Хрупкое заклинание - Эллисон Сафт

Епископ выглянул из-за алтаря. Дрожащим голосом он спросил:

– Я так понимаю, сегодня свадьбы не будет, ваше высочество?

– Никуда не уходите, – огрызнулся Джек. Он вышагивал по проходу. Сняв с головы корону, он провел руками по волосам. – Я могу все исправить. Я все исправлю. Я еще не знаю как, но у нас есть час, чтобы…

– Этого не исправить, – сказал Кит. – То, что он сказал, – правда.

Роза с горечью рассмеялась:

– Ваша магия сильна, но она ничто по сравнению с нашей. Если ты встретишься с ним лицом к лицу, он сразит тебя в одно мгновение. Что толку в твоей чести? Если ты хоть немного дорожишь своей жизнью, то убежишь, пока есть возможность.

Кит сел на ступеньки алтаря и принялся раскуривать трубку. Он курил несколько мгновений, и, хотя казалось, что он успокоился, цвет не вернулся на его лицо. Когда он выдохнул третий раз, в его голосе прозвучала мрачная покорность:

– Мне плевать на свою честь, но я не могу отказать ему. Любой другой вариант втянет других.

Джек положил руки на плечи Кита и потряс его.

– Это не твоя ответственность, Кит, и никогда не была твоей. Она моя.

– В кои-то веки, – вмешался Синклер, – я с ним согласен. Это абсолютное безумие, Кит.

Кит сбросил руки Джека и уставился на него с ужасающей в такой момент нежностью.

– Думаю, настало время, чтобы кто-то защитил тебя. Можешь стать моим секундантом, если уж так хочешь поучаствовать. – Он коротко посмотрел на Синклера. – Извини!

– Как будто я хочу смотреть, как ты умираешь, – огрызнулся Синклер, но его голос был полон эмоций. – Благородный идиот.

– Хватит. – Джек выглядел пораженным. – Мы не должны обсуждать это сейчас. Пойдемте со мной. Синклер, и ты тоже. О таких делах не подобает слушать юным леди.

Джек целеустремленно направился к двери, Синклер неохотно последовал за ним. Кит колебался лишь мгновение, прежде чем подойти к Нив. Он протянул ей руку. Даже сквозь перчатку его прикосновение словно посылало разряд молний. Она не знала, сможет ли смотреть на него.

Когда принц поставил ее на ноги, она сказала:

– Кит, я…

– Хватит перетруждать себя, – сурово сказал он ей. – Я серьезно.

Прежде чем она успела подумать, что ответить, Кит последовал за братом. Дыхание сбилось. Из всех ужасных, неромантичных, неблагородных вещей, которые он мог бы сказать в этот момент… Нив подавила безнадежную вспышку нежности. Она не поддавалась отчаянию. Она отказывалась верить, что видит его живым в последний раз. Она не хотела допустить, что эти слова были последними в его жизни.

* * *

Нив не могла понять, что думает Роза.

С тех пор как они удалились в часовню вместе с Мириам, не было ни вспышек, ни слез, ни тревожной болтовни. Инфанта сидела на скамье, прижав пальцы к губам. На первый взгляд, когда по ее лицу играли блики разноцветного света, она выглядела почти просительницей. Но Нив уже знала, что она просто погрузилась в раздумья.

Когда Роза открыла глаза, в них не было ни искры идеи, ни вдохновения. Нив увидела лишь поражение.

– Ты умеешь создавать проблемы, Нив. Знаешь об этом?

– Да, – устало сказала она, – я уже поняла.

– Еще десять минут, – сказала Роза с грубым нетерпением, – и мы избавились бы от этого кошмара.

– Но я…

– Не оскорбляй мой интеллект. Я прекрасно знаю, что ты это спланировала. – Роза опустилась в кресло и потерла лицо. – Я просто не ожидала, что Кит окажется таким… неосознанным соучастником. Зачем ты это сделала? Я думала, мы понимаем друг друга.

– Мне невыносимо видеть вас такими несчастными, – сказала Нив. – Вы оба притворяетесь такими холодными и бесчувственными, но по тебе это настолько же видно, как и по нему.

Роза бросила на нее предостерегающий взгляд, и Нив вздрогнула от осознания этого. Мириам не знала. Или Роза не знала?

Нив бросила взгляд на Мириам, которая отошла в конец часовни. Та сидела у подножия статуи какого-то святого, имени которого Нив не знала. Казалось невозможным – даже абсурдным, – чтобы одна из них хоть на унцию сомневалась в чувствах другой. Возможно, именно так чувствовали себя все остальные, наблюдая за тем, как она и Кит танцуют вокруг друг друга на протяжении половины Сезона. Желание встряхнуть их обеих почти одолело ее.

– И снова, – мрачно сказала Роза, – я думала, что мы понимаем друг друга.

Нив медленно пересекла комнату и села рядом с Розой на скамью. Она развязала чепец и отложила его в сторону.

– Я не смогла бы жить при таком раскладе. По многим причинам, как эгоистичным, так и иным.

Наконец она открыла правду: личность Лавлейс, реальное финансовое положение Авалэнда, все способы, которыми Джек пытался спасти свое королевство.

– Значит, нас собирались использовать как человеческий раствор для решения всех своих проблем, – тихо сказала Роза. – Настоящие змеи. Я почти восхищаюсь таким коварством.

– Я надеялась остановить свадьбу, но не предполагала, что все пойдет именно так.

– Спасибо, что рассказала мне об этом сейчас, – грустно произнесла Роза, – хотя я могла бы узнать об этом и до церемонии.

– Прости меня! Я не знала, как ты отреагируешь.

– Возможно, я была бы в ярости, а возможно, у меня созрел бы какой-то блестящий план. Этого мы никогда не узнаем. Сейчас уже слишком поздно. – Роза ущипнула себя за переносицу. Впервые в ее тон прокралась нотка отчаяния. – Все это время я пыталась защитить тех, кого люблю. Чтобы закрепить за Авалэндом союзника и не подпустить врагов к нашему порогу хотя бы еще несколько лет. И вот к чему привел меня мой выбор: именно к той судьбе, которой я пыталась избежать. Мой отец либо умрет гордым глупцом, каким он и является, либо убьет Кита. Принц-регент и мой отец могут утверждать, что они люди чести, но, когда дойдет до дела, я не могу представить, что ни одна из сторон не станет мстить. Конфликт, похоже, теперь неизбежен.

– Значит, на этом все? – требовательно спросила Нив. – Ты действительно готова так легко сдаться?

– Тебя это не касается! – Роза словно захлопнулась изнутри. – На самом деле ты сделала достаточно. Лучше тебе уехать, пока еще можешь. Возвращайся в Махлэнд и оставь нас нашей судьбе.

– Я не могу так поступить.

Инфанта недоверчиво рассмеялась:

– Ты все еще пытаешься их защитить? Даже теперь, зная, на что они способны?

– Этот план полностью принадлежал принцу-регенту, и теперь он разрушен. Кроме того, Джек Кармин согласился встретиться с протестующими. Это уже шаг с его стороны.

– Не слишком обнадеживает. Ты уже успела понять, что