Fallenfromgrace - Дороже чести

   Йона лишь укоризненно посмотрела на сестру, после чего ретировалась. А горячие струи еще долго напоминали о таких же прикосновениях Рида.

   Утром она проснулась совершенно разбитой: полночи, несмотря на хорошие условия для сна, проворочалась в постели. Никак не могла понять, что же мешает нормально закрыть глаза и провалиться в царство Морфея. Потом, наконец, осознала: рядом просто не было дракона. Да, если с воспоминаниями еще как-то можно было справиться путем внушения, то вот память тела ничем заглушить не получалось. И сердце от этого так сжималось, а душа скорбела, что Сели, в итоге, так и не смогла выспаться. Поэтому с утра, перед самым заседанием, она со злостью просматривала нелепые доводы, которые Адам в письменном виде предоставил Совету. Становилось очевидным: это все было сделано с целью заманить сюда именно ее. Тем лучше - Йону она отмажет быстрее, чем думала.

   - У медиков была? - оторвавшись от бумаг, спросила Сели у Йоны.

   - Ага, - кивнула младшая. - Законов мы не нарушали, - подмигнула она, и по хитрому выражению лица сестры тигра поняла, что кое-кто совсем мелкий с леопардом таки практикует некоторые процессы самопознания. Шумно выдохнув, девушка отправилась к шкафу в комнате, которую разделяла с младшей. Там для них уже висела заранее приготовленная одежда: традиционные закрытые платья для встреч с Советом. Они предусматривались для женщин, мужчинам же надлежало приходить в таких же свободных штанах и рубахах, что были на золотистом тигре в пещере одной из планет системы Альдибаина. "Мы не скрываем своей природы", - гласили они.

   - Хорошо, - Сели быстро натянула платье и подождала, когда закончит приготовления сестра. - Значит, пошли.

   Зал, в который их привели, был светлым и с большим количеством окон. Оборотни любили свет звезд. Они просыпались и засыпали вместе с ним. Не было во всей Вселенной более близкой к природе расы. Да, драконы умели подчинять себе некоторые процессы, но по-настоящему понимали среду, в которой обитали, лишь метаморфы.

   Тут уже оказалось многолюдно. Звери в человеческих ипостасях рассаживались по кругу, занимая каждый свое определенное место. Сели и Йона встали по центру - чтобы быть видимыми со всех сторон. Позади остался вход в зал советов. Адама тигра заметила сразу - тот послал ей шутливый поклон. Это могло означать только одно: да здравствует цирк.

   Стандартная процедура - ответы на вопросы главных из старейшин метаморфов - прошла достаточно быстро. Заключение медэксперта стало решающим доказательством, обвинения с Йоны и Закари моментально сняли. Сестра отошла от Сели. Тигра осталась в центре круга одна. Но когда снова обратились к Адаму с вопросом о том, желает ли тот что-нибудь еще добавить к уже выдвинутым - и опровергнутым обвинениям, золотистый поднялся и заявил:

   - У меня есть претензия к Сели из рода белых тигров, - о, кто бы еще сомневался, подумала девушка с усмешкой, желая, чтобы склонный к театральным выступлениям сородич скорее уже закончил. - С момента ее совершеннолетия минуло пять лет, а она до сих пор не выбрала в мужья ни одного метаморфа, - интересно, а возможности сойтись, например, с человеком Адам принципиально не рассматривал? - Поскольку их вид находится под угрозой вымирания, а я не раз обращался к ней с просьбой рассмотреть мое брачное предложение, поскольку наш вид ближе всего к ним, прошу рассмотреть вопрос определения статуса девушки как замужней - с последующим проведением церемонии, конечно.

   - Сели из рода белых тигров, - обратился к ней один из членов Совета, - у вас есть что ответить на заявленную претензию?

   - Мы не вымираем, - спокойно ответила Сели. - Вообще не вижу необходимости рассматривать этот вопрос. Вы сами знаете, какое потомство приносят тигры. У меня не тот возраст, чтобы прямо сейчас задаваться вопросами продолжения рода. А уж срок жизни белых тигров, слава Богу, позволяет выбрать партнера так, как мы считаем нужным.

   - Вы рассматриваете необходимость вступать в брак с золотистым тигром? - осведомился представитель власти метаморфов.

   - Нет, - покачала головой Сели. - Если уж заводить потомство, то только от тех, кто в состоянии помочь белым тиграм приумножить наше количество.

   - Белых тигров-мужчин подходящего для тебя возраста нет: они или слишком малы, или уже женаты, а многоженство вы не практикуете! - решил поспорить Адам.

   - Ты забыл про драконов, - без тени эмоций возразила Сели. - Да, первенец обязательно родится с генами отца, но вот дальше они вполне способны контролировать видовую принадлежность ребенка, - отчетливо слыша скрип зубов Адама, тигра решила вбить еще один гвоздь в крышку его пропахшего ложью и притворством гроба. - Я работала на подземных драконов последние три года, - она сбилась с речи, потому что раскрывшаяся дверь позади, на которую сейчас нельзя было оглядываться, принесла вместе с потоком воздуха знакомый и горячо любимый запах скошенной травы. Сели даже подумала, что ей снова мерещится и призрачный Рид пришел сюда, чтобы поддержать ее. Девушка улыбнулась и продолжила более уверенно. - Со многими свободными драконами я нахожусь в очень хороших отношениях. Некоторые высокопоставленные могут оказать мне покровительство - я спасала или их, или их непосредственных родственников. Не вижу причин даже рассматривать претензию Адама из рода золотистых тигров.

   - Справедливо, - кивнул один из членов Совета. - Тем не менее, обе ваши стороны заслуживают поддержки. Белые тигры действительно находятся на грани вымирания, тут Адам из рода золотистых совершенно прав. Но и ваши доводы, Сели, особенно в части, касаемой драконов, тоже имеют место для существования, - он на мгновение задумался. - Быть может, у кого-нибудь есть соображения по поводу рассматриваемой претензии? Что-то, что могло бы внести ясность в дело?

   - Есть, - раздался в тишине зала до боли знакомый голос. Выходит, не показалось... Когда его почти неслышные шаги затихли на расстоянии метра позади, оборотень из Совета вновь взял слово:

   - На каком основании вы хотели бы выступить перед метаморфами?

   - По праву законного мужа, - раздался уверенный ответ.

   - А подтвердить это ты можешь, дракон?! - взревел Адам, вскакивая со своего места, но того не удостоили ответом. Рид молча ожидал реакции со стороны Совета. Ждала ее и Сели...

   Эмоции нахлынули подобно цунами. Она ждала его - безумно ждала! Пусть и не хотела себе в этом признаваться, отвлекая собственное сердце проблемами Йоны, но ждала. Пусть и боялась, что он может устроить что-нибудь показательное при встрече. Но ждала. А теперь, когда он пришел, Сели не знала, что делать. Если бы он просто на правах защитника обратился в Совет, если бы прояснил ситуацию...а он пришел с громким заявлением. Солгал? Нет, драконы патологически к этому не приспособлены, они всегда говорят правду и только правду... Как раз в тот момент, когда существом овладела неопределенность, а она решила, не устраивая собственной игры в решение вопроса, почему дракон сказал о себе именно как о законном муже, повернуться и посмотреть на него, прозвучал голос одного из членов Совета: