Хлоя Нейл - Темный долг

Джефф продолжал пролистывать свои алгоритмы по поиску регистров, все еще ища упоминания о Бальтазаре, но без успеха.

— Я ничего не нашел, — произнес он, явно разочарованный. — Алгоритм не работает. Он даже не фиксирует слова, которые по моему заверению там на самом деле присутствуют. Я могу вручную поискать по микрофишам, но для этого мне нужен мой комп и сканер.

— Мы можем предоставить людей, чтобы помогли тебе с этим. Готов поспорить, что Библиотекарь будет рад помочь.

Я подняла голову и поняла, что Этан стоит позади нас, скрестив руки на груди.

«Ты в порядке?» — спросила я.

«Нет. Но буду, как только отверну его башку от тела».

Джефф кивнул.

— Это было бы хорошо. Дело пойдет быстрее, когда будет больше глаз.

— А пока давайте мыслить шире, — предложил мой дедушка. — Рид знал об этом вампире. Откуда?

Я посмотрела на Джеффа.

— Ты говорил, что регистрационные журналы были в библиотеке в Лондоне?

— Не сами журналы, — ответил Джефф. — Только микрофишы. Журналами владеет частный коллекционер.

— Частный коллекционер? — спросил Этан.

— Понял, ищу, — произнес Джефф, снова с головой уходя в свой планшет. Он ответил почти сразу же: — Ух ты ж Одиновы[88] яйца.

Мы все захлопали глазами, не уверенные, стоит ли реагировать на столь креативное ругательство или на тот факт, что он был так взволнован, что изрек подобное.

Он поднял голову, чересчур оживленный.

— Регистрационные журналы «Memento Mori» были выкуплены на аукционе частным инвестором. Коллекционера представлял на аукционе ООО «ЛМН».

— Воистину Одиновы яйца, — проговорила я и глянула на Этана. — Это одна из компаний Круга, которая оплачивает квартиру Бальтазара. Когда их выкупили?

Он полистал страницы.

— Похоже, четыре года назад. О, а это кое-что. У меня тут записи из каталога аукциона. Регистрационные журналы были описаны как «увлекательное исследование закулисной деятельности лондонской секты, включающее в себя упоминание монстров и вампиров».

Я поглядела на Этана.

— Отношения Селины с Кругом начались семь лет назад, и мы предположили, что в какой-то момент Круг узнал, что она вампир. Может, этот момент наступил четыре года назад.

Этан кивнул.

— Он узнал, что она такое, развил интерес к вампирам, начал исследовать и собирать информацию. Затем он обнаружил нашего фальшивого Бальтазара и предложил ему эту аферу.

— Это была долгая афера, — сказала я. — И Рид очень, очень терпелив.

— Ладно, — произнес мой дедушка. — Исследования, возможно, регистрационные журналы, предоставили ему историю Бальтазара и достаточно об Этане, чтобы заполнить пробелы. Но откуда у него появилось это лицо? Голос? Ему бы понадобилась помощь.

Этан кивнул.

— Вы правы. «Бальтазар», с которым мы столкнулись, Очень Силен Психически. Степень, в которой он может психически воздействовать — это уровень вампирской силы, какую я никогда не встречал, но такой уровень возможен. Но это объясняет только часть всего этого. Это не объясняет его голос…

Этан отвернулся, кивнул и задумался. Его взгляд обратился вдаль, выискивая какие-то утраченные воспоминания.

— Он тот же. Абсолютно такой же. Интонация. Французские слова в речи. — Он посмотрел на меня, на Катчера. — Как он мог это сделать? Как он может соответствовать настолько точно?

— При помощи магии можно подражать человеку. — Казалось, Катчер совсем не в восторге от возможности того, что именно это и произошло. — Это в том же разделе, что и создание фамильяра, и настолько же темная магия.

Мэллори воскресила Этана в попытке сделать его фамильяром для ее магических нужд. Ей это не совсем удалось, но та магия, ее темнота, чуть не довела ее до края.

— Так значит, у Рида есть этот фальшивый Бальтазар и колдун, который того переделал? — спросил Этан, гнев только усилился. Колдуны, по его мнению, доставляли неприятности в Чикаго почти так же часто, как и вампиры, хотя их и было меньше.

— Колдуну потребовалась бы непосредственная частица Бальтазара. Прядь волос, кусочек кожи…

— Образец ткани из «Memento Mori»?

Все мы посмотрели на Джеффа.

— Может, они и были мучителями, — произнес Джефф. — Но не забывайте, что они также были учеными, по крайней мере, по их мнению. Они собирали образцы. Они устраивали эксперименты. Если сохранились регистрационные журналы, почему бы и образцам не сохраниться?

— Значит, это магия, — сказала я, думая не только о трюках, которые Бальтазар исполнял на Мичиган-Авеню, но и о всей картине «визита» в Чикаго. — Я хочу сказать, конечно это потребовало подготовки. Он провел свое исследование, сделал подготовительную работу, прочитал регистрационные журналы, побольше узнал об этом человеке. Но по большей части это была магия, а он — иллюзия.

— Это была афера, — возразил Этан и посмотрел на Катчера. — Можешь поговорить со своими контактами в Ордене? Выяснить, ходят ли какие-нибудь слухи о колдуне на службе Рида?

Катчер кивнул.

— Мы можем это сделать. Аналитические навыки Мэллори могут в этом также помочь.

Я задалась вопросом, могут ли они помочь с чем-то еще. Я посмотрела на Катчера.

— Раньше я была невосприимчива к гламуру, или, по крайней мере, гораздо менее чувствительна к нему. Но после того, как Бальтазар напал на меня, что-то изменилось. Теперь на меня все действует. Мы не уверены, как такое возможно — но, быть может, магия имеет к этому какое-то отношение. Может, именно поэтому он так влияет на меня.

Этан с Катчером переглянулись с задумчивыми выражениями лиц.

— Магия и вампиризм могут творить странные вещи друг с другом, — ответил Катчер. — Как мы видели. Это безусловно возможно.

Я кивнула.

— Так, если мы все поняли правильно, — произнес мой дедушка, — и у нас тут колдун, помогающий другому вампиру изображать Бальтазара, то где тогда настоящий Бальтазар?

— По словам Магуайра, — сказала я, — фальшивый Бальтазар знал настоящего Бальтазара по их заточению в «Memento Mori». Это означает, что настоящий Бальтазар пережил нападение семьи Персефоны. И поскольку Люку с Джеффом удалось подтвердить кое-что из того, что нам рассказал фальшивый Бальтазар о дальнейшей истории настоящего Бальтазара, значит, он пережил и «Memento Mori». Но нам придется вернуться к хронологии событий, к тем источникам, чтобы отследить что-то более конкретное, чем это.

Этан кивнул, затем протянул руку и помог мне подняться.

— А сейчас нам нужно вернуться в Дом и подготовиться к Введению в должность.

— Какой дресс-код? — спросил Джефф.