Между королями (ЛП) - Джинджелл Вэнди

- Хорошо, - сказал Дэниел, отвлекаясь от своих мыслей в удивительно подходящий момент. Остальные ликантропы, должно быть, ждали, что он что-то скажет - решит что-то - потому что все они, казалось, немного расслабились. - Пока что мы тебе доверяем - всё равно я больше ничего не могу сделать. Просто дай мне какое-нибудь полезное занятие, чтобы я мог быть чем-то занят, ладно?

- Кажется, ты сможешь помочь нам разведать реку, - сказала я. - Пойдём со мной и Джин Ёном и покажешь нам, что ты знаешь. Прошло несколько лет с тех пор, когда я в последний раз была там.

- Мы начнём первыми, - сказала Северный, и её юбки нетерпеливо развевались на ветру. - У нас есть записи, которые нам прислали люди. Мы можем отнести их тритону и попросить о помощи - ты хотела, чтобы мы поискали среди них человеческое имя?

- Ага, - сказала я. - Туату знает, он искал такое же имя. Я хочу, чтобы Маразул также проверил это имя в человеческом Инете, так что убедитесь, что он знает, как это сделать. Есть ещё кое-кто, кто мог бы помочь, но я не хочу звонить ему без крайней необходимости. У меня такое чувство, что это одноразовая услуга, и я не хочу тратить её впустую.

Джин Ён бросил на меня взгляд, когда Северный направилась к двери в сопровождении Туату: он был вопросительным и слегка опасливым.

- Не надевай свой лучший костюм, - предупредила я его и заметила на его лице едва заметное выражение недовольной покорности судьбе. - Река не самая чистая, и, поскольку в эти дни она перекрыта, нам, вероятно, придётся добираться до неё по ливневой канализации в районе Коллинз-стрит. Дождя сейчас нет, так что это должно быть довольно безопасно, но я не думаю, что там будет по-настоящему чисто.

Джин Ён пробормотал что-то о сырости, но больше не жаловался. Дэниел только кивнул, и ликантропы, как будто все они были настроены на одну неслышимую и невидимую волну, начали перемещаться по комнате.

- А что насчёт старика? - спросил Джин Ён. - Может, ты оставишь его в покое? Я ему не доверяю.

- Я тоже ему не доверяю, но не думаю, что он быстро избавится от того, что я с ним сделала. Может, Лес сможет... блин, куда он теперь делся?

Я заглянула на кухню, чтобы посмотреть, не исчез ли там старый сумасшедший дядька, но меня отвлекло жужжание телефона, прижатого к бедру.

Я вытащила его из кармана и сняла трубку, чтобы услышать голос Детектива Туату, который говорил, как будто через кастрюлю:

- Рут? Северный просила передать, что у нас есть... прости, ты сказала брауни?

Последовала пауза, которая тоже звучала так, словно её пропускали через кастрюлю, прежде чем я снова услышала его голос.

- Северный говорит передать тебе, что здесь брауни, которые следят за домом: она заметила их, когда мы уходили. Надеюсь, что будет тебе полезно.

Я взглянула на Джин Ёна, который с горящими глазами начал что-то бормотать себе под нос, затем на Дэниела, который выглядел мрачным.

- Ага, думаю, это полезно, - сказала я. - Не знаю почему, но, похоже, у этих всё так и есть. Ой! У тебя снова заработал телефон!

- Ненадолго, - сказал он - или, во всяком случае, начал говорить. Звонок прервался прежде, чем он успел закончить предложение. Я услышала короткий шаркающий звук, как будто в кастрюле собралось несколько человек, которые толкали друг друга, а затем раздался гудок.

- Хорошо, - сказала я Джин Ёну, который развязывал галстук. - Северный и Туату, очевидно, заметили, что брауни следят за нашим домом. Что ты знаешь о брауни?

- Брауни принадлежат королю, - коротко ответил Дэниел. - Шпион в каждом доме, что-то типа того. Они прекрасно готовят, убирают и делают бомбы из всего, что могут раздобыть на кухне и в саду. Великолепно умеет подслушивать под дверями и накладывать следящие заклинания в носки, и очень хорошо знают, как убить кого-то и зачистить место преступления, как будто их там никогда и не было.

- Блин, - сказала я, широко раскрыв глаза. - Думала, что брауни должны быть полезными маленькими домашними тушками.

