Демон, дракон и другие личные проблемы - Тальяна Орлова

надо с ней разговаривать. Хватит того, чтобы она была жива и здорова до моего возвращения. На этом все.

– Да пошел ты, гнилое отродье, вместе со своей тупой тварью! – раздалось это уже дракону в спину, он не собирался слушать дальше.

На самом деле такая просьба была перестраховкой. Вряд ли благородные дамы настолько глупы, чтобы подписывать себе смертный приговор без возможности выиграть приз. Ведь если даже с Элеей что-нибудь случится, Грант не станет выбирать среди них! Если бы какая-то из претенденток запала ему в душу, она уже была бы в его замке. Сомнения в адекватности вызывала лишь Инэтта Мелларио – слишком некрасивые слухи ему о ней передали.

Пожилая повариха по имени Анника уже ждала его в таверне. Дракон еще раз осмотрел ее и удовлетворенно кивнул. Дело было не в том, что она верный человек и давно служит его семье, а в особенностях костной структуры и кожного покрова. Грант еще раз объяснил настороженной женщине:

– Не переживай, никакой боли ты не почувствуешь. Изменить лицо будет очень просто – иллюзия продержится достаточно долго. Если кто-то из Феррино подумает тебя обидеть, я тут же окажусь рядом. Из всех неудобств будет ее платье – тебе, наверное, такое носить непривычно. Анника, я еще раз подчеркну, насколько твоя задача важна. Я обязан выяснить, не пыталась ли убить Элею собственная родня – в первую очередь, для нее самой.

– Да шо вы такое говорите, молодой господин? – всплеснула руками повариха. – Постараюсь и ради нее, и ради вас! Кстати говоря, еще ваш покойный папенька говорил, что у меня лицо особенное. Пластилиновое, что ли?

– Пластичное, – подсказал Абель.

– Во-во! Он даже шутил, что из меня можно лучшую шпионку сотворить, да вот никак нельзя меня на такую работу устраивать, ведь у меня оладьи сказочные! Дескать, у любого человека внешность можно поменять, но не так просто и совсем на короткое время, а мои пухлые щечки будто созданы для лепки. И даже не убеждайте – не боюсь я этих ваших Феррин! Я же вас еще вот таким ребенком помню. – Она показала ладонью чуть выше своей головы.

Да, с ее речью уже ничего не поделаешь. И ведь оладьи у нее действительно сказочные, потому Грант и не обращал раньше внимания на ее деревенский говор. Пока просто настроил ее по возможности помалкивать, а если уж придется говорить, то как можно короче.

Глава 5

Грант Абель

Разумеется, в поместье Феррино их не ждали. Но стоило карете остановиться перед домом, как домочадцы сразу засуетились – откуда-то взялись полупьяные слуги и принялись подметать дорожку, розовощекая горничная пыталась полной попой прикрыть неухоженные кусты. А вот и барон с баронессой – выбежали на крыльцо, низко кланяясь и приветствуя:

– Ваша светлость, какая неожиданная, но долгожданная встреча! Доченька, как же мы соскучились!

Анника послушно угукнула и позволила себя обнять. Грант внимательно к ним приглядывался – и, если быть до конца откровенным, пока не видел ни единой несостыковки. Барон обладал отталкивающей внешностью и, судя по мешкам под глазами, был большим любителем выпить. Но радость его была искренней и правдоподобной – он отчаянно тискал племянницу, которую называл дочерью, и никак не мог выпустить ее из объятий. Его супруга все еще сохранила остатки былой красоты, стройная и не столь уж неприятная. Она выглядела более сдержанной, но тоже едва унимала восторг.

– А ты поправилась, милая! – заметил барон, все же прощупав под корсетом пышную фигуру поварихи. – Или уже носишь ребеночка? Неужели я стану дедушкой настоящего дракона? О боги, вы всегда были ко мне добры, а теперь сделали абсолютно счастливым!

И снова будто никаких напряженных отношений. Разве что алчность во взгляде – барон надеется, что теперь-то уж он заживет, раз приемная дочь принесла удачу всему разоренному поместью. Анника великолепно разыгрывала свою роль и пыхтела что-то невнятное – как угодно можно воспринимать. Наконец, их пригласили пройти внутрь – дракону только теперь стало понятно, почему встреча на крыльце так затянулась. За это время слуги успели хоть немного разобрать хлам в столовой и взялись за готовку обеда.

И про старших сестер Элеи Абель пока не мог сказать ничего однозначного – обе довольно некрасивы, а их лица еще сильнее изуродованы ярким макияжем, но это дело вкуса. Девушки вели себя вежливо и почтительно, их сложно было обвинить в отсутствии манер. Совершенно обыкновенные! Хотя с первого взгляда понятно, почему на отбор не попытались отправить одну из них – там даже у Элеи не было шансов, а у менее симпатичных родственниц тем более.

Грант просто поддерживал общий разговор, стараясь пока игнорировать намеки о бедственном положении поместья. Барон заливал, что его сестра умерла от болезни много лет назад, оставив огромные долги – бедняга все еще вынужден расплачиваться с кредиторами. Если полученная в академии анонимка говорила правду, а Элея это уже подтвердила, то все произошло совсем не так: та самая сестра и есть ее родная мать, она просила брата приютить сироту и растить как законную дочь, а все ее имущество было проиграно в карты уже позже. И вот здесь впервые проявилась очевидная странность: на что же они живут, если почти все земли потеряны и дохода с них идет мало? Пусть слуги здесь и не самые лучшие, но тем не менее они есть, то есть получают жалованье. Да и присутствующие не выглядят так, будто голодают. Не богачи, конечно, но далеко не бродяги.

Когда барон вечером позвал «дочь» поболтать в кабинете, появилась надежда, что там Анника все и выяснит. Грант ждал ее в выделенной для них двоих спальне, готовый сорваться в любой момент на помощь, если мужчина посмеет поднять на его повариху руку. У них был уговор, что Анника сразу закричит, а там уже дракона даже стены не остановят. Но ничего подобного не произошло, вскоре она вернулась и рассказала:

– Сначала ругался грязными словами, что за столько времени ни единой весточки не отправила, а потом радостно обнимал. Даже извинялся! Говорил, что зря смеялся, когда она умоляла отпустить ее на отбор. И ладно, что Мирту разрешил с собой прихватить – хоть рук и так не хватает, а он расщедрился и отпустил с ней личную служанку. Без служанки «такая идиотка» точно не прошла бы все соревнования. Но теперь-то хорошо, теперь жизнь наладится, и Элея его доброту оплатит сторицей – не просто так она его родных дочерей всю жизнь объедала, спасительница…