Папа по контракту, или Дракона нет, но вы держитесь! - Селина Катрин

повторно окинул нас взглядом, только уже не нахальным, а скорее оценивающим. Впервые за всё время пребывания в этом мире спортивная фигура сыграла мне в минус. Незнакомец залип на моих бицепсах и даже повторно икнул, явно колеблясь.

Я дожал:

– Я из Смешанных Земель, познакомился семь лет назад с девушкой, влюбился, женился. Даже рыболовом работал много лет, хотя на родине у меня богатый род. Сети сам все тягал. А раньше у меня даже слуги были! Но любимая уже как полгода умерла… – Шумно вздохнул. – Теперь меня на Огненном Архипелаге ничего больше не держит. Очень надеюсь, что Русал даст работу, и я смогу скопить на дорогу на родину.

Пьяница моргнул, переваривая сказанное и наконец-то оживился:

– Так это… чё ж сразу-то не сказал, что не чпокнуть его хочешь? Тем, кто у него работу просит, Русал всегда рад. В «Чаше» он сидит, скоро отчаливать планирует. Поторопись.

Я кивнул.

– А «Чаша» это…?

– Да вон, там стоит. Третий дом с краю, – и он махнул рукой в сторону покосившегося дома с мелкой буро-коричневой черепичной крышей.

– Спасибо.

Я кивнул, но не слишком-то уважительно на местный лад, схватил Юми за руку и развернулся.

– Эй, – донеслось в спину. – Как там тебя… И если возьмет в матросы, обязательно скажи, что тебя Корявый направил, лады?

– Конечно.

Конечно, я скажу, но боюсь, что ты этому будешь сам не рад.

Чайный дом оказался чем-то средним между борделем, притоном и спортбаром эконом-класса из моего прошлого мира. Стоило переступить порог, как нас с Юми окутало стойкое амбре всевозможных запахов: немытых тел, гнилых досок, дешёвой жареной рыбы, мокрой псины и одни боги знают чего. Да-да, именно боги, так как за время проживания в Кураяма-дзё ребята меня уверили, что те действительно существуют. Окна были затянуты не столько бумагой, сколько коричневатой плёнкой грязи.

За низкими деревянными столами на соломенных циновках теснились самые разные люди – моряки с огрубевшими ладонями и следами соли на одежде, разномастные торговцы, перебирающие в руках костяные счёты, и женщины, чей возраст угадывался лишь по глазам, слишком выцветшим для их юных лиц. В дальнем углу «Чаши» какая-то компания увлечённо играла в кости, споря хриплыми голосами. Кто-то смеялся, кто-то грубо ругался, а кто-то предпочитал закутаться в кимоно и накинуть сверху капюшон, чтобы выглядеть незаметно.

Стоило зайти в помещение, как все – буквально все! – обернулись, замолчали и посмотрели на нас с Юми. Только сейчас я осознал, насколько изначальный план с незаметным съемом комнаты в чайном доме с четырьмя детьми был неосуществим. Жители Чёрного Роя с самой первой секунды пялились на нас, кто с ухмылками, кто с угрожающе перекошенными лицами, кто с тяжёлыми взглядами. Мы выделялись, как налоговый инспектор на корпоративе. Несмотря на то, что деревня – порт – и здесь постоянно мелькают разные люди, у нас будто на лбу было написано, что мы здесь чужие.

Разведка, что б её. Угу. Да мы тут центр всеобщего внимания!

– Могу ли я чем-то помочь господам? – красивая (для этого места) женщина неопределённых лет сложила руки ладонями друг к другу и низко поклонилась.

– М-м-м, да… – Я кашлянул. – Я ищу Русала, – личное имя мужчины я намеренно опустил, припоминая по прошлой жизни, что преступники предпочитают общаться и представляться по кличкам. – Проводите?

– А он вас ждёт? – вопросом на вопрос ответила женщина и скользнула холодным взглядом на Юми.

Ох, как мне не понравился этот взгляд. Я был готов поклясться, что все здесь прекрасно знают, чем занимается Камаре, но, разумеется, никуда не сообщают.

– Да… – Начал я, но брови незнакомки поехали на лоб, и пришлось поправиться: – То есть нет, но мы от Корявого. Проведите, пожалуйста.

То ли «от Корявого» было достаточно весомым аргументом, то ли театрально громкое от Юми «папочка, а когда кушать будем?» пришлось к месту, но женщина важно кивнула и сделала знак следовать за ней.

Нас провели через общий зал, минуя низкие столы, за которыми пировали местные – кто с куском вяленой рыбы в руках, кто с пиалой мутного алкоголя. Вонь усилилась, смешиваясь с жареным жиром и прелыми травами, но я заставил себя не морщиться. Юми шла рядом молча, скромно потупив взгляд, как и договаривались. Её непривычная молчаливость немного напрягала, но именно сейчас это было к месту.

Мы миновали занавеску из потемневших от грязи и жира тканевых полос и оказались в более просторном помещении, явно рассчитанном «на своих». Здесь было заметно чище: татами не выглядели как сотканные из плесени, а огромный низкий стол явно был из лакированного дерева.

Камаре я узнал сразу. Не было нужды сверяться с описаниями – этот человек, вальяжный, с лениво-надменным взглядом, давно решившим, что весь мир принадлежит ему, совершенно точно был тем самым пиратом, которого мы искали. Он вольготно сидел в привычной мужской позе со скрещенными лодыжками и лениво перебирал костяшки. Перед ним, как кошка у печи, устроилась девушка – едва прикрытая шёлковым кимоно, она буквально взгромоздилась к нему на колено, изгибаясь и не забывая одаривать всех вокруг сладкими улыбками. Русал не обращал на неё внимания, то ли привык, то ли игнорировал намеренно.

Его пальцы и широкие запястья усеивали многочисленные кольца и браслеты. Даже мне – не-магу – было очевидно, что всё это – магические артефакты. Я поймал встревоженный взгляд Юми и едва уловимо качнул головой, мол «я понимаю, что это не просто побрякушки и кто знает, какая в них магия».

Напротив Камаре с потерянным выражением лица сидел мужчина и стеклянным взглядом смотрел на кости перед ним. Судя по внушительной стопке риен по центру стола, он только что проиграл целое состояние.

По периметру комнаты рассредоточились ещё шестеро мужчин – каждый из них небрежно держал руку на эфесе катаны. Телохранители.

Дела…

– Гости? – лениво протянул Камаре, не отрывая взгляда от костей.– Я же просил не беспокоить.

Девушка на его колене хихикнула и склонилась к уху, явно что-то шепча.

– Мой господин, – проводившая нас женщина низко поклонилась. – Эти люди говорят, что от Корявого.

Я сделал шаг вперёд, намеренно ставя себя под свет фонаря, чтобы он мог лучше рассмотреть меня.

– Уважаемый Русал-сан, у меня к вам дело, – заявил я. Юми тихонечко встала чуть позади.

Камаре на мгновение поднял голову и внимательно посмотрел на нас, а затем вдруг запрокинул голову и громко расхохотался, показав ряд кривоватых зубов. Смеялся он… ненормально. У него даже слёзы на глазах выступили. В глаза бросилась татуировка в виде рыбьего скелета, которая спускалась из-за