Князь Штормовых Земель - Екатерина Соловьёва

class="p1">В нос ударил отвратительный запах, источника которого пока видно не было. На полу валялись разбросанные вещи и виднелись свежие темные пятна. Посередине комнаты лежал стул с отломленной ножкой. Айтар медленно прошел мимо, веря, что сможет найти хозяев. И нашел.

Это случилось вечером, когда пожилая пара накрывала стол для ужина. Печеный картофель, соленые огурцы и квашеная капуста были аккуратно расставлены в центре. К еде никто притронуться не успел.

Мужчина лежал на скамейке, раскинув в стороны руки. Горло было вспорото острыми когтями, а некогда белая рубашка забрызгана кровью. Предплечья и запястья покрывали многочисленные укусы. Женщина дойти до стола не успела, сбитая с ног в паре шагов от входа в комнату. Рядом с ней валялись куски разбитого кувшина, который она собиралась поставить к плошкам с едой. Ее раны выглядели не менее ужасно, но были лишь на горле.

Желания находиться в доме дольше у Айтара не было. Он быстро вышел на улицу, вдыхая морозный воздух и пытаясь избавиться от запаха смерти.

Почти одновременно с ним из дома напротив выбежал Сай. Его встревоженный вид говорил о многом. Он стремительно пересек дорогу и остановился перед Айтаром.

– Демоны?

– Демоны, – кивнул Айтар, сжимая челюсти.

Они двинулись вдоль дороги, полностью собранные и готовые к встрече с басти, которая за ночь перебила целую деревню. Оставалось только надеяться, что здесь побывала всего одна тварь, ведь вдвоем им точно не справиться с несколькими.

Дойдя до крайнего дома, Айтар остановился. Дальше начинался лес, густой и непроглядный, а в это время года еще и труднопроходимый. Если басти здесь и была, то вполне могла скрыться среди деревьев, и ее след давно затерялся.

Внезапно Айтар почувствовал что-то странное. Он резко развернулся, Сай повторил за ним.

Крадучись, из-за дома к ним приближалась басти. Такая же страшная, как и та, что они убили на мосту. И такая же опасная.

– Надеюсь, мы не зря столько часов провели на тренировочном поле, – хмыкнул Сай. – Сейчас проверим на практике.

Айтар его радостного предвкушения не разделял, но отчасти соглашался. После первой встречи с демоном они на самом деле много тренировались, отдавая предпочтение парной работе, так как в одиночку справиться с демоном не представлялось возможным.

Внимательно следя за каждым шагом басти, Айтар чуть переместил вес своего тела, чтобы обе ноги твердо стояли на земле, и поднял меч. Сай проделал то же самое, сдвинувшись чуть вправо, чтобы они не мешали друг другу. Демон должен находиться между ними, чтобы они могли нападать с разных сторон и следить, чтобы басти не приближалась на расстояние ближе одного шага. Согнув локти и подняв меч, Айтар приготовился. В бою главное баланс, поэтому нужно всегда держать разум спокойным и чувствовать тело.

Они стояли неподвижно. Тварь не решалась нападать. Прохаживаясь по линии, она оставляла на земле глубокие впадины от когтей и принюхивалась, словно хищник. Сколько бы еще все это продолжалось, сказать сложно, но в соседнем доме истошно завыла собака, и басти резко вскинула голову. А затем в один прыжок оказалась прямо перед Айтаром.

Быстроты реакции едва хватило, чтобы увернуться. Айтар отскочил в сторону, а тварь оказалась между ним и Саем. Сай сделал резкий выпад, почти вспарывая той бок. Айтар воспользовался моментом, когда она развернулась, и нанес удар прямо в изуродованную и лишенную кожи спину. Тварь взвыла, вонзая острые когти в то место, где мгновением раньше находилась нога Сая.

Двигаясь зеркально и маневрируя так, чтобы не мешать друг другу, Айтар и Сай ходили вокруг демона, нанося несильные, но точные удары. Важно было не ослаблять бдительность и не прекращать защищаться. Пару раз басти почти удалось вспороть когтями бедро Айтара.

Они по очереди изводили демона. Айтар постепенно осознавал, что этот противник точно такой же, как и все остальные, и победить его вполне возможно, просто требуется чуть больше усилий. Он не сводил взгляда с басти, вой которой превратился в скулеж. Почва была изрезана острыми когтями, а на снегу расплывались грязные пятна крови.

Чувствуя, что проигрывает, тварь металась из стороны в сторону в поиске бреши, чтобы вырваться. Айтар сделал ложный выпад, а потом нанес прямой удар в правый бок. Лезвие окропила мерзкая жидкость, а раздавшийся вой встревожил и без того обезумевших собак еще больше.

Басти встала на задние ноги и бросилась на Айтара. Достать его она так и не смогла, потому что Сай одним быстрым движением снес демону голову.

– Надоел ее визг. – Он растянул губы в победной улыбке.

– Даже не зацепила тебя в этот раз, – поддел его Айтар, копируя улыбку. Приятное возбуждение от боя бродило в крови, и все на свете казалось в этот момент возможным.

– В прошлый раз это произошло случайно, – отмахнулся Сай.

– Ты подставился.

– Я недооценил противника, – признался Сай. – Теперь же мы научились противостоять даже темным созданиям Ос.

– Только вот мы сражались против одной, – покачал головой Айтар.

Радость от минутной победы исчезла, оставив после себя горькое осознание, что смерть басти не вернет ни единой жизни жителей деревни.

– Нужно ее сжечь, – кивнул Сай на валявшееся на земле тело.

Этим они и занялись. Затем все же проверили оставшиеся дома в слабой надежде отыскать хоть кого-то живого, но поиски не увенчались успехом: единственными, чью жизнь не забрала басти, оказались только животные. Отвязав собак, которых теперь было некому кормить, Айтар вернулся к лошадям. Накормив и напоив коней, он ждал Сая. Не терпелось покинуть поселение как можно скорее.

Показался Сай, быстрыми шагами приближаясь к Айтару. Он что-то нес, старательно пряча в полах накидки.

– Что там? – с подозрением поинтересовался Айтар.

Сай с улыбкой отодвинул ткань. Сначала показался черный нос, затем стало видно всю мордочку маленького щенка с забавно торчавшими ушами.

– Я не мог его там оставить, – пожал плечами Сай, ласково почесывая малыша за ухом. Тот в ответ изо всех сил пытался дотянуться до щеки своего спасителя и лизнуть.

– Хоть чью-то жизнь нам удалось спасти, – печально выдохнул Айтар, погладив щенка по пушистой морде. Тот игриво укусил его за пальцы, а затем чихнул. – Давай скорее вернемся, пока твой новый друг не замерз окончательно.

Они въехали в город, когда на небе загорелись первые звезды. Ночь была ясной, а луна светила сильно и ровно. Ишлея спала, и ее жителей не мучали кошмары о желтоволосых демонах или ведьмах, вырывающих сердца. Айтар завидовал им, ведь для него мирный сон последние два года был настоящей роскошью.

Отпустив Сая, Айтар отправился в свои покои. Первым делом он хотел смыть