А может, это к лучшему? - Марина Эркель

— Ого, да ты уже все придумал! — восхитилась Аврора.

Но Аким только покачал головой.

— Это самое простое. А то, что будет дальше…

Я не хотела думать о том, что будет дальше. От всех этих размышлений у меня жутко разболелась голова. Хотя, может, этому поспособствовали падение и удар в холле. Я плюнула на все проблемы и рассудила, что решать их буду, по мере поступления. Я закрыла глаза и позволила темноте поглотить меня.

Глава 6

Я проснулась от громкого пения птиц и ржания коней. Девочки, что, открыли окно? Проморгавшись, я медленно открыла глаза. Перед взором предстали не деревянные кровати и пол, а угли от потухшего костра на ярко зеленой траве. Чуть поодаль лежала Аврора, но не в белоснежной ночной рубашке, а в бальном платье. А рядом с ней… Императрица и Наследница в обнимку с Троем, который дрых к верху пузом(по правде говоря это Трой обнимал пальчик девочки). Эта картина застала меня врасплох, прогоняя остатки сна. И тут я вспомнила все. Бал. Танец. Нападение заговорщиков. Наш побег. Раненый Аким. А, кстати, где он?

Я резко поднялась и огляделась. Боже мой! Я спала у него на коленях. А он знает об этом? Судя по тому, как Аким сладко спит, сидя на мокрой от утренней росы траве и облокотившись о бревно. На какое-то мгновение я даже залюбовалась его красотой. Темная челка беспорядочно легла на глаза Акима. Его грудь плавно вздымалась и опускалась. Черные длинные ресницы чуть подрагивали.

На моих губах сама по себе расплылась улыбка. Стоп. Эмма, да что с тобой?! Он же самовлюбленный индюк! Красивый, конечно, но все же!

Я тряхнула головой, избавляясь от ненужных мыслей. Убедившись, что все еще спят, я медленно поднялась. В животе заурчало. Вроде тут недалеко есть яблоня. Я направилась в ту сторону, где вчера собирала яблоки. Не спеша двигаясь по тропинке, я любовалась, как первые лучи солнца пробиваются сквозь стволы и кроны деревьев, отливая золотом. Как птицы учат своих детенышей летать, чтобы потом отправиться в теплые края. Как листья на ветках только-только начинают приобретать свой осенний окрас.

Я впервые осознала, как прекрасна в этом месте природа! И почему люди называют этот лес Мрачным? Я бы поняла, если бы в нем царил мрак и пустота, но это… Так и хотелось взяться за кисть или мел!

Проведя остаток пути в раздумьях, я не заметила, как достигла цели. Та самая одинокая яблоня, как королева, блистала в свете солнца! Я подошла, и уже было протянула руку к сочному плоду, как с горестью заметила, что мне его не достать.

И как я не прыгала, не скакала, а яблочко никак не хотело попасть в ладонь. Оно будто специально отдалялось от меня выше и выше.

Меня уже позывало бросить эту тщетную затею, но есть хотелось жутко. Да и неизвестно, когда удастся впихнуть в себя что-нибудь в следующий раз. Оставался только один выход: лезть по стволу за этим несчастным единственным фруктом. Это ж надо было вчера собрать почти все доступные внизу яблоки!

Ладно, делать нечего! В детстве я часто такое проворачивала, хоть и получала потом нагоняй! Якобы не пристало благородной девушке лазить по деревьям!

Хорошо, с умениями разобрались. Но осталось еще одно. Как я на дерево полезу в бальном наряде с кучей юбок и в туфлях? И тут я впервые за всю жизнь обрадовалась множеству одежды под платьем.

Изначально платье было красивым. И не будь оно порвано в некоторых местах и без слоя грязи, мне было бы жалко его выбрасывать. Мало того, что оно чужое, так и больших денег стоит! Но осмотрев его еще раз, я поняла, что сейчас в нем важности и необходимости нет, а в дороге оно будет только мешать. Успокоив себя этим, я ловко избавилась от этой теперь уже простой груды тряпья и осталась только в длинной белоснежной камизе2 и в туфлях. Не шикарно, зато удобно!

Улыбнувшись самой себе, я, распустив волосы и скинув туфли, резво вскарабкалась на дерево и сорвала-таки желанные плоды. Спрыгнув, я откусила сладкий как мед кусок, от крупного яблока и ухмыльнулась подобно коту, наконец-то поймавшему свою аппетитную мышку.

Когда я закончила трапезничать, еще три яблока остальным, мне захотелось пройтись и посмотреть, нет ли здесь еще чего-нибудь съедобного.

Пройдя немного вперед, я вышла к узкой тропке. Она вела вниз, откуда слышался плеск воды! Я не могла поверить своей удаче! Подойдя к самому краю обрыва, я увидела водопад. Он длинным голубым шлейфом впадал в бирюзовое озеро, окруженное высокими скалами, местами покрытыми мхом. Я сбежала по скользким камням, цепляясь за кусты папоротника.

Оказавшись, наконец, у берега пруда, осторожно шагнула ногой на каменный выступ, рассеяв водяную гладь.

Вода оказалась прохладной и приятно взбодрила, когда я нырнула под нее. Желание смыть с себя ту грязь, что накопилась за время пребывания в лесу, накрыло с головой, и я не смогла устоять. Снова оказавшись на поверхности, подплыла к водопаду. Ледяные струи ручьем потекли по лицу и волосам. В этот момент я забыла про все. Были только я и водный поток.

Не знаю, сколько так простояла, наслаждаясь прохладой, но очнувшись от спокойствия, я поняла, что надо возвращаться. Меня скорее всего уже ищут. Заставляя себя выйти из этого райского места, я шагнула на сушу и выжав камизу и волосы, обулась и направилась к нашему привалу.

* * *

— Смотрите, вон она! — услышала я детский голос.

Я вышла на поляну и остановилась около друзей, кинув им по яблоку.

— Видите, я же сказала, что она пошла искать нам пищу! Что вы так разволновались? Я же знаю свою подругу, — успокоила ребят Аврора, откусив фрукт, — Опять яблоки?

Никто ей не ответил, только послышались быстрые шаги и через секунду меня резко развернули к себе.

— Где ты была? — прошипел Аким.

— Гуляла и собрала немного яблок. Аврора же сказала, — я сделала невозмутимое лицо, — Кстати, как твоя рука?

Аким проигнорировал мой вопрос.

— Почему не предупредила?

— Во-первых, вы спали. А во-вторых, я не должна перед тобой отчитываться!

— Почему ты в таком виде?

— Это допрос?! — возмутилась я, — Аким, ты мне не муж, не жених и не отец и я не обязана отвечать на твои вопросы. И еще раз говорю, я не ребенок!

— Эмма, а мне тоже интересно, где твое платье и почему ты мокрая? — вступила в разговор подруга.

— Да, мне тоже это