Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс
А ещё есть клетка бессмертия. Осознание того, что однажды все вокруг нас умрут. Включая тех, кого мы любим.
Рассеянно я гоняю вилкой кусок мяса по тарелке. Чем старше я становлюсь и чем ближе подбирается ко мне зверь, тем сильнее угасает мой аппетит. Мне говорили, что драконы порой могут месяцами обходиться без еды, и, возможно, теперь это начинает сказываться и на мне. И всё же я должен поддерживать иллюзию нормальности.
Подцепив кусок вилкой, я отправляю его в рот, когда представитель Драконьей Академии переводит разговор с человека слева от себя на меня.
— Король Сайрус, прошло уже несколько месяцев с вашего последнего визита в Академию. Пока мы составляем учебную программу на будущее, нам также необходимо планировать ваш приезд с учётом усиленных мер безопасности. Можем ли мы узнать, когда вы посетите нас в следующий раз?
Пока я пережёвываю пищу, Девин отвечает прежде, чем я успеваю открыть рот:
— Сколько новичков у вас в этом году? И сколько ожидается в следующем? Возможно, стоит объединить оба визита, чтобы король оставался здесь, в Виталисе.
— В этом году обучение завершили двадцать два ученика, а на следующий год большие надежды подают около семнадцати. Но меня беспокоит, что, если мы отложим всё до следующего года и объединим группы, это нарушит естественный ход обучения. Я не представляю, чем занять нынешних учеников ещё на целый год, особенно учитывая, что водные драконы скоро уйдут в море на период спячки.
Проглотив пищу, я поднимаю руку, останавливая Девина, прежде чем заговорить.
— Я с удовольствием посещу обе группы. Мне бы не хотелось нарушать существующий порядок, особенно учитывая, каких успехов мы добились в установлении связи между драконами и учениками.
— Мы всегда можем отправить кого-нибудь вместо вас, мой король, — говорит Девин, склонив голову. — Просто… напоминаю об этом.
— Но у Короля Сайруса особый дар в обращении с драконами, — возражает представитель Академии. — Даже Королева Элара и правители до неё никогда не добивались такого количества успешных связей между драконами и учениками.
— Достаточно, — твёрдо произношу я. — Я более чем готов присутствовать на стольких занятиях, на скольких потребуется. Кроме того…
Я откидываюсь на спинку стула и киваю в сторону окон, тянущихся вдоль стены справа от меня.
— Мне даже нравится время от времени покидать замок.
Дверь в противоположном конце зала, откуда лестница ведёт в эту столовую, открывается. В помещение спускаются несколько групп стражников, и мне даже не нужно всматриваться в них, чтобы понять, что она среди них.
Её запах достигает меня, заставляя сердце сбиться с ритма и вызывая воспоминания о её стонах, когда я двигался над ней. О её пальцах, запутавшихся в моих волосах.
Прошло четыре дня.
Её карие глаза на мгновение поднимаются ко мне, а затем смотрят куда-то в сторону. Когда солнечный свет касается её волос, они приобретают насыщенный каштановый оттенок. Несмотря на непрерывные разговоры вокруг, я не могу сосредоточиться, наблюдая, как она вместе с остальными стражниками проходит через зал и занимает место у дальней стены.
— Король Сайрус? — громко произносит Девин.
Стряхнув с себя это наваждение, я поворачиваюсь к нему.
— Да? Простите, о чём речь?
Он указывает на представителя Академии.
— Калдвин из Академии спрашивал, сможете ли вы через две недели посетить выпуск двадцати двух учеников. Если да, возможно, придётся перенести проверку драконьих клинков в Киламбере.
— Не вижу в этом проблемы. Думаю, Киламбер может подождать неделю, пока я буду в Академии. Вас это устроит, Калдвин?
Калдвин благодарно склоняет голову.
— Это было бы замечательно, мой король.
— Если только ты, Девин, не предпочтёшь отправиться в Киламбер вместо меня? — обращаюсь я к нему.
Он поднимает взгляд и слегка кивает.
— Если такова ваша воля, мой король, всё будет сделано.
Внезапно по залу разносится звон металла, а следом приглушённые возгласы удивления. Мы все оборачиваемся и видим, что среди стражников, стоящих вдоль стен, вспыхнула драка. Я вскакиваю на ноги, с резким скрипом отодвигая стул. Девин оказывается там первым, и уже через несколько секунд он вместе с другими стражниками разнимает двух сцепившихся солдат.
Одной из них оказывается Марселла.
Её глаза горят яростью, зубы оскалены в сторону другого стражника. Девин хватает её за руку и оттаскивает прочь. Я едва не спотыкаюсь о собственные ноги, бросая извинения оставшимся за столом, и спешу следом.
Добравшись до верхней площадки лестницы и потеряв Девина и Марселлу из виду, я сворачиваю в коридор и кричу:
— Девин, подожди.
Он останавливается в конце коридора, всё ещё удерживая Марселлу.
Оба оборачиваются. При виде меня Девин заметно напрягается.
— Мой король, она нарушила кодекс стражи. Её необходимо наказать и немедленно отстранить от службы.
Я быстро сокращаю расстояние между нами.
— С этим разберусь я сам.
Я забираю её у него.
— Но… Совет и представители городов?
Я нечасто пользуюсь своим положением, но с Девином это приходится делать регулярно.
— Этим вопросом займусь я, Девин. Возвращайся в столовую и следи за ходом обсуждений. Позже расскажешь мне обо всём. Ничего не поддерживай и ничего не отклоняй, пока я не вернусь.
Он склоняет голову.
Я даже не смотрю, как он уходит, и веду Марселлу дальше по коридору. Как только мы скрываемся из виду, я отпускаю её руку.
— Что ты делаешь? — шипит она.
Не сбавляя шага, я продолжаю смотреть вперёд, направляясь к своему кабинету.
— Иду, разумеется.
— Нет, я имею в виду, зачем вы вмешиваетесь в дела стражи, когда должны заниматься куда более важными вещами?
— Более важными вещами? С чего ты решила, что дела стражи не входят в круг моих забот?
Я открываю дверь кабинета и захожу внутрь.
Она входит следом, и я закрываю дверь.
Кабинет не освещён. Лишь свет половины луны льётся через окно вместе с тусклым сиянием далёких звёзд. Огромное окно прекрасно обрамляет мой письменный стол, невольно напоминая мне о ней.
Я быстро отвожу взгляд.
— Что ж, — говорит она, скрестив руки на груди. — Значит, именно здесь вы сообщите мне о позорном увольнении? При всём уважении, мой король, я бы предпочла, чтобы это сделал Девин.
Мои
