такого конца, – вымолвила Шарлотта, потрясенная гибелью Сусанны. – Случись у нас разногласия сильнее обычных, ты бы позволил Дугальду убить меня, как Сусанну?

– Не переживай, он не тронет тебя без моего разрешения, – Ричард самоуверенно улыбнулся, – потому что ты моя собственность. Так мы изначально условились с Темнейшим. Ты принадлежишь только мне телом и душой, никто не вправе на тебя посягать.

– Я шокирована скоропалительным решением Дугальда и его поступком. Каково это – уничтожить свое создание? Неужели ты бы тоже смог? – Шарлотта содрогнулась, эта мысль не отпускала ее.

Ричард побледнел и вмиг подурнел – вместе с яркими красками с его лица сошло все очарование.

– Да, если будешь плохой девочкой, – с нажимом произнес он и взял Шарлотту за подбородок. – Сегодня ты сильно разозлила меня, вот и схлопотала. Ты ведь знаешь мой характер. Нам стоит забыть о том, что произошло сегодня, сделав правильные выводы.

– Прости, но я больше не в силах молчать! Ответь мне, слова Сусанны о тебе – правда? – потребовала Шарлотта,