Академия Аркан - Элис Кова

Туз Жезлов сам выскакивает из моей колоды и становится языком пламени, что зависает над её грудью. Он борется с обезумевшей ледяной магией, стремящейся замедлить её сердце и оборвать жизнь. Но вдруг меня резко отталкивают.

— Отойди, — хрипло бросает Вадуин. Над его плечом парит Королева Кубков. Я убираю пламя и отступаю, давая ему место. Моей магии хватило лишь, чтобы удержать Лурен на краю — теперь его опытная работа с картами спасает её. Лёд отступает, и глаза Лурен медленно открываются.

— Что…

— Твоя бездарность чуть не убила тебя и половину класса, — рычит Вадуин.

— Это не её вина! — резко возражаю я. — Она не была готова к этой карте.

— Это была карта Пятёрки или ниже? — его взгляд резко переключается на меня.

— Она не…

— Это была карта Пятёрки или ниже? — терпение профессора сегодня исчерпано.

— Да, — отвечает Лурен, сев. Её голова склоняется в стыде. — Четвёрка Кубков.

— Карта, с которой любой первогодок должен справляться, не теряя контроля. — Вадуин нависает над ней. — Как ты вообще умудрилась пережить Чашу? — спрашивает он, хотя сам там был. Хотя прекрасно знает, что мы все сражались за свои места.

Прежде чем Лурен успевает ответить, раздаётся крик Сорзы:

— Профессор! Профессор!

Голова Вадуина резко поворачивается. Его внимание устремляется к соседнему дуэльному кругу, где были Сорза и Кел. Последняя лежит на земле, а Сорза склонилась над ней. Тело Кел пронзили ледяные шипы. Вокруг растекается кровь, смешиваясь с лужами воды и утекая между камнями крыши.

— Кел, — захлёбывается Лурен. Она почти бросается к подруге.

Вадуин грубо отшвыривает её назад, прижимая к земле. Лурен моргает, всё ещё ошеломлённая.

— Ты уже натворила достаточно, — резко обрывает он и бросается к Кел.

— Кел… — имя срывается с губ Лурен дрожащим шёпотом.

Я обнимаю её, не зная, что ещё можно сказать или сделать.

— Я… я… — беззвучные слёзы катятся по лицу Лурен, пока она смотрит на неподвижное тело своей подруги. — Карта перевернулась. Как… как это… — слова обрываются.

— Дристин, — зову я его. Он спешит к нам. — Побудь с ней.

Дристин кивает и выполняет мою просьбу, а я перехожу туда, где Вадуин склонился над Кел. Сорзу он оттолкнул в сторону. Она не двигается, лишь смотрит широко распахнутыми глазами. В ужасе.

Вспышки магии — Вадуин призывает карту за картой. Всё впустую. Вихри и искры высвобождающейся силы каскадом скатываются с холодной кожи Кел. Её тело пугающе неподвижно.

— Позвольте помочь, — шепчу я, не зная, что могу сделать. Вадуин не отвечает. Я повторяю громче: — Позвольте мне помочь.

— У меня нет времени на твоё дерзкое вмешательство, Клара Редуин. — Профессор даже не смотрит на меня. Но карт в его руках становится меньше. Его дыхание сбивается.

— Я могу…

Вадуин встаёт — и вдруг кажется в тысячу раз выше. Он смотрит на меня, потом на безжизненное тело Кел.

— Если у тебя нет особой карты, способной вернуть человека из мёртвых, ты ничем не поможешь.

На слове «мёртвых» Лурен издаёт вопль. Она сгибается пополам, вцепившись руками в живот, её начинает рвать.

— Занятие окончено. Дристин, отведи Лурен в лечебницу. Остальные — убирайтесь с глаз моих. — Посвящённые начинают расходиться.

Лурен кричит, цепляясь руками за воздух, словно пытаясь ухватиться за невидимые стены, пока Дристин уводит её.

— Кел! Кел! Дайте мне её увидеть! Я убила её. Я убила её. Я убила её! — её вопли хуже, чем стоны умирающих в Халазаре.

— Дристин, отпусти её, — говорю я.

— В лечебницу, — резко обрывает Вадуин.

Моё тело дёргается, я разворачиваюсь к профессору, расправив плечи.

— Она имеет право попрощаться со своей подругой.

— Она будет там, где я велю. — Его голос почти рычит. — Дристин, сейчас же. Остальные — вон. — Приказы отданы, и все послушно уходят. Сорза поднимается с земли, я иду вслед за ней, но Вадуин останавливает меня.

— Ты — нет. — Я бросаю на него взгляд, от которого краску можно содрать, но он лишь мрачнее хмурится. — Ты проведёшь остаток дня со мной. Я не потерплю неуважения.

Сорза смотрит на меня исподлобья, тревожно, но всё же уходит за остальными, оставаясь справа от Лурен. Дристин держится слева. Зная, что они рядом, я чувствую себя чуть спокойнее, хотя и вынуждена подчиниться Вадуину.

На крыше остаёмся только мы двое. Он не говорит, что мне делать, поэтому я просто стою, пока он возвращается к входу и зовёт троих сотрудников в робах. Те молча поднимают тело Кел. Без всякого почтения уносят его обратно в академию.

Мне доводилось видеть смерть. Я успела узнать Кел лучше, чем многих других здесь, но она не была для меня дорогой подругой. Не так, как для Лурен. И всё же именно от боли, которую я знаю, что испытывает Лурен, мои внутренности сводит узлом.

Она потеряла единственного человека, которому по-настоящему доверяла…

— Лурен даже не смогла попрощаться, — шепчу я.

— Довольно, — резко отзывается Вадуин.

— Лурен потеряла единственную подругу, а вы…

— Всё потому, что она не справилась со своей магией.

— Это не вина Лурен, — прищуриваюсь я.

Что-то во взгляде Вадуина заставляет меня приготовиться к удару. Его зелёные глаза горят яростью. Но он почти не двигается.

— Возможно, теперь она научится лучше контролировать магию, увидев, к чему приводит потеря контроля.

— Вы чудовище. — Мне плевать, что он может сделать. Я пережила и хуже.

— Я учитель, который потерял ученицу! — Вадуин резко делает шаг ко мне, так стремительно, что я не успеваю отступить. Его голос прорывается болью. Болью, которую я не ждала услышать. Словно он… заботится. — Раз ты такая умная, Редуин, скажи: что бывает, если арканист хоть раз призывает перевёрнутую карту?

— Ему легче снова это повторить.

— Ему легче снова это повторить, — мгновенно вторит он. — Верно. Я хотел, чтобы Лурен испытала боль, потому что ей необходимо её знать. Иначе она причинит вред другим и, скорее всего, погубит себя, когда её магия перевернётся ещё раз.

Это бессердечно. Жестоко. Но и… справедливо по-своему.

Может быть, Вадуин больше похож на Каэлиса, чем я думала; они оба заботятся куда сильнее, чем показывают.

— А теперь смой кровь. Ты свободна только, когда не останется ни капли.

Я тянусь к своей колоде.

— Не так. — Он указывает в сторону входа, где оставлены ведро, тряпка и щётка. — Без магии. Чтобы у тебя было достаточно времени подумать обо всех причинах, почему следует исполнять приказы, когда их дают. Ты ведь можешь не знать всей картины.

Я держу его взгляд ещё несколько секунд. Вадуин непреклонен.