Истинная на подмену - Марианна Красовская

Ну, или я проснусь.

Пока же я пряталась в кустах, а Тайна с несчастным видом сидела на лавочке возле миленького мраморного фонтана. Не понимаю, что ей не нравится? Дворец роскошен, сад чудесный, кормят вкусно и бесплатно. Чего ей еще нужно-то?

Мужик не нравится? Сейчас поглядим на этого мужика.

Как я поняла, он родич хорошеньких девочек-служанок. Драконих. Кстати, мне пришлось прятаться от них под окном, пока одна прибиралась в купальнях. Не слишком-то удобно. Хорошо, что она не догадалась выглянуть в сад.

Судя по напрягшейся спине Тайны, дракон приближался. Я вытянула шею в нетерпении.

Ой, мамочки!

Она не врала. Мужик был очумителен. Высокий брюнет с хищным профилем, смуглый, яркий, опасный. Таких я раньше вживую не видела. Только в любовных романах читала и посмеивалась: ну надо же, выдумают тоже!

Волосы короткие. Это прекрасно. Терпеть не могу мужиков с патлами. А плечи, какие у него плечи! Я сейчас остро завидовала Тайне — она была к нему так близко!

— Госпожа моя, мне передали твои просьбы. Плотник прибудет к вечеру. Он смастерит и ширмы, и шкаф.

— Благодарю, мой господин, — прошелестела Тайна, опуская голову.

— Хорошо ли тебе спалось?

— Да, господин.

— Понравился ли ужин?

— Да, господин.

Тепло ли тебе, девица? Тепло, Морозушка.

Ну, неудивительно, что она его боится. В семнадцать лет я с таким бы даже заговорить не решилась. Сразу б убежала с криками. А Тайна ничего, держится.

— Завтра привезут кукол для твоих сестер. Выбирай любых. Хоть всех.

Ну, он тоже не очень умный. Нашел, о чем с девочкой говорить. Лучше б погулять по саду позвал.

— Могу ли я пригласить тебя сегодня на ужин, Тайна?

— Это честь для меня, господин.

О! Чудно! Ужинать пойду я, и пусть она попробует запретить. Я тоже хочу познакомиться с драконом! Имею право, вообще-то. Мне его обещали.

Спросив еще что-то незначительное, дракон удалился. Я выползла из-под куста.

— Нормальный мужик, не понимаю, что тебе не так?

— Ненавижу его! — выпалила вдруг девчонка, а потом испуганно зажала рот руками.

— Так-так. И кто этот счастливчик?

— Не понимаю, о чем ты.

— Ну да. Ты забыла — что я, это вроде как ты, только опыта у меня побольше будет? Если тебе не по нраву дракон, то ты явно влюблена в другого. Иначе бы не стремилась сбежать так яростно.

Тайна покраснела и опустила глаза. Сжала губы упрямо. Понятно, не скажет. Ну и ладно. Мне-то какое дело?

— И как ты собиралась к нему вернуться, скажи на милость? Из моего-то мира?

— Как-нибудь, — отвела глаза девчонка.

— И что, он лучше Джахара? Красивее? Богаче? Умнее?

— Он меня слышит. И дает мне выбор.

Я вздохнула. В принципе, я поняла. И даже согласна с ней. Тот, кто слышит — всегда лучше того, кто просто вынуждает к чему-то. Я так понимаю, не больно-то Тайну спрашивали, чего она хочет.

— А что, он прямо настоящий дракон? Ну, с крыльями там? Оборотень типа?

— Я не знаю, — ответила Тайна. — Я вообще мало что знаю о драконах. Только то, что их двенадцать родов. А Джахар — из дома Высокого Огня.

— В смысле, огнедышащий?

— Несущий пламя.

— Одна фигня. А твой парень, он чего? Дождется?

— Я не знаю, — пожала плечами девчонка. — Если не дождется — он не мой парень. Понимаешь, Тая, я просто хочу быть самой собой! Жить не по чьей-то указке, а по своей прихоти! Есть, пить, спать, любить! Я магесса, я сама смогу зарабатывать! И если бы не этот поганый отбор, я бы к Холодным Дождям поехала в Академию магии и сдала бы экзамены. И училась бы! А теперь… только и остается, что рожать детей и молчать. Быть удобной игрушкой для чужого мужчины!

— А что, женщин принимают в Академию? — только и смогла сказать на это я.

— Да. Бабушка моя была известной гадалкой. Она закончила академию. Потом жила самостоятельно, много золота заработала. Дом купила, дочь родила. Зеркало от нее в наследство осталось. Знаешь, попрошу Джахара, чтобы он его моей семье вернул. Мне оно больше не понадобится.

— Но-но, не нужно раскидываться артефактами. Мало ли, как жизнь повернется!

Мы замолчали, а потом я тихо спросила:

— А ты не хочешь с Джахаром просто поговорить?

— Зачем?

— Ну, может, он тебя отпустит.

— Сама-то веришь в это? Я его Истинная. Только я могу родить ему сына.

Упс. Неловко вышло. Я вот не могу. У меня оба яичника удалены — еще в юности.

— Так ну… ты же хотела меня вместо себя оставить.

— На самом деле я тебя обманула, Тая. У драконов есть артефакт. И он показывает, кто истинный, а кто нет. Меня он показал. А насчет тебя — не знаю. Мы ведь, хоть и одинаковые, но совсем разные. Может, там не только от крови зависит. И возраст еще — ты старая. На смотрины зовут девушек от шестнадцати до двадцати пяти.

— То есть ты собиралась смыться и подсунуть бедняге Джахару бракованную невесту? Ненастоящую истинную?

— Ну…

— А что было бы, когда он узнал?

— Ну…

— Я прямо сейчас тебя убью, Тайна. И прикопаю под кустом. И займу твое место.

— Отличная идея, Тая. Мне даже нравится.

Мы молча пялились на струи фонтана. Солнце пекло все сильнее. Становилось жарко.

— Я пойду на ужин с Джахаром вместо тебя.

— Спасибо.

— Пффф! Он классный.

— Он старый. Ему больше двухсот лет.

— Не старый, а опытный. Выдержанный.

— Ну да, в твои годы — и нормально. Пойдет.

Я ткнула ее в бок.

— А драконихи твои не придут вечером прибираться?

— Драканны.

— Че ж не драконессы?

— Драконесса — это замужняя женщина. А драканна — молодая девушка. Не перепутай.

— Ты-то откуда все знаешь?

— У меня книжка была про них. Кстати, тут есть библиотека. Ты бы сходила, почитала. Пригодится.

— Угу, завтра схожу. А ты будешь в кустах прятаться. Дурдом какой-то!

Глава 9. Ужин на крыше