Никогда не называй меня так - Юлия Ветрова

— Ты… — сердце Айрен дрогнуло. — Ты пришел меня спасти?

Пэйдин не ответил. Шагнув вперед, он подал Айрен блио и та торопливо накинула его на плечи.

— Пэйдин! — повторила она.

— Время, моя госпожа! Я потом все объясню!

Однако времени не было ни в этот, ни в следующий час.

Пока трое бывших телохранителей королевы отвлекали стражу, они с Пэйдином вдвоем неслись прочь со всех ног. У того не было лошадей, и Айрен оставалось только гадать, на что Пэйдин рассчитывал, устраивая побег. Однако стражник всю дорогу держал ее за руку, вливая силы в измотанное тело, и заметал следы, пуская навстречу преследователям иллюзии из тумана и облаков.

Корни деревьев слушались его и чинили препоны тем, кто шел позади.

К середине ночи они добрались до окружившей город реки. Пристань находилась далеко, но их ожидал паром, и, погрузившись на него, беглецы пересекли реку, а на другом берегу их встретил отряд людей, верных свергнутой королеве.

Айрен с трудом сдержала слезы, при виде их. Она уже не надеялась, что увидит знакомые лица. Никогда она не была особенно близка с этими людьми, но сейчас ей хотелось обнять каждого из них.

— Что дальше? — спросила она.

— Ждем приказов Вашего Величества, — Пэйдин опустился на одно колено перед ней, и Айрен стало нехорошо. Что приказывать, она не знала. И похоже, эти люди не знали, что делать, точно так же как она.

Айрен стиснула голову в ладонях. Сделала глубокий вдох.

— Пока что нам нужно найти укрытие. Пэйдин, где вы скрывались до сих пор?

Ответить Пэйдин не успел.

Луна, ярко светившая в чистом ночном небе, потускнела, в одно мгновение ее заволокла тень — и тут же исчезла.

Воины разом схватились за мечи и привычно обступили Айрен со всех сторон.

У той не было меча. Зато, как никто из них, она чувствовала, что за сила приближается к ним.

Снова по звездному небу пробежала тень, и еще одно неуловимое движение проскользнуло вдали среди деревьев.

Негромкий глубокий голос раздался в темноте, и по спине Айрен пробежал озноб.

Воины крепче стиснули мечи.

— Руэри!

Глубокий, бархатистый голос, продолжал петь, неторопливо и задумчиво, как будто возле реки не было больше никого — только он один.

Еще секунда, и тени, сгустившиеся среди деревьев и возле воды, разом бросились на беглецов со всех сторон.

Айрен, сжимая кулаки, наблюдала, как продолжается бой. Она так ослабла, что ничем не могла помочь.

Голос становился все громче, пока в темноте не проступил облаченный в красное силуэт и Айрен не увидела до боли знакомое лицо в паре метров перед собой.

— Руэри… — повторила она, в упор глядя на мужчину, стоявшего перед ней.

— Ты правда думаешь, что эти трусы смогут мне помешать?

— Они не трусы, — краем глаза Айрен видела, как в воздухе проносится клинок.

— Где они были, когда должны были защитить твою жизнь?

— Они не трусы! Они мне верны!

Один из воинов упал на колени, пораженный ударом твари, и тень нависла над ним.

— Руэри. Прикажи им прекратить!

Тот взмахнул рукой, и тварь замерла неподвижно. Легкая улыбка играла на губах Отступника, но глаза оставались холодными как лед.

— Зачем бы я стал отдавать такой приказ? — насмешливо спросил он.

Айрен сглотнула. Она знала, какого ответа Руэри ждет.

Воин, упавший на колени, продолжал стоять, опираясь на меч. Касания твари заставляли смертельный холод бежать по венам, и Айрен понимала, что ноги верного ей стражника сейчас скорее всего охватил паралич.

Руэри махнул рукой, и тварь качнулась вперед, готовая ринуться в атаку.

— Стой!

Щелчок пальцев Алого короля — и тварь замерла.

— Зачем?

Руэри жадно смотрел на нее.

Айрен сделала глубокий вдох.

— Я пойду с тобой, — сказала она. Голос дрожал. — Я пойду с тобой, дай им уйти.

Руэри молчал.

— Тогда какого черта?! Ты пыталась от меня сбежать!

Айрен еще раз глубоко вдохнула.

— Позволь мне сказать Пэйдину пару слов. Обещаю, он больше не попытается меня освободить.

Руэри медленно кивнул, и, облегченно вздохнув, Айрен отступила назад. Приблизилась к командиру стражи и шепнула.

— Пэйдин, спасибо.

— Ваше Величество… — процедил тот.

— Спасибо, — с напором произнесла Айрен. — Вы должны уйти. Сейчас не время губить людей.

Пэйдин стоял неподвижно и разочарованно смотрел на свою королеву.

— Укройтесь в лесу и постарайтесь собрать еще людей, — шепотом продолжила Айрен. — Будьте осторожны. Нам понадобятся все, кто все еще на моей стороне.

Пэйдин медленно кивнул. Он начинал понимать.

— Я с вами свяжусь… Как только смогу.

— Они вас казнят.

Айрен промолчала. Она надеялась, что нет. Но загадывать не могла.

— Все, — сказала она и, отступив, повернулась лицом к Руэри и остановилась в шаге напротив него.

Твари продолжали висеть неподвижно вокруг маленького отряда.

— Дай им уйти, — попросила Айрен. — Видишь, я здесь. Остаюсь с тобой.

Руэри стиснул зубы и коротко кивнул. Взмахом руки заставил тварей отойти чуть назад, и в то же мгновение, продолжая удерживать мечи перед собой, воины Айрен принялись отступать в лес.

Прошло несколько минут, прежде чем Руэри и Айрен остались на берегу реки вдвоем.

Последним взмахом руки Руэри заставил тварей разлететься прочь.

— Стоило мне довериться тебе… — тихо сказал он, и рука сама собой сжалась в кулак.

— А чего ты ждал?! — не выдержала Айрен. — Что я буду смирно сидеть в тюрьме и терпеть, как ты издеваешься надо мной?!

Лицо Руэри помрачнело, и Айрен видела, как напряглись его плечи. Казалось, мгновение и он нанесет удар.

Айрен побледнела. Не от страха, а от того, что поняла, как прозвучали ее слова. В ее собственной голове творился полный хаос, но все же она тихо произнесла:

— Прости. Я не это имела в виду.

Подняла руку, чтобы коснуться щеки Руэри, но тот перехватил ее запястье и крепко стиснул. Отступник продолжал не отрываясь смотреть ей в глаза.

— Что теперь? — так же тихо спросила Айрен. — Вернешь меня в тюрьму?

Руэри спокойно и почти насмешливо смотрел на свою визави.

Айрен понятия не имела, что творилось в эти мгновения у отступника в голове.

А в следующую секунду Руэри крепче стиснул ее руку и потянул за собой вдоль берега реки.

— Руэри! — только и успела воскликнуть она