Поймать невесту, или Кухарка поневоле - Марина Ружанская

готов. Заложив руки за спину я прошлась туда-сюда, изображая прославленного и увенчанного сединами и боевыми шрамами маршала. Главное не смотреть за шеренгу на догорающий домик, иначе чего доброго разревусь…

- Шагом ма-ар-рш!

Собственно остальные пожарные вроде были и не причем, если не считать этих насмешек, но уж очень меня бесит это слюнтявое выслуживание перед начальством. А еще клокочет ярость из-за потерянного домика.

Проследив взглядом исчезающих в переулке мужиков, я усмехнулась: через полчаса от «Пыльцы подчинения» не останется следа. Разве что архимаг моего уровня сможет определить какое-то воздействие. И то неясные отголоски. То ли “подчинение” было, то ли какая девица с “приворотной” помадой поцеловала.

Да и не снизойдут такие высокие чины до уровня местной “пожарки”. А мужики к тому времени вдруг обнаружат себя по пояс сидящими в самой большой выгребной яме столицы, но… не вспомнят ничего, кроме доблестного тушения пожара и искренних благодарностей от белокурой заплаканой погорелицы.

С треском рухнула последняя балка крыши, подняв тучу белого пепла и искр. Напомнила о даже не начатом деле - мести.

Все эти напыщенные чиновники и горе-дознаватели мне не помощники. Значит, справлюсь сама. Как обычно.

Я обвела взглядом пожарище и пошевелила руками, стягивая к себе Тьму. Подушечки пальцев привычно закололо магией, вокруг рук от пальцев к локтям витками закрутилась сила, собираясь в заклинание.

Время ускоряется.

- Ох, Мэл! Мне сказала Айка, а я не поверила! - вдруг доносится сзади знакомый голос, который в ужасе вновь “ахает” и восклицает. - Как же так?!

От неожиданности я вздрагиваю. Таш-ша! Как же ты не вовремя! Я едва не отпускаю уже сжатую пружину заклинания. Вот бы сейчас делов было! Зло шикаю, но подруга, кажется, и сама понимает, что накосячила - умолкает.

Вновь расслабляюсь, позволяя силе течь сквозь меня. Повторно ее собрать легче – проторенная дорожка позволяет Тьме бежать вдвое быстрее.

Вокруг меня кружатся Печати и начинают сплетаться в непонятные простым людям символы. А магия уже бурлит, словно вода перед плотиной; чтобы прорваться ей не хватает единственного толчка.

Заклинание изгибает пространство и время; сминает его и вновь расправляет будто прачка льняную простыню.

Первыми исчезают запахи и звуки. Пространство вокруг теряет цвет: краски уходят в небытие, оставляя только скупую монохромную картинку. Мир теней ширится, набегающей волной плещется у ног, обретает формы и размеры. Тусклое, отмершее прошлое становится настоящим. И в центре него – единственный кусочек реального, живого настоящего – я.

Из-за спины доносится хрипло-невнятное:

- …ать …ю! – и затихает.

Ах да, ещё Таша. Но она лишь наблюдатель, а вот я полноценный участник.

Если вовремя не выйти из царства теней – можно запросто остаться здесь навечно, просто слившись с этим мертвящим монохромным «было» и став черно-белой «есть».

Впрочем, некоторые и в настоящей жизни ухитряются заживо похоронить себя в Тенях, живя одним прошлым: не вперед, а назад. Почти как я… когда до Порога мне оставалось всего два шага. Может потому использование этого заклинания доставляло какое-то извращенное мазохистское удовольствие.

В ответ на доносящийся из-за спины приглушенный мат, я довольно улыбаюсь – да, я сумасшедшая. А что, какие-то претензии?..

Вот стоящие кольцом стражники и я – уже прошлая. «Мотаю» чуть дальше - вижу толпу зевак и догорающий домик. Еще чуть: домик горит так ярко, что слепит глаза, но отвлекаться на слезящиеся веки нельзя.

Руки уже начинают меленько подрагивать от количества проходящей через меня силы, а по спине стекает холодный липкий пот. Все ускоряю бег времени назад.

Да когда же он загорится-то?! Что там говорил этот шаккарец? Восемь вечера?

Ой, кажется, перестаралась…

Солнце лишь начинало клониться к закату – солнечные зайчики только-только устроились на левой оконной раме – шесть вечера. Твою ж налево! Теперь «мотаю» назад – в будущее. Но уже не торопясь – вновь проскочить не хочется. Второго шанса не будет.

Внезапная тень на дорожке заставляет остановиться и недоуменно уставиться на… монашку?! Да, точно: специфичная накидка, голова покрыта платом, на шее бусы с солнечным диском - знаком пресветлой Иланны.

Ох, если бы еще перед глазами так не плыло, а глаза не застилал пот!.. Тени корячатся, как мелкие бесы, мешая рассматривать картинку.

Тем временем прислужница Иланны доходит до крыльца, нервно оглядывается и бросает на верхнюю ступеньку некий пакет. Нет, письмо, судя по толщине. А после девушка так же поспешно уходит.

Неужели это весточка… от того, кого я так долго жду? Все три года!

Хм… Краем глаза замечаю, как начинают «тлеть» края горизонта. А я озадаченно рассматриваю конвертик. Письмо, которое уже три часа как сгорело в пожаре.

Давай, Мэл, быстрее соображай! Подобрать письмо, перетащив его в реальный мир или… промотать вперед и все-таки увидеть начало пожара?

Но меня не устраивает получить что-то одно!

Тени сходят с ума, вертясь мельничным колесом – закат, вечер, ночь... Стоп. Я чувствую Это внезапно, замирая вместе с пространством.

И все же, штатный пожарный маг ошибся. Это был совсем не “Огненный шторм”. Впрочем, что возьмешь с мага на бюджете.

Заклинание “Эвереда” – комплексное боевое заклинание для создания которого нужно как минимум семь магистров или трое архимагов. Оно возникает черным кольцом вакуума в центре гостиной, и словно высасывает воздух из окружающего мира, а после… взрывается, за мгновение превращая уютный домик в столп ревущего огня.

Я резко втягиваю воздух, ощущая, как рвутся нити, связующие смертоносную магию с ее создателями.

И все же пять магистров и один архимаг. Что ж, голубчики, по крайней мере троих из вас я запомню!..

Но сколько же силы им понадобилось, чтобы пробить все защитные заклинания и уничтожить мое жилище? И… какое чудо, что меня в тот момент не было дома… Против такого даже я… Не знаю, возможно все же выжила бы. Но не факт, не факт.

Тр-рэшш!.. Еще чуть-чуть и я останусь здесь навсегда.

Вместе с крышей дома начинают распадаться и Тени.

А теперь – вновь назад. Восемнадцать двадцать шесть! Я рванула к двери, в последний момент касаясь пальцами плотного конверта, уже начавшего таять серыми клоками тумана.

Успела!..

Реальность внезапно взрывается красками, запахами ночи, дымом пожарища и лаем собак. Где-то слева тихо стонет Таша:

- Ты - психованная ненормальная дура!

Я, лежа навзничь на земле, вытираю хлещущую из носа кровь, больше размазывая ее по лицу, и равнодушно пожимаю плечами. А нечего лезть под руку, когда работает архимаг. Но вслух соглашаюсь:

- Бывает.

Смотрю вверх,