Инферниум - Кери Лейк

Нож со звоном выпал из его руки.

Голова его отца резко повернулась в его сторону.

Черные глаза-бусинки уставились на него через стекло, и барон попятился еще дальше, спотыкаясь о ступеньки крыльца. Холодный, мокрый снег захлюпал под его ладонями, когда он упал на спину, не отрывая глаз от окна. Там появилась темная фигура его отца, щупальца прокрались обратно, откуда бы они ни появились, и впились в его тело. Даже с небольшого расстояния от крыльца мальчик мог видеть, что глаза его отца вернулись к своему обычному цвету, и ветви ледяного страха змеились под его кожей.

Он скользнул назад, подальше от маленького домика, и побежал так быстро, как только позволяли ноги, в темный лес. Холодный воздух обжег его легкие, и огонь охватил мышцы ног. Узловатые ветви и папоротник лесной подстилки тянулись к его ногам, впиваясь своими одревесневшими когтями в его кожу.

Луна сидела высоко над головой, ее слабые серебристые лучи давали немногим больше, чем лучики света на нехоженой тропинке. Тем не менее, барон продолжал, хаос в его голове перерастал из страха в ярость.

Не было никого, кому он мог бы рассказать, ни единой души в Прецепсии, кто поверил бы в такое. Его отца уважали почти так же, как епископа Венейбла. Обвинение привело бы к наказанию. В том, что его отвели в одно из подземных подземелий, как и других мальчиков, которых больше никто не видел.

Нет. Он никогда не будет говорить об этом, в этом он поклялся. Но ему нужно было бы защитить свою мать любой ценой.

Он убил бы злобного ублюдка за ту боль, которую он ей причинил. О страданиях, которые он причинил доброй и великодушной душе, которая слабела с каждым днем. Оскорбление, которое она испытывала каждый раз, когда ее заставляли смотреть на двоюродного брата мальчика, Драйстана, и она, несомненно, могла разглядеть сходство своего мужа и его сестры.

Мальчик поклялся убить своего отца самыми мерзкими и болезненными способами - так же безжалостно, как ненависть, которую лорд Прецепсия проявлял к своему сыну.

И какой бы зверь ни жил внутри него.

Прошло немного времени, прежде чем более яркий свет просочился сквозь верхушки деревьев, поблескивая на нетронутом снегу. Барон шел всю ночь до утра, его конечности затекли и замерзли, ступни болели. Он остановился, прислонился к дереву и закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. За исключением того, что единственная мысль, которая там задержалась, была о том, что его отец трахает его тетю.

Новая ярость вскипела внутри мальчика и стиснув зубы он ударил кулаком по стволу дерева, на которое опирался. Звук потрескивания заставил его открыть глаза, и он поднял взгляд к покрытому листвой навесу над головой, который опасно раскачивался взад-вперед.

-О черт.

Барон отступил на шаг, неуверенный в том, в какую сторону неизбежно упадет дерево. При звуке раскалывающегося дерева он отскочил назад, как раз в тот момент, когда светлый бук опрокинулся, ускользнув от него, и рухнул на землю, взметнув вихрь папоротника и снега.

Широко раскрытыми глазами он уставился на расщепленные ветки дерева, где лежал полностью оторванный от корней ствол. Это был не первый раз, когда мальчик делал что-то, что бросало вызов человеческим способностям и силе, и неприятное ощущение беспокойства пробежало по его коже. Он поднял руки, представляя, как из него торчат черные чешуйки и похожие на щупальца придатки.

Нет. Он был не таким, как его отец. Не то же самое!

Движение краем глаза привлекло его внимание и обернувшись, он обнаружил маленькую мышь, пойманную в ловушку под одной из упавших веток. Он извивался и визжал безрезультатно. Вид этого вызывал у него отвращение, напоминая о его собственной слабости, о том, что он попал в ловушку жестокого и непреклонного господства своего отца над ним. Его скрипящие звуки обволокли его чувства, как лезвия, скребущие по кости, и он зажмурился.

-Ты слабый и жалкий! Совсем как твоя мать!

Слова его отца звенели в его голове, разжигая его ярость, пока неровные вспышки красного не замерцали за его веками. Он поднял ботинок, чтобы растоптать мышь, его острое зрение уловило отражение его ноги в круглых черных глазах мыши. Животное перестало двигаться, уставившись на него снизу вверх, словно принимая свою судьбу. Мысль, которая еще больше скрутила отвращение барона.

Именно в этот момент до его ушей донесся звук. Мягкий, женский смех, эхом отдающийся среди деревьев. Опустив ботинок и ненадолго пощадив мышь, он огляделся в поисках источника смеха, который вскоре перешел в тихую болтовню. С его более острым, чем у большинства, слухом звук мог раздаваться в нескольких шагах от него или на полпути через лес, и он последовал за ним по поваленным деревьям и зарослям древесного мусора к поляне, недалеко от того места, где он стоял.

На противоположной стороне луга молодая девушка в черном плаще с капюшоном, возможно, всего на несколько лет младше его, сидела на бревне без ветвей. Длинные черные косы выбились из-под ее приподнятого капюшона, контрастируя с ее безупречной бледной кожей, и его руки сжались по бокам, когда он представил, как шелковистая поверхность скользит под его кончиками пальцев. Лучи солнечного света, казалось, тянулись к ней, как будто они тоже жаждали прикоснуться к ней. У ее ног копошилось с полдюжины мышей, и она бросала крошки на снег, провоцируя неистовство. Она снова рассмеялась, и позвоночник барона вытянулся по стойке смирно.

Он хотел запечатлеть звук, разлить его по бутылкам, чтобы изучить его высоту и благозвучие. Вместо этого он смолк до задумчивого жужжания, которое превратилось в пение голосом, от которого у него сдавило грудь. Такая красивая, что ему было больно слушать, но он слушал. Он наблюдал за ней гораздо дольше, чем намеревался, пока она сидела и кормила мышей.

Она внезапно остановилась и указала пальцем вниз на существ, как будто хотела их сосчитать.

-Я могла бы поклясться, что раньше вас было семеро. Что случилось с твоим братом? Хммм? Он что, сбился с пути?

Барон оглянулся на упавшую ветку, где мышь была поймана в ловушку упавшим деревом. Вопреки всему своему здравому смыслу, он протопал обратно через лес туда, где все еще лежала маленькая мышка, пойманная за свой хвост. Когда он сомкнул ладонь вокруг существа, оно укусило его за плоть, и барон зарычал, снова сжимая руку в кулак.

Звук голоса девушки снова донесся до него. Подобно теплому, успокаивающему чаю, это разлилось по нему необъяснимым спокойствием,