Дорогами Империи - Катерина Крылова

еще двадцать гвардейцев. Больший отряд отправить не можем, он не столь мобилен. Выехали они три нара назад, догнать сможете. Догнать и развернуть обратно в город. Рэм, держи бумагу от императора и письмо от графа своей жене и сыновьям. Вопросы?

— Позвольте добежать до ведьмаков и взять зелья, — сказал маг-воздушник Рэм, назначенный, как они поняли, только что главой их летучего отряда.

— Да, возьмите.

— Мина, беги сейчас, встретишь нас на конюшне. Рыло, ты на конюшню, пусть начинают седлать, — тут же развернулся он к гвардейцам и начал отдавать приказания. Те сорвались с места и исчезли за дверью. Рэм же развернулся к Модро, — Связь?

— Напрямую со мной, держи серьгу! — Рик открыл ящик стола, чуть подвинув императора, порылся там и кинул ему связник.

— Отец, — решился Бьерн, — позволь взять Грома. Мы с ним настроены друг на друга, нежить он почует задолго до того, как мы к ней приблизимся.

— Пойдешь со мной, я прикажу отдать его, — поднялся генерал из кресла, а потом вопросительно посмотрел на императора, — ваше величество? Позволите?

— Иди, вернешься, — кивнул тот.

Бьерн последовал за отцом. Наверное, впервые он не побаивался, не искал его одобрения, а просто смотрел на на него, почти как на чужого человека. Смотрел и видел перед собой стареющего, усталого воина, на чьих плечах лежит огромная, может быть непосильная для кого-то другого, ответственность. Видел ауру силы его дара, да и саму искру, горевшую ярко и буквально собирающую потоки лей из окружающего пространства. Теперь раскрытый дар позволял ему видеть, но, к сожалению, не контактировать с линиями силы.

Они дошли до императорской конюшни, где генерал оставил своего коня, так и не сказав друг другу ни слова. Постаревший, но все еще такой же сильный и выносливый Гром, увидев Бьерна на миг замер, а потом потянулся к нему.

— Бери, если сможешь, — кивнул отец на коня.

Бьерн не раздумывая зашел в денник и обнял коня за шею, тот зафыркал и тихонько заржал.

— Пойдешь со мной? — спросил парень, отстранившись и посмотрев Грому в глаза.

«Пойду, маленький брат. Я так долго тебя ждал», — мысль коня ожгла Бьерна словно плеть. Она не была оформлена в слова, как привыкли люди, скорее передавала образы, которые, тем не менее были понятны парню, словно конь обратился к нему человеческим голосом. Он даже немного дернулся, а потом кивнул и принялся его седлать.

— Удачи вам, сын! — сказал таки генерал, резко развернулся и ушел.

И была дорога, и дикая скачка сквозь снег. Отряд двигался на пределе лошадиных сил. Три нара после отправления, нар они собирались, еще полнара ехали по городу, где коня в галоп не пустишь. Не опоздать, не опоздать, не опоздать — слышалось Бьерну в стуке копыт. Они скакали так невыносимо долго, так боялись не успеть, что когда впереди на дороге показался караван из карет с графскими гербами и телег с вещами, даже глазам своим не поверили. Догнали.

Графская охрана тут же развернулась к подозрительному отряду и ощетинилась мечами.

— Кто такие? — крикнул десятник.

— Императорская гвардия, — ответил Рэм, — послание от графа Бланко и предписание его величества.

Он один отделился от отряда и подъехал к десятнику. Передал бумаги, после чего тот догнал остановившуюся карету графини и сунул их в открывшееся окно. Они ждали. Сейчас время уже не имело значения, они успели. Склянка, другая, четверть нара и звучит приказ разворачиваться. Летучий отряд Рэма по его приказу переформировывается. Маг и одаренные едут рядом с каретой графини и детей. Только старший из сыновей Бланко, пятнадцатилетний мальчишка, отказывается пересесть внутрь и продолжает путешествие верхами.

«Нежить рядом», — приходит Бьерну мысль Грома, — «идет следом».

— Матри, Рэм — рядом нежить, — передает он.

— Сколько их?

— Несколько. Конь считать не умеет. Матри? — та уже сидит в седле, прикрыв глаза и сосредоточившись.

За время занятий с Бьерном она и сама подросла в мастерстве и сейчас смотрит на лес, до которого графский караван не успел доехать, на дорогу, что они оставили позади, глазами вороны. Единственная птица, почему-то оставшаяся в окрестностях и не испугавшаяся нежити.

— Две рирды, с ними маг, который вроде бы управляет. Возмущения лей-линий вижу, но не уверена. Идут прямо по дороге, все равно в поле им скрытно не подойти. В общем, нам хватит, — наконец произносит она.

Командир отряда сразу же начал распоряжаться. Кареты с людьми отправились дальше по дороге на максимально возможной скорости, с ними ушли графская охрана и несколько гвардейцев. Хотя, к чему? Если отряд не остановит нежить здесь, та все равно доберется до людей в караване. Должны остановить. Нет выбора.

Рэм, Бьерн, Матрая и их «звезда» спешиваются. Зажигают припасенные толстые факелы, проверяют зелья и оружие. Они готовы к драке. Вернее, думали, что готовы. До тех пор пока на дороге не показываются страшные существа. При свете дня они выглядят еще страшнее, несутся прямо на них, вот-вот сметут с дороги и, даже не заметив, направятся дальше за своей добычей.

Потом для Бьерна все смешалось в какую-то круговерть из страха, воя, огня и крови. Он перепугался еще когда только увидел рирд. Но тут же откуда-то пришла волна спокойствия и собранности. Это Гром, отбежав на некоторое расстояние, остановился и наблюдал, делился с «маленьким братом» уверенностью в своих силах. Не будь его, парень, наверное, и не справился бы. Испугался и бросился бежать. Потом ему было стыдно за себя, но сейчас он собрался и приготовился.

Матрая, отойдя за спины гвардейцев, начала выпускать навесом зажженные стрелы одну за другой, но рирды, казалось, не чувствовали огня. В ход пошли зелья в тонкостенных круглых глечиках. Один из них, пущенный пареньком по прозвищу Мина из пращи, разбился о морду твари. Та резко остановилась, взбив снежный фонтан и завизжала, раздирая лапами морду. Вторую встретили воздушная волна, затормозившая и почти сковавшая рирду, и мечи. Когда ее разрубленный на мелкие куски труп, остался лежать, остатки отряда кинулись к той, что пострадала от зелья. Добить.

— По коням, — скомандовал Рэм, — взять мага! Бьерн, Матри, указывайте дорогу!

— Он в поле недалеко, — сориентировался Бьерн по подсказке Грома.

— Держатся рядом со мной, я накину щиты, — сбивающимся голосом приказал Рэм, потянувшись к леям и кастуя заклинание. Сил у него осталось не так уж и много.

На их счастье, маг ренегатов управляющий нежитью, вымотался еще сильнее и сейчас даже не пытался убежать. Его коня поблизости не было, а соревноваться в скорости с лошадьми было делом заведомо бесполезным делом. Умрешь уставшим. Он застыл с пакостливым выражением на лице