Кодекс Яутжа - Никита Андреевич Борисов

отставал, хотя Н'дхи'я замечала, как время от времени его дыхание становилось тяжелее, а движения менее плавными. Тем не менее, вождь сохранял маску невозмутимости, не позволяя никому заметить свою слабость.

Достигнув первого крупного уступа, К'атха-де дал сигнал остановиться. Отсюда открывался вид на долину, где должны были действовать Р'гак и Кра'нек.

— Они уже на позиции, — сказал вождь, указывая на две маленькие фигурки, движущиеся по дну долины.

Г'харан достал из-за пояса оптический усилитель и навел его на долину.

— Они оставляют след, — прокомментировал он. — Кра'нек рассыпает приманку.

Н'дхи'я кивнула. Старый следопыт использовал специальную смесь, которая привлекала крупных хищников. Запах был слабым для яутжа, но чрезвычайно сильным для большинства животных с их более чувствительным обонянием.

— Продолжаем подъем, — скомандовал К'атха-де. — Нужно быть на позиции до того, как зверь отреагирует на приманку.

Они возобновили восхождение, теперь двигаясь быстрее. Время играло против них — если кр'така выйдет на охоту раньше, чем они достигнут позиции над пещерой, Р'гак и Кра'нек окажутся в опасности. Конечно, оба были опытными охотниками, но кр'така в открытой долине был противником, с которым даже самые искусные воины предпочитали не встречаться один на один.

Солнце уже перевалило зенит, когда отряд достиг верхней точки склона. Отсюда они могли видеть пологий спуск к пещере, где, по данным разведки, обитал зверь. Вход в логово представлял собой темное отверстие в скале, частично скрытое выступом горной породы. Никаких признаков движения видно не было.

— Г'харан, Х'нтар — обойдите гору с востока, — приказал К'атха-де. — Найдите запасной выход и заблокируйте его. Используйте сигнальные камни, чтобы сообщить, когда будете на позиции.

Охотники кивнули и отправились выполнять поручение, двигаясь по гребню горы с ловкостью, выработанной годами тренировок.

К'атха-де повернулся к Н'дхи'е.

— Мы спускаемся прямо к главному входу, — сказал он. — Держись за мной и будь готова ко всему. Кр'така непредсказуем.

Н'дхи'я активировала сенсоры своей маски, переключая их в режим теплового видения. Если зверь находился внутри пещеры, она должна была заметить его тепловую сигнатуру.

— Я не вижу тепловых следов, — сообщила она. — Либо зверь глубоко в пещере, либо его нет дома.

— Мы скоро узнаем, — ответил К'атха-де и начал спуск.

Н'дхи'я следовала за ним, внимательно осматриваясь. Что-то в этой ситуации вызывало у нее беспокойство, но она не могла точно определить, что именно. Возможно, просто охотничья интуиция, которая не раз спасала ей жизнь.

Они были уже на полпути к пещере, когда Н'дхи'я заметила первые признаки опасности — едва заметные царапины на камнях, ведущие не к входу в пещеру, а в сторону от него, к небольшому ущелью.

— Стой, — тихо сказала она, и К'атха-де, к его чести, немедленно замер. — Смотри на камни. След уходит в сторону.

Вождь присмотрелся и медленно кивнул.

— Хорошие глаза, — одобрил он. — Зверь не в пещере. Он...

Его слова прервал резкий звук сигнального камня — особого устройства, издающего низкочастотный звук, слышимый только для яутжа в радиусе нескольких сотен метров. Это был сигнал от Г'харана и Х'нтара — они обнаружили что-то важное.

В тот же момент со стороны долины донесся отдаленный рев — громкий, яростный, не похожий ни на один звук, который можно услышать в горах. Кр'така обнаружил себя.

— Он идет к Р'гаку и Кра'неку, — сказал К'атха-де. — Нужно спуститься и перехватить его.

Н'дхи'я кивнула, но внутренний голос продолжал твердить ей, что что-то не так. След вел не в долину, а в противоположную сторону. Если кр'така ушел в ущелье, как он мог так быстро оказаться в долине?

— Вождь, — сказала она осторожно. — Я думаю, здесь два зверя. Самец и самка. Мы видим след самки, а самец пошел на приманку.

К'атха-де застыл, обдумывая ее слова. Два кр'така вместо одного меняли всю ситуацию. Это было не просто опасно — это было смертельно опасно.

— Г'харан и Х'нтар должны были обнаружить это, когда искали запасной выход, — медленно сказал он. — Поэтому они и подали сигнал.

— Что делаем? — спросила Н'дхи'я.

К'атха-де не успел ответить. Из-за скального выступа появился Г'харан, двигающийся быстро, почти бегом.

— Вождь! — крикнул он, приближаясь. — Там не один зверь! Мы нашли гнездо с яйцами!

— Где Х'нтар? — резко спросил К'атха-де.

— Остался следить за гнездом, — ответил Г'харан. — Но это не всё. Судя по размеру гнезда и количеству яиц, самка должна быть огромной, гораздо крупнее обычного кр'така.

— А самец уже в долине, — мрачно констатировал К'атха-де. — Р'гак и Кра'нек не справятся с ним вдвоем.

— Нужно разделиться, — сказала Н'дхи'я. — Часть из нас должна идти на помощь в долину, часть — заняться самкой, пока она не вернулась к гнезду.

К'атха-де кивнул.

— Г'харан, отправляйся в долину. Помоги Р'гаку и Кра'неку загнать самца в "Черную расщелину", как планировалось. Если получится убить его там — хорошо. Если нет — сдерживайте его, пока мы не разберемся с самкой.

Г'харан ударил себя в грудь кулаком в знак согласия и немедленно начал спуск к долине, двигаясь с максимальной скоростью, какую позволял рельеф.

— Мы с тобой займемся самкой, — сказал К'атха-де Н'дхи'е. — Если она вернется и обнаружит, что с гнездом что-то не так, она впадет в неконтролируемую ярость. Нужно убить ее до того, как это произойдет.

— А яйца? — спросила Н'дхи'я.

— Уничтожим, — ответил вождь без колебаний. — Одного кр'така в наших горах более чем достаточно.

Они направились к месту, где Г'харан и Х'нтар обнаружили гнездо. Тропа вела через узкое ущелье, петляя между скальными выступами. Несколько раз им приходилось протискиваться через такие узкие проходы, что даже Н'дхи'я с ее стройным для яутжа телосложением испытывала трудности.

Наконец, ущелье расширилось, открывая небольшую котловину, частично защищенную от ветра и солнца нависающими скалами. В центре котловины находилось гнездо — огромная конструкция из камней, веток и костей различных животных. Внутри гнезда виднелись крупные яйца, каждое размером с голову взрослого яутжа, с толстой, похожей на кожу скорлупой.

Х'нтар стоял на краю котловины, внимательно наблюдая за окружающей местностью. Увидев приближающихся К'атха-де и Н'дхи'ю, он поднял руку в приветствии.

— Самка не возвращалась, — доложил он. — Но судя по состоянию гнезда, она должна скоро появиться. Яйца почти готовы к вылуплению.

— Сколько их? — спросил К'атха-де, изучая гнездо.

— Пять, — ответил