Поцелуй Короля Дракона - Эми Пеннза

Я восхищалась его преданностью науке, но иногда мне хотелось, чтобы он был немного более спонтанным.

— Прости, — быстро сказала я. — Я передвину её к камину.

Он отмахнулся от этого.

— Нет, нет, всё в порядке. Делай, как хочешь, — он подошёл ко мне и схватил за руки, в его голубых глазах появилось знакомое выражение беспокойства. — Я просто не хотел бы, чтобы ты простудилась.

— Не простужусь, — я улыбнулся. — А если и так, то я знаю хорошего врача.

Он не улыбнулся в ответ.

— Мне не нравится оставлять тебя здесь одну, — его хватка на моих руках усилилась. — Ты ведь не покинешь башню, правда? Я бы предпочёл, чтобы ты оставалась в своей комнате, пока меня не будет. Ты можешь споткнуться на лестнице, или порезаться, или...

— Я останусь здесь, отец. Но, — я поморщилась, — мои руки...

— Ох! — он сразу же отпустил меня, на его лице отразился ужас. — Боги, приношу свои извинения, — его рука взметнулась вверх, затем снова опустилась. Через секунду он вздохнул и заправил прядь волос мне за ухо. — Я не хочу быть властным. Я просто не могу перестать волноваться. Если кто-нибудь увидит тебя...

— Я знаю, — и меня увидят. Была причина, по которой в нашем доме не хватало зеркал. Мой отец любил меня, но никто другой никогда не любил бы. Рога демона были его или её самым большим предметом гордости. Ворам и убийцам отрезали головы — наказание хуже смерти, поскольку оно гарантировало, что они проведут остаток своей жалкой жизни, подвергаясь остракизму и издевательствам со стороны добропорядочных разротианцев. Большинство демонов, потерявших свои рога, покончили с собой, настолько велик был позор.

Моё уродство означало, что меня никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя было увидеть. Чтобы защитить меня, мой отец спрятал меня в доме-башне, отрезанном от главной дороги королевства. Но он всё ещё был врачом короля, а это означало, что он должен был находиться в получасе езды от замка.

И это означало, что я проводила почти все свои дни внутри, где было безопасно.

Но я устала от безопасности и рутины. Каждый день было одно и то же. Утром я завтракала и читала в библиотеке. Во второй половине дня я обедала и занималась вышиванием. Вечером я ужинала и читала у своего окна.

И я никогда не смотрелась ни в какие зеркала.

Я любила читать, но с помощью слов на странице можно было прожить не так уж много. Иногда, когда я брала новую книгу с полки в библиотеке башни, я могла почти поклясться, что читала её раньше. Это было похоже на то, что мой разум заполнил пробелы. Не раз я беспокоилась, что со мной что-то не так. Но я никогда не упоминала об этом своему отцу. Он так много страдал из-за меня. Ему не нужно было никакого дополнительного бремени.

Он выглянул наружу, где начинали всходить две луны. Он был красив, с сильной челюстью и светло-коричневыми рогами, которые вились близко к голове. С его внешностью и положением он мог бы жениться на любом количестве демониц при дворе. Но он так сильно любил мою мать, что поклялся никогда больше не жениться. Это была трагическая, прекрасная история — то немногое, что я о ней знала. Его боль была всё ещё так свежа, что он не любил говорить о моей матери. Казалось, он не понимал, как сильно мне хотелось узнать о ней побольше. Я знала, что она умерла, рожая меня, и что её волосы были такими же чёрными, как у меня. Мой отец сообщил несколько дополнительных подробностей.

— Ты должен идти, — напомнила я ему. — Ты же знаешь, как король не любит, когда подданные опаздывают.

Впервые с тех пор, как он вошёл в комнату, мой отец улыбнулся.

— Да, я, конечно, знаю. Что является интересной чертой для того, кто сам так часто опаздывает.

— Что ж, он и есть король. Я полагаю, он устанавливает свои собственные правила.

— Он действительно это делает, — мой отец поморщился. — Жаль, что он никому не позволяет входить в замок или выходить из него. Мне бы не пришлось оставлять тебя без присмотра так надолго.

Внутри я ощетинилась. Я знала, что он хотел, как лучше, но иногда он заставлял меня чувствовать себя такой... некомпетентной. Моё тело было несовершенным, но с моим разумом всё было в порядке.

Должно быть, он почувствовал моё беспокойство, потому что вздохнул.

— Я приношу свои извинения, Изольда. Я не хотел тебя расстраивать.

Я отмахнулась от этого.

— Всё хорошо, отец, — как и отсутствие у меня рогов, моя неспособность перемещаться была просто чем-то, с чем я родилась. Не было никакого смысла жалеть себя. На меня снизошло вдохновение, и я добавила: — Я испеку пирог с коблером, пока тебя не будет. Мы можем съесть его утром на завтрак.

Он просиял.

— Я бы хотел этого, — он наклонился и поцеловал меня в лоб. — Не забудь принять снотворное.

— Не забуду, — солгала я.

— Я вернусь при первой возможности.

— Конечно.

— Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке?

— Да, отец. Не нужно беспокоиться, — я улыбнулась — и не остановилась, когда он вышел из комнаты и появился на улице несколько мгновений спустя. Я старательно сохраняла улыбку на лице, пока он пристёгивал свой меч и седлал огненного коня. Я улыбнулась, когда он помахал мне на прощание. Я улыбалась до тех пор, пока его фигура не уменьшилась, а затем не исчезла за холмом, который вёл к замку короля Эрказа.

И тогда я приступила к действию.

Потому что мне нужно было двигаться быстро, если я хотела последовать за ним.

С бешено колотящимся сердцем я подошла к шкафу и достала свой плащ. Мои руки дрожали, когда я набрасывала тяжёлую одежду на плечи и натягивала капюшон. Я никогда раньше не делала ничего подобного. Это было безумие. Никто не мог меня видеть. Если бы они увидели…

Я отогнала эту мысль. Времени на сомнения не было.

Я достала из-под кровати свою лучшую пару туфель. Когда обувала их, мой взгляд упал на чашку с водой на прикроватном столике. Там лежала маленькая белая таблетка. Снотворное, которое я принимала с детства. Без этого мне снились ужасные кошмары. В моих снах безымянные, безликие звери прижимали меня к земле и рвали мою грудь.

Холодный пот выступил у меня на коже. Если меня заметят при дворе, мои кошмары могут стать реальностью. Много лет назад демон, которому отпилили рога, стоял у