Укуси меня - Пенелопа Барсетти
– Поверь мне, это лучше, чем идти по горе.
– Ты уверен?
– Я бы посоветовал тебе попробовать самой, но ты наверняка умрешь.
Понизив голос, я заговорила сама с собой:
– Я все равно что уже мертва…
После Кингснейк произнес:
– У меня нет намерения убивать тебя.
– Поверь мне, я знаю, какие у тебя намерения по отношению ко мне.
– Думаешь, если ты будешь вести себя настолько отвратительно, насколько это возможно, они изменятся?
– Стоит попробовать.
Мы погрузились в молчание, двигаясь через бесконечную пещеру, пропуская факел за факелом, но не было никаких признаков нашего продвижения. У меня даже не было возможности узнать, сколько времени вообще прошло, потому что на камнях не было и намека на солнечный свет.
Я сходила с ума от скуки.
– Откуда у тебя домашний змей?
– Клык – не домашнее животное.
– Он подчиняется тебе как питомец.
– Он мой друг, остается рядом со мной по своему выбору и, следовательно, не подчиняется.
– Ну и как он стал твоим компаньоном?
– Это было очень давно.
Я ждала продолжения, глядя на его мускулистую спину, пока он вел лошадь.
– Это не ответ на вопрос.
– Как кто-то становится близким? Возникает связь.
– И какая у вас связь?
Он остановился и посмотрел на меня через плечо.
– Ты слишком заинтересована для той, кому должно быть наплевать на Клыка.
– Я просто никогда не встречала подобной пары.
Он молча продолжал идти вперед.
– Так ты не собираешься мне ответить?
– Ты не заслужила моего ответа.
* * *
Должно быть, прошел целый день путешествия, потому что к тому времени, когда мы остановились, я была измотана. Мы вошли в большую часть пещеры: в грот с таким высоким потолком, что оценить его размеры было просто невозможно. Пространство было достаточно просторным, чтобы разместить целую армию, и я заметила несколько проходов, уходящих в разные стороны.
Интересно, куда они ведут…
Кингснейк покормил лошадь, а змей в это время скользнул куда-то. Вероятно, собирался найти крысу и тоже поесть.
Вытаскивая свою еду, я размышляла, что будет есть Кингснейк.
Я не видела, чтобы он ел с тех пор, как мы вместе отправились в это путешествие.
Черт.
Он отпил из фляги, а затем разместил свои вещи у стены.
Я смотрела на другие проходы, гадая, куда они ведут и как далеко я смогу уйти, прежде чем он заметит мое отсутствие. Возможно, он знает туннели, но, если бы у меня было преимущество во времени, я, вероятно, смогла бы уйти от него и спрятаться, пока он не оставит поиски.
Кингснейк прислонился к стене, держась от меня подальше, словно находил меня отталкивающей. Он казался необычно тихим, волны эмоций под его внешней оболочкой были спокойны. Он снова отпил из фляги, положив руки на колени и глядя прямо перед собой.
– Что?
Я вздрогнула от его тона.
– Ты смотришь.
Он повернул голову и посмотрел на меня.
Я быстро отвела взгляд, не осознавая, что так долго наблюдала за ним.
– Я знаю, о чем ты думаешь.
Трудно было вздрогнуть снова.
– Если ты убежишь в эти туннели – ты умрешь.
Змей исчез, а это был мой самый большой противник. Благодаря своей гладкой коже он мог скользить с огромной скоростью. Мог обвить меня своим телом и мгновенно парализовать. К тому же, он просто был чертовски страшным.
– Если я останусь с тобой, я умру.
– Как я уже сказал, у меня нет намерения убивать тебя.
– Но я бы предпочла смерть, чем стать добычей вампира.
– Правда?
Теперь я повернулась, чтобы посмотреть на него.
– Тогда возьми этот кинжал и пронзи себе сердце. – Его суровые глаза бессердечно смотрели на меня. – Давай.
Эта мысль никогда не приходила мне в голову.
– Так я и думал. – Он снова посмотрел прямо перед собой. – Есть вещи похуже, чем стать добычей вампира. Большинству представителей вашего вида это даже нравится.
– Это полная чушь.
Я поднялась на ноги и надела рюкзак на плечо.
Кингснейк остался лежать на земле, никак не заинтересованный моими действиями.
– Я предупреждал тебя.
Я подошла к первому туннелю, готовая ко всему, что произойдет на другой стороне.
– Ты не собираешься меня остановить?
Он остался на земле.
– Рядом со мной – самое безопасное место для тебя. И я позволю тебе убедиться в этом на собственном горьком опыте.
Возможно, мне следовало прислушаться, но я так отчаянно нуждалась в свободе, что была готова рискнуть. Я вошла в туннель и обнаружила длинный холодный коридор. Я побежала трусцой, желая увеличить расстояние между нами, прежде чем Кингснейк решит преследовать меня. К несчастью, тропа пошла вниз, сначала медленно, потом круче. Коридоры разветвлялись, поэтому я шла куда глаза глядят, теряясь в пространстве.
Но, раз я заблудилась, это, вероятно, означает, что Кингснейк меня не найдет. У меня было достаточно еды и воды, чтобы продержаться несколько дней, но все же придется найти выход, и чем раньше, тем лучше.
Вдруг я остановилась, почувствовав странный запах.
Пахло… грязным животным. Собакой, которая всю ночь провела под дождем. Ее спутанная шерсть покрылась потом и грязью. Некоторое время я принюхивалась, задаваясь вопросом, куда именно я иду.
Должна ли я вернуться?
Сумею ли я найти дорогу назад?
Я вглядывалась в темноту впереди, обдумывая свой следующий шаг. Свет факелов становился все слабее, и вскоре я совсем ничего не могла разглядеть. Но затем я увидела полоску света далеко впереди – настолько, что трудно было оценить это расстояние.
И я пошла на него, а запах мокрой псины усилился, и это могло означать только одно…
Но позади остался голодный вампир, готовый сделать меня рабыней и питаться мной до тех пор, пока однажды не перестарается, а затем я умру, превратившись в пустой сосуд.
Так что только вперед.
Я продолжала идти, двигаясь быстрее, отчаянно пытаясь увеличить дистанцию между мной, королем вампиров и его любимым змеем. Насколько я могла судить, он не преследовал меня, однако я не была настолько глупа, чтобы поверить, будто он действительно даст мне уйти.
Я спустилась глубже по небольшому склону, и запах усилился. С самого начала пути у меня постоянно болел желудок, потому что я так и не поела как следует, когда меня прогнали в ночь.
Яркая полоса света все увеличивалась.
И запах становился резче.
Двадцать минут спустя я поняла, что обманчивый луч был лишь факелом из-за поворота тропы. Добравшись до него, я увидела еще больше факелов, большую пещеру и… существ.
Высоких, мускулистых, с кожей такой черной, словно она была покрыта краской. Согнувшись
