Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона - Анна Солейн

— Хватит мне врать, — рявкнул лорд Мэлори и встряхнул за плечи.

От его ленивой вальяжности не осталось и следа — я запоздало сообразила, что позволила ему загнать меня в угол.

— Если вы сейчас же не уберете руки — я вами еще одну стену проломлю!

В воздухе в самом деле пахло озоном. Теперь, зная немного больше о лорде Мэлори и его истории, я начинала лучше понимать происходящее: видимо, доставшаяся мне магия его в буквальном смысле ненавидела, а потому срабатывала всегда от его угроз как порох, куда бросили спичку.

— Это не смешно, Элис! — рявкнул он. — Почему я узнаю через третьи руки о том, что ты чем-то пыталась шантажировать Розу? Сказать мне ты об этом не собиралась?

Что⁈ Он… он врет? Он… это же…

— Мне нужно видеть те документы, которые передал Грег. Что там написано?

Я попыталась ускользнуть от него, но куда там.

— Сначала ты мне все расскажешь. И имей в виду, даже если ты сломаешь мной все стены в городе, тебе это ничем не поможет. Говори. Что ты знаешь о делишках этой вашей Розы? Ты в них участвовала?

Воздух вдруг стал очень тяжелым.

— Нет…

Я не… Я совсем не знала Элис, но была уверена, что она не из тех, кто может кого-то шантажировать или причинить кому-то вред. Но… вдруг я ошиблась? Какие тайны скрывала эта девчушка?

Как она умудрилась поставить своих детей в такую опасную ситуацию, что была вынуждена погибнуть, лишь бы их спасти?

До этого момента история прошлого Элис казалось очевидной, она просто угодила в передрягу и так по-глупому подставила брата и сестренку, — но чем больше я о узнавала о той, в чье тело попала, тем сильнее запутывалась.

Что случилось с ее родителями?

Куда исчезла ее лучшая подруга, Руби, и почему именно сейчас?

На какое их общее прошлое намекал Черный?

Что ему задолжала Элис?

А теперь еще выяснилось, что она чем-то шантажировала мадам Розу… Как она умудрилась во все это вляпаться⁈

Голова кружилась, разрозненные куски чужого прошлого мелькали перед глазами, никак не желая складываться в единую картинку. Нужно было… казалось, еще немного — и я смогу подковырнуть чужую память, как будто крышку банки кончиком ножа, и в мой собственный ум хлынет то, что мне так необходимо узнать.

— Говори. И, дорогая моя, отдельно расскажи мне, зачем мадам Роза наведывалась в некие Верхние Петушки. А буквально спустя несколько недель в ее борделе появилась некая Элис!

— Мне… дышать нечем.

Это было правдой. Горло перехватило, я зажмурилась, в висках застучала кровь. Что за… мадам Роза была в Петушках? Зачем? У Элис правда были с ней какие-то дела?

— Потерпишь, — рявкнул лорд Мэлори, сжимая мое плечо, — повторяю еще раз, я ненавижу вранье. И никогда его не прощаю. Так что в твоих интересах… Элис! Мать твою, Элис! Э…

Его голос стал звучать как будто через слой ваты — а потом все исчезло.

Осталось одно только воспоминание об испуганном крике, который притянул меня аж из другого мира: «Спаси их!» Во что же ты вляпалась, девочка… И как мне все распутать?

Пришла я в себя, лежа на чем-то мягком. Открыв глаза, увидела белый потолок, перечерченный горизонтальными деревянными балками.

Проморгавшись, я опустила взгляд и увидела сидящего в кресле у кровати лорда Мэлори.

— Пришла в себя.

Это был не вопрос.

Он встал и двинулся ко мне.

Я сглотнула. Конечно, одеться он не удосужился.

Лорд Мэлори принес меня на руках в эту комнату из кухни? Видимо.

Голова не болела, так что, похоже, даже не ударил по пути о стену «случайно». Многое говорит о его благородстве.

— Я хочу пить.

— А я хочу ответы.

Он подошел к кровати и остановился.

— Я уже говорил: мало что злит меня сильнее, чем ложь. А это уже переходит всякие границы. Элис…

Я тряхнула головой. Шутки в сторону, дело принимает серьезный оборот. Чужая память все еще оставалась тайной за семью печатями, а собственные опасения пора было отодвинуть на задний план.

— Я не Элис, — хрипло ответила я. — И, соответственно, не твоя истинная. Элис погибла, когда переступила порог твоего особняка. Что сказал твоим людям Джек? Мне нужны документы, возможно, удасться вспомнить хоть что-то. Необходимо со всем разобраться.

На лицо лорда Мэлори я старалась не смотреть.

И не хотелось думать и о том, что мне, самую чуточку, может быть, все-таки хотелось оказаться его той самой истинной.

* * *

После моих слов повисла пауза. Она длилась и длилась, так что мне захотелось поднять голову и удостовериться, точно ли я не одна в этой комнате.

— Что ты несешь? — рявкнул наконец лорд Мэлори. — Ты держишь меня за идиота?

— Тут ты сам справляешься, — брякнула я.

Проклятье.

Признаваться во всем отчаянно не хотелось.

— Я жду ответов, — бросил лорд Мэлори, проигнорировав мою шпильку.

Ну, жди.

— Я не Элис. И у меня нет…

— Я еще раз спрашиваю — что ты несешь⁈ Что значит «не Элис»?

Он схватил меня за левую руку и одним движением сорвал с запястья повязку, под которой пряталась метка: ярко-алый узор, витиеватый, наполненный странными извивающимися символами.

— Отпусти.

— Мне нужны ответы.

Он сильнее сдавил мое запястье.

— Я не Элис, — повторила я. — И я не твоя истинная. Пусти.

Ноль реакции, его хватка стала только жестче. Моя собственная магия (ну, условно моя, магия Мэлори) в ответ на это поднялась внутри, вздыбилась волной — и пришлось приложить усилия, чтобы запихать ее внутрь и не дать ударить по лорду Мэлори.

Я нахмурилась от внезапной догадки.

— Откуда у тебя эти шрамы?

На груди и на животе их было совсем немного, а вот на спине… белесые, как толстые нити паутины, они пересекали кожу так, что не оставалось живого места. Было не так-то много вариантов того, где их можно получить.

И каждый из этих вариантов мне не нравился.

— Какая разница? — наклонил он голову. — Имей в виду, если мне придется переломать тебе каждый палец, чтобы ты заговорила, а потом вызвать Гидеона и заставить его все починить — я смогу на это пойти.

Мудак.

Вздохнув и глядя ему в глаза, я принялась рассказывать о том, что в один прекрасный день я,