Отвергнутая - Джеймин Ив

У нас был некий прогресс, с того времени как мы оказались вместе. Тень, возможно, доверял лишь пятерым существам в этом мире, но я больше не была для него врагом.

Чтобы проверить свою догадку, я небрежно провела рукой сквозь Инки и задела пальцами руку Тени — ту самую, что покоилась у него сбоку. Лишь легкое прикосновение. Но боли не было.

Я не смогла сдержать широкой, торжествующей улыбки, расплывшейся на лице. Тень одарил меня полуулыбкой, будто прекрасно знал, что я задумала.

— Не расслабляйся слишком, маленький волк, — предостерег он. — Тебе стоит беречь себя любой ценой.

Я кивнула.

— Всегда так делала, Тень. И всегда буду. Меня слишком часто подводили, чтобы я могла поступить по-другому.

Он не выглядел убежденным, но это было нормально. Меня недооценивали столько же раз, сколько и подводили в моей жизни.

Если отбросить смутные предупреждения, оставшееся время, проведенное с Тенью, прошло гладко. Коробка была похожа на волшебный ларец, но для пикника, с бутербродами, салатами и мясным ассорти. Он не ел вместе со мной, но оставался рядом, пока я поглощала еду. Когда я наелась и больше не смогла прожевать ни кусочка, коробка захлопнулась. Я с грустью посмотрела на нее, а Тень весело сказал:

— Она запечатана волшебством. Внутри все останется свежим и холодным.

Я облегченно вздохнула.

— Хорошо, потому что тратить еду впустую — грех.

Тень, развалившийся на диване напротив меня, лениво ухмыльнулся.

— Грех — моя визитная карточка, Солнышко. На этом я построил всю свою репутацию, и именно по этой причине меня вышвырнули с моих земель.

Возможно, он и не ел, но в руке у него был напиток, и он вертел стакан, так что янтарная жидкость кружилась. Он выглядел расслабленным, и, поскольку в данный момент он не мог никуда уйти, чтобы скрыться от меня, я решила расспросить его о Царстве Теней.

Наклонившись вперед, я прижала к груди пушистую подушку и устроила на ней подбородок.

— Расскажи мне о Царстве Теней, — тихо произнесла я. — Почему проход туда заблокирован? И какого черта я вообще притягиваю существ оттуда сюда?

Повинуясь инстинктам, сначала он хотел скрыть от меня информацию. Я видела, как на его лице, появилось холодное и закрытое выражение, которое сменило расслабленное.

— Это касается меня, — напомнила я ему. — А ты просишь меня выполнить задание, не давая всей информации, которая для этого нужна. Ради нашего общего спокойствия — и, возможно, ради наших жизней — самое время рассказать все сейчас.

Его лицо оставалось непроницаемым, упрямый ублюдок.

— Почему эта гребаная дверь заперта? — Я растерялась, и эти слова прозвучали немного громче, чем я ожидала.

— Из-за меня, — резко ответил он. — Я родился как следующий Верховный, истинный наследник, а моя семья устроила заговор, отняв у меня корону и силу. Меня предал тот, кто должен был быть на моей стороне. А когда они вышвырнули меня за пределы моего мира, они запечатали дверь заклятием, которое я так и не смог преодолеть.

Под его циничным выражением скрывалась глубокая, въевшаяся боль. На протяжении тысяч лет его семья держала его вдали от дома… от его земли.

Ублюдки.

— А я-то думала, у меня в семье трагедия, — прошептала я. — Это просто жутко. Даже если ты и совершил что-то ужасное, чтобы заслужить их гнев… никого не должны навсегда лишать права вернуться домой.

Пламя Тени вспыхнуло с новой силой, окружив его, словно гигантский огненный шар, который вскоре обрел форму пылающего волка. Я никогда раньше не видела, чтобы он превращался в Зверя буквально, но на этот раз, когда пламя сформировало облик волка, изменились и его черты. Его лицо вытянулось, руки удлинились, а из кончиков пальцев вырвались когти.

Мое сердце бешено заколотилось, это была естественная реакция на страх. Это был Теневой Зверь во всей своей красе — или, по крайней мере, на девяносто процентов. Его огненная версия была поистине прекрасным зрелищем.

— Тень, — пробормотала я, когда он поднялся на ноги, возвышаясь на двенадцать футов (3,66 м), дьявольская тьма плясала вокруг его тела, а языки пламени взмывали все выше.

— Им не будет ни прощения, ни забвения, — пророкотал он, и с каждым словом волк в его лице и голосе проявлялся все отчетливее. — Мне нужно, чтобы эта дверь была открыта, чтобы я мог разорвать их всех в клочья и станцевать на их могилах.

Я вскочила на ноги, испытывая острую потребность подчиниться. От него исходила такая мощь, когда охотник настигает добычу. А также грохот его голоса, что я чуть не упала на колени. Это был Зверь, создавший оборотней, тот, кого боялись, почитали и любили оборотни по всему миру.

— Я помогу тебе открыть дверь, — пообещала я, вкладывая в каждое свое слово смысл. — Впервые это задание по-настоящему обрело смысл для меня. Теперь я понимаю, почему ты держишь меня при себе… Я — единственная за все это время, кто смог обойти заклинание на двери. Заклинание, которое отделяет тебя от твоей земли, семьи и судьбы.

Он, наконец, начал успокаиваться; пламя отступило, и его лицо вновь стало лицом мрачно-прекрасного мужчины, а не грозного, величественного зверя. Когда огненный волк исчез, я смогла расслабиться, меня больше не тянуло вперед к его мощи.

По правде говоря, я не знала, какая его сторона мне нравилась больше. И уж точно не понимала, что означает то, что я надеялась увидеть, как он снова полностью превращается в волка.

Он медленно приблизился ко мне, энергия струилась по его коже, пока он сбрасывал облик зверя.

— Ты — первое существо за тысячу лет, которое способно прикоснуться к Царству Теней, — сказал он голосом, настолько глубоким, что это не должно было быть возможно в принципе. — Я не знаю, как и почему… Ты не похожа ни на одно создание, которое я встречал за всю свою жизнь. И я не понимаю, что мне с тобой делать.

Я сделала шаг вперед, больше не в силах бороться с этим порывом. Тень утратил контроль над собой, и именно этим притянул меня так сильно, что я уже не могла сопротивляться.

Он смотрел на меня с настороженным любопытством, внимательно наблюдая, но не останавливая.

И прямо в тот миг, когда я почти коснулась его пальцами, по библиотеке вдруг поплыла тихая мелодия.

Тень застыл, резко дернув головой в сторону окна, за которым виднелась лишь фиолетовая дымка неба.

— Черт! — резко выругался он. — Лен, идиот хренов.

— Что это? — выдохнула я, сжатым от страха голосом.

Он зарычал, грудная клетка вибрировала от этого звука.

— Это Лунное Полнолуние фейри. Их пять лун сольются