- Очень полезными, - сказал Джин Ён, снимая галстук. - Очччень полезными. Я не буду надевать галстук, они меня задушат.

- Как ты думаешь, они нападут на нас, если мы выйдем?

Он пожал плечами.

- Kurol su isseo. Я предпочитаю быть готовым. Возможно, они просто последуют за нами.

- Скорее всего, они последуют именно за тобой, - сказал мне Дэниел. - Похоже, король хотел быть в курсе того, что ты делаешь, прежде чем принять вызов, и не отозвал своих собак.

- Мы всё равно пойдём на улицу, - сказала я Дэниелу. - Сначала мы с Джин Ёном: они могут последовать за нами, если им так хочется.

Джин Ён приподнял бровь.

- Это всё усложнит. Может, нам заманить их куда-нибудь и убить? Если они узнают, что мы пытаемся сделать...

- Не-а, - сказала я, ухмыляясь. - Мы идём не искать имя и место для драки, мы идём на свидание.

Другая его бровь приподнялась.

- Сейчас? Мы идём на свидание прямо сейчас?

- Сейчас немного странное время для свиданий, - запротестовал Дэниел, который быстрее меня понял, что я имею в виду, чем Джин Ён. - А они ничего не заподозрят?

- Если и есть что-то, что я знаю о большей части запредельных, так это то, что они не склонны много думать о человеческих эмоциях. Как ты думаешь, большинству запредельных придёт в голову, что мы беспокоимся о наших друзьях, или, по-твоему, они подумают, что мы просто испытываем облегчение от того, что мы здесь и в безопасности, а не в Вызове с другими?

- Хорошая мысль, - сказал Дэниел после недолгого раздумья. - И они брауни, так что наверняка привыкли видеть, как люди поступают по-человечески.

- А как насчёт вампиров?

- Кажется, они привыкли к тому, что вампиры одержимы людьми, - сказал он. - Это происходит постоянно: вампир замечает человека, который ему нравится, и затем проводит остаток своей жизни, преследуя его.

- По крайней мере, мы не мочимся на дома наших подруг, - холодно сказал Джин Ён.

- А ещё мы их не кусаем, кровавая отрыжка.

Джин Ён слегка заулыбался.

- Ты не смог бы, даже если бы захотел. Ты бы тоже превратил свою девушку в собаку. Мне может понравиться кусаться, если я захочу, и...

- Мы не собираемся обсуждать укусы! - поспешно сказала я. - Мы собираемся обсуждать брауни и то, как наилучшим образом использовать их, чтобы они следовали за нами. Что вы думаете? Они последуют только за мной и Джин Ёном или за всеми нами?

- Они пошли за Северным и Туату? - спросил Дэниел, отводя раздражённый взгляд от всё ещё самодовольного лица Джин Ёна. - Это кое-что да значит. Брауни действительно хороши в импровизации, когда дело доходит до того, чтобы сосредоточиться на своей цели или убить её, но обычно они слепы ко всему остальному.

- Верно, - сказала я. - Что ж, я спрошу детектива, а вы можете собираться на выход. Если мы с Джин Ёном не сможем проверить речку, то это придётся сделать вам.

Дэниел только кивнул, но взгляд Джин Ён сразу же остановился на мне, его глаза сузились.

- Тебе тоже следует подготовиться.

Я направилась прямиком к лестнице, прижимая телефон к уху, но Джин Ён, который, очевидно, слышал, что с другой стороны не было слышно ни звука, не был одурачен.

Его глаза следили за мной сквозь перила, пока я поднималась по лестнице, и он твёрдо сказал:

- Это свидание.

- Лады, но я не буду краситься и у меня нет одежды для свидания, - крикнула я в ответ.

- Я уже принёс её тебе!

Блин, и вправду принёс. Я должна была сразу помешать ему украсть её, и я бы предпочла сразу отнести её обратно в магазин после окончания нашей работы, но Джин Ён только пожал плечами, когда я спрашивала, где чек, и в конце концов я сдалась. Моя одежда по-прежнему висела в глубине шкафа: тёмно-коричневые кожаные брюки, замшевая куртка на подкладке из синего шёлка и простая рубашка с воротником-стойкой из жёлтого атласа, которые стоили больше, чем все остальные мои вещи, вместе взятые. Они были слишком хороши, чтобы их носить, особенно куртка и рубашка, поэтому я никогда их не надевала.