Артефакт на удачу. След золотых подков - Анна Осокина

скоро придется продать родовое гнездо. Как бы больно от этого ни было Лейре, она прекрасно понимала, что, пока поместье окончательно не обветшало, от него нужно избавиться. На вырученные деньги они с братом смогут купить себе небольшой домик и жить какое-то время, пока не найдут работу и не станут самыми обычными горожанами.

Она сильно любила младшего брата, но его чрезмерная доверчивость невероятно злила ее. А теперь он связался с этим негодяем Пастером. К чему это привело? Клейна схватили люди императора! Благие небеса!

И вот теперь она стояла перед самим князем Тероном, не понимая, зачем он привел ее, судя по всему, в свою спальню. А хуже всего то, что вчера он спас ее из лап Пастера и его подпевал, а она, вместо благодарности, нагрубила ему! Кто же знал, что сам князь будет разгуливать по ночным улицам, как какой-то последний пропойца? Лейра не понимала, как себя с ним вести, а поэтому привычно закрылась, натянула на лицо маску безразличия и постаралась сделать вид, что вчерашняя встреча ее совсем не волнует. Только вот колени предательски тряслись, но под длинным платьем, к счастью, видно этого не было.

— Итак, Лейра, — произнес князь, растягивая слова. Он расслабленно привалился к двери, дав понять, что отсюда не выйти, и тоже скрестил руки на груди.

— Откуда вы знаете мое имя? — Лейра опешила, маска безразличия спала. Она таращилась на него, не в силах отвести взгляд.

— Я знаю очень многое, — загадочно ответил он и усмехнулся. — Знаю, кто ты и твой братец, и даже знаю, что намедни ты спасла из западни одного очень интересного коня.

— Вы… — Лейра беспомощно хватала ртом воздух. — Вы следили за мной! Вот почему ночью… — она осеклась и надолго замолчала.

— Поэтому не советую мне врать. Если расскажешь всю правду, есть шанс, что для тебя и твоего брата все разрешится благополучно.

Лейра затравленно оглянулась, но единственный выход из спальни преграждал князь.

Он медленно отошел от двери и неторопливо приблизился к ней, будто хищник, который прекрасно знал, что его добыча никуда не денется. Благие небеса, какой он огромный! Лейре пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза, когда он остановился в двух шагах и вперился в нее цепким взглядом темно-карих глаз.

— И… и о чем вы хотите узнать? — спросила она, с трудом сглотнув вязкую слюну.

— Например, о том, кто те люди из подворотни? И о чем ты с ними беседовала, пока я вас… не прервал? — Князь снова усмехнулся, как будто имел в виду совсем не то, что сказал.

Он сделал еще один шаг к ней, теперь она ощущала жар, исходивший от его тела. Лейра вытерла о платье мокрые ладони и облизала пересохшие губы.

— Ну? — поторопил князь.

— Если я все расскажу, вы отпустите моего брата? — голос прозвучал жалко, и Лейра разозлилась сама на себя за малодушие, но ничего не могла поделать. Близкое присутствие князя опаляло ее, как будто она стояла возле огромного костра и вот-вот могла сгореть.

— Я подумаю об этом. — Он кивнул, и ей показалось, что тон его теперь более благодушный.

Лейра вздохнула и заговорила:

— Сегодня ночью я ходила поговорить с Пастером. В нашем городе он довольно известная личность.

— И чем же он так прославился?

— Он ростовщик. Мы с братом потеряли все сбережения родителей и остались ни с чем. — Лейра решила не вдаваться в подробности, что виновен в этом ее доверчивый братец, не нужно при князе вешать на него и это. — Клейн… в смысле, мой брат, — добавила она, — занял у Пастера крупную сумму, чтобы выкупить какие-то ценные артефакты. Ему пообещали, что он выручит за них гораздо больше, если найдет богатых покупателей. У нас много знакомых среди знати, поэтому с покупателями проблем возникнуть не должно было.

— Ты видела эти артефакты? Что они делают? — спросил князь.

Поняв, что он настроен довольно мирно и спокойно ведет беседу, Лейра немного расслабилась и отошла к окну, глядя вдаль.

— Да, там было несколько колец и подвесок в форме подков. Брату сказали, что эти артефакты приносят удачу. Он даже собирался один оставить себе. Но, вопреки ожиданиям, продать их оказалось очень сложно, и теперь Пастер требует свои деньги с процентами обратно, а нам нечем заплатить. — К горлу подкатил комок, а на глаза выступили слезы, которые она никак не могла контролировать. Хорошо, что князь не видел выражения ее лица. Лейре стало очень обидно за себя и брата, за то, что его снова обманули, а теперь их, вероятно, ждет суд. — Все из-за чертовых артефактов, да? Они украденные? — спросила она очень тихо и не смогла сдержать всхлип.

Лейра услышала шаги позади себя и быстро стерла выступившие слезы.

— Выпей. — Князь протянул ей кубок. — Это вода. — Тон его голоса больше не вселял в нее такой ужас, наоборот, звучал… заботливо.

Может, не такой князь и страшный, как показалось ей на первый взгляд? Лейра повернулась и с благодарностью приняла воду, сделав несколько больших глотков.

— Спасибо. — Она поставила кубок на подоконник, глубоко вдохнула, а потом медленно выпустила воздух, успокаиваясь. Князь долго молчал, и она решила, что так и не дождется ответа, но все же он снизошел до объяснений.

— Да, в некотором роде эти артефакты — собственность империи. Им не место в Брестоне, — он говорил мягко, и Лейра больше не чувствовала от него угрозы. Но когда на ее плечи легли его горячие ладони, она снова вся внутренне сжалась. — Тише, я не причиню тебе вреда, — прошептал он ей в самое ухо, и по телу Лейры пробежала волна мурашек. — Ты знаешь, у кого твой брат купил эти артефакты?

— Нет, небесами клянусь, не знаю. Я бы с радостью выдала того подлеца, который ворует у самого императора, но ни я, ни брат не знаем этого человека. Все происходило через посредника, а своего имени он Клейну не назвал.

Князь стоял к ней вплотную, его руки замерли на ее плечах. Больше он не шевелился, и Лейра позволила себе немного расслабиться. Так странно было ощущать терпкий мужской запах, который окутывал ее невидимой дымкой. И это было… неожиданно приятно. Она никогда не подпускала к себе мужчин так близко, если не считать