Екатерина Егорова - Капкан времени

— А еще он редкостный красавчик, — мечтательно протянула Линдси. — И что за курицу он себе нашел?

Кенси набрала имя в поисковике и перешла по первой ссылке.

— Эрика МакГонар! — ахнула она. С фотографии улыбалось миловидное личико девушки-блондинки с пухлыми губами и болотного цвета глазами, подведенными черной подводкой.

— Что? — поддержала Линдси. — Только не шлюха Эрика!

— Да о ком вы, черт возьми? — не понимала я, мечась между двумя сплетницами.

— Ты меня поражаешь, Мел, — запричитала Кенси. — Эрика МакГонар — бывшая супермодель, дважды делала аборт, потому что спит с кем попало, и, судя по всему, она даже не ведьма. Спроси любого мужчину, они знают ее лицо лучше, чем свое собственное, столько раз видели в мужских журналах на обложке.

— И на развороте, — добавила Линдси с видом знатока.

— Представляю, какая роскошная у них будет свадьба, с такими-то деньгами, — продолжала Кенси, загибая пальцы, — лучшая еда, лимузины, великолепный зал. А еще, — девушка заискивающе подмигнула мне, — молодые богатые, а главное — холостые друзья Ам`мела. Ты просто обязана пойти туда. После работы сгоняем в "Вертур", выберем тебе самое красивое платье.

— Будешь краше невесты, — встряла Линдси, поднимая вверх большой палец.

— Ты дура что ли? — обернулась Кенси. — Мел и так краше этой выдры. Но мы все же поможем тебе с нарядом.

— Слушайте, девочки, — я с неохотой отходила от шока, и на меня накатывало полное безразличие, — здесь приглашение на двоих. Давайте вы пойдете вместо меня.

— Ты больная? — накинулась Кенси на меня. — Как можно упускать таку-у-у-ю возможность?! Повеселишься на славу, отойдешь немного. На тебе лица нет!

— Я не хочу идти, — повторила я уверенно, откатываясь на стуле до шкафчика, в котором хранила отчеты, — перепишите код с письма и отправляйтесь вместо меня. Повеселитесь на славу, отойдете немного.

Кенси фыркнула, украдкой послав Линдси торжествующую улыбку.

— Ты уверенна, что не пойдешь? — удостоверилась Линдси.

— Да.

— Точно?

— Абсолютно.

Девушки кинулись ко мне, сжимая в плотном кольце объятий.

— Спасибо, Мел, ты офигенная подруга.

— Кстати, — Линдси откинула за спину рыжие волосы, — звонила твоя мама и спрашивала, придешь ли ты к ним сегодня. Я попросила ее перезвонить позже.

Уже неделю дождь лил без остановки, превращая дороги в грязевое месиво. Машины проносились по лужам; головы пешеходов скрывали зонты. Я накинула капюшон от плаща и побрела вдоль темной улицы. Что я буду делать дома? Включу телевизор, запасусь попкорном и носовыми платками, запущу сопливую мелодраму и буду коротать вечер в одиночестве под неестественно красивые фразы героев? Не доходя до перекрестка, я свернула с главной дороги и направилась к бару "Гордпрей", славившийся высокой ночной посещаемостью.

Рой с любезной улыбкой попросила меня снять пальто и провела в зал, предложив пустующий столик. Я поблагодарила ее за помощь и разменяла столик на стойку, залезла на высокий стул в ожидании бармена. Парень не заставил себя долго ждать, появившись, как джинн, передо мной из неоткуда.

— Привет, Мел. Тебе как обычно?

— Нет, — прохрипела я, — просто воды. Без газа.

Бармен кивнул и поставил на стойку стакан.

— А где Бен? — спросила я, делая небольшой глоток. Пускай он не тот, кого я оставила в ином мире, но хотя бы увижу его, сравню с тем Беном, посыплю солью незажившие раны. Куда лучше, чем сидеть одной дома перед ящиком.

— Сегодня не его смена, — ответил бармен, протирая тряпкой стойку. Но заметив мое разочарование, добавил, — я посмотрю на кухне. Обычно он там тусуется с нашими.

Допивая остатки водицы, я барабанила пальцами по стойке и осматривала заведение. Из моих знакомых здесь были только два демона, которые меня бы не узнали, ведь мы встретились после моего превращения. От размеренного разговора завсегдатаев и полумрака клонило в сон.

— Я знал, что ты придешь, — вместо приветствия произнес Бен, присаживаясь рядом со мной на стул. Внутри меня все перевернулась, но я не подала виду, напоминая себе, что вижу совершенно другого человека, с которым нас не связывало ни общее прошлое, ни трудности, ни ночь, проведенная в замке мага. И этот человек не спасал мне жизни, рискуя своей. Губы Бена дрогнули в подобии до боли знакомой улыбки, резанув по сердцу, как кинжалом.

— Куда бы я делась? — скрыла волнение за безразличием.

— Признай, тебя сюда, как магнитом, тянет, — Бен пододвинулся ближе. — Ну, давай, рассказывай, как дела.

Я передернула плечами.

— Ничего особенного. Слышал о недавнем налете? Жуть, конечно, что творится.

— Не то слово, — подтвердил Бен, — хорошо, что тебя там не оказалось.

— Ага, я как раз заболела и провалялась в постели весь день. А ведь последствия могли быть ужасны.

— Представляю, — отозвался парень, — хватило одного раза.

— Да уж, — хмыкнула я. — Погоди, что?

— Будешь что-нибудь? — ловко перевел тему Бен, пока я хлопала глазами. — Покрепче?

— Покрепче, — согласилась я, — чай. Лучше зеленый, для нервов.

Бен подозвал бармена и сделал за меня заказ.

— Как себя в целом чувствуешь? — поинтересовался Бенджамин, когда бармен принес мне напиток.

— После болезни? — уточнила я.

— Можно и так сказать.

— Нормально, — я опустила голову на руки, — хотя зачем я вру? Плохо, мне очень плохо. Из двух зайцев я выбрала смертника и погналась за ним. Что не делается — все к лучшему. Но как это сердцу объяснить? Хоть вешайся.

— Это крайние меры, Мел, — Бен взял меня за руку, пытаясь успокоить. Я подняла на него глаза. — Тем более ты получила, что хотела.

— И потеряла, что было важнее, — я поднесла ко рту чашку, выпивая ее содержимое. Кипяток обжег горло, но я не успокоилась, пока последняя капля не скатилась по стенке чашки. — Я тебя не отвлекаю своим бредом?

— Нет, нет, что ты, — Бен попросил бармена повторить заказ.

— Ну, хорошо. Скажи, если что, а то я сама не своя, могу сболтнуть лишнего.

— Все в порядке, — заверил Бен, усмехнувшись, — когда еще узнаешь подробности из личной жизни Мелани Райдер?

Я подняла одну из двух чашек, принесенных барменом.

— За несложившуюся личную жизнь?

— Отличный тост, — поддержал Бен. Мы чокнулись чашками и одновременно сделали по глотку.

Заразившись улыбкой Бена, я тоже стала улыбаться. Когда-нибудь я, может, и расскажу ему о том, что могло быть между нами, если сочту нужным. А пока было достаточно его небесно-голубых глаз, руки, накрывавшей мою, и низкого бархатного голоса.