Очарованная силой - Нина Черная
Я нахмурилась.
- Вы? – спросил Нижинский хрипло, выпрямился и приладил кнут на пояс, - не думал, что увижу вас когда-нибудь.
- Отчего же? – склонила женщина голову, поляну заполнил ее мелодичный смех.
Что-то царапнуло меня, будто забытое воспоминание. Я пожевала губу, но так и не смогла поймать его, это воспоминание.
- Вы получили от Власия все, что вам было нужно, - голос графа прозвучал зло, мне почудилась там глухая боль.
Власий. Имя показалось знакомым, в отличие от странной женщины. Тут же в памяти возник силуэт высокого мужчины с пронзительным взглядом и резкими чертами лица. Меня тогда до самых косточек пробрало. Ищейка Нижинского в прошлом. Мы встречались всего раз, когда с баронессой и лжекрепостным Тарасом сбегали из городской таверны.
Дальнейшая судьба правой руки графа осталась для меня покрытой мраком. За прошедшие месяцы мы почти ничего не обсуждали из случившегося. Только строили планы на будущее и предполагали развитие событий в империи.
- От него – да, - скривила губы в зловещей ухмылке женщина и легким движением поправила волосы, - от вас – нет.
Это «вас» прозвучало так, будто она обращалась ко всем нам.
- Кто вы, красавица? – подал голос Тама, он выглядел очарованным.
- Мила, - перевела она взгляд на разбойника, в сгустившемся сумраке ее глаза показались яркими болотными огнями, - хочешь поиграть, потомок кочевников?
Блаженная улыбка тут же сошла с лица парня, а из глаз исчезла заинтересованность, его руки сжались на палке. Интересно, почему он так болезненно реагировал на свое происхождение? Не припомню, чтобы в империи как-то издевались над степняками. Недолюбливали, может, но в открытую не презирали. К тому же большинство таких потомков очень гордились своим происхождением. Насколько я помнила из истории, несколько сотен лет назад один из ханов попытался захватить столицу нашей империи, но потерпел фиаско. Царева дружина тогда отбила нападение и гнала степняков до самого сердца их прерий.
Темная история.
Вроде, после началось восстание простолюдинов, царя сменил его сын, но долго у власти не продержался. Советники выдали замуж оставшуюся сестру и посадили на трон предшественника нашего нынешнего императора. В то же примерно время травницы почти исчезли, боги ушли, снежные волки выродились. Остались только обрывки воспоминаний о былой силе.
Я не интересовалась историей. Да и нас, простых людей без всяких титулов, обучали лишь тому, что в жизни необходимо для выживания. Меня воспитывала тетя, которая принадлежала к простолюдинам. Родителей я совершенно не помнила, и кем они являлись, не узнавала, меня в возрасте лет пяти-семи оставили истощенной и умирающей на пороге дальней родственницы. Спасибо ей, воспитала, как могла. За помощь, конечно. Простолюдинка, хоть и свободная, не имела времени на науки и школы. Это я про себя. Когда немного подросла, наметила цель – завести свою семью и поддержать тетю по возможности. Для этого и пошла в услужение к барону. Этикет, манеры и счет я выучила. Остальному научила жизнь.
- Не стоит, - глухой голос графа вырвал меня из воспоминаний и заставил мои мысли вернуться на лесную поляну.
Тама с раскрасневшимися щеками был готов броситься на женщину, а рыжая красавица лишь снисходительно улыбалась и изучала нас довольным взглядом.
- Мила? – повторила я тихо.
В памяти, как вспышка, всплыли недавние события. Домик травницы, вороны без глаз, слепая старуха и обещание силы. Я поджала губы и оглядела женщину еще раз. Нет, на беззубую и безглазую старуху она совершенно не походила внешне. А вот поза, ухмылка. Неужели?
- Сто лет в обед Мила, - расхохоталась та и, сократив меж нами расстояние в момент, потрепала меня по щеке.
По коже прошлась щекотка, а внутри зашевелилось нехорошее предчувствие. Если это та старая травница, которая продала нас когда-то графу, у меня накопилось к ней несколько вопросов.
- Не сверкай глазами, Лиззи, - хмыкнула она вдруг, - кишка у тебя тонка со мной тягаться.
- Зачем ты пришла? – перебил ее граф, подступил ближе, будто попытался загородить меня, - и почему именно сейчас?
- Предупредить, глупый, - пожала плечами женщина и отпрянула.
Она опасалась Нижинского? Странно.
- То, что вы тут запланировали, бесполезно, - продолжила она, накидывая капюшон обратно, - вам не попасть в Республику напрямую. Императрица считает тебя виновным в том, что происходит, - кивнула Мила графу, - тебя схватят и казнят без вопросов. Ты же осведомлен? Поэтому так долго добирался до приграничных территорий?
- Она мне доверяет и дала время, чтобы я доказал свою непричастность, - поджал губы Нижинский, только в его голосе уверенности я не расслышала.
Неужели, все хуже, чем он мне рассказывал месяц назад?
- Доверяла, - пожала плечами Мила, - мой вам совет, идите через безлюдные степи, этот, - она кивнула на замершего статуей Таму, - вам поможет.
В отдалении полыхнула молния, следом прозвучал низкий раскат грома. Вокруг все вдруг ожило: звуки, запахи, ощущения. Пока мы отвлеклись на лес и его обитателей, Мила исчезла, как не бывало.
- И что это сейчас за представление мы посмотрели? – зло поинтересовался разбойник и бросил палку на землю.
Мне отчего-то тоже захотелось узнать.
Глава 5
Глава 5
Мы оба обернулись к графу. Он нахмурился, спрятал руки в карманы и, запрокинув голову, посмотрел на пока еще звездное небо. Молчаливо.
- Не хочешь говорить? – поджал губы разбойник и сделал шаг вперед.
Его руки сжались в кулаки, я кожей ощутила напряжение и нарастающую ярость. Лошади беспокойно заржали в отдалении. Шагнула наперерез парню и положила ладонь на его грудь. Нет, меня не волновало, что Нижинскому наставят синяков и отвесят тумаков. Меня волновало то, что обстановка после появления последней травницы стала раскаленной, как угли.
- Давайте разведем костер, - произнесла я глухо, облизав пересохшие губы, - наберем воды и переведем дух. Заодно познакомимся и обсудим то, что узнали.
Граф промолчал, он все также стоял и смотрел в бескрайнее небо, хмурился. Интересно, какие мысли бродили внутри его поврежденной черепушки? Взгляд скользнул по точеному профилю, задержался на уродливом шраме и перетек к ключицам, показавшимся из-за горловины плаща. Сглотнула, руки зачесались
