Темные времена - Шеррилин Кеньон

дёргая её за волосы. — Ты уничтожила мою мечту. Я не просила многого. Как раз столько, чтобы хватало на жизнь. Две книги в год. Но ты не могла позволить мне этого, не так ли? Ты погубила меня.

— Прости…

— Слишком поздно.

Эмили выбросила её из комнаты.

Эллиотт очнулась в кабинете. Жарко. Невыносимо. Она рванулась к окну — не открывается. Радиатор обжёг руку. Пар ударил в лицо.

Она хотела убежать, но замерла.

На столе — новые записки от Хельги. Ещё злее.

Внезапно раздался смех. Он заполнил комнату и отдался эхом в её ушах.

Смех. Звонкий, издевательский.

Она обернулась пытаясь понять, кто это. Сначала рядом никого не было. Потом в углу появилась Лесли.

Эллиотт бросилась к ней, вцепилась, как в спасательный круг.

— Я хочу домой…

— Но ты дома, Эллиотт. Это всё, что у тебя есть. Это то, что ты любишь. — Лесли усадила её за стол. — Ну же. Редактируй. Ломай мечты дальше. Ты ведь так честно выражаешься. Помнишь?

Тысячи голосов раздались одновременно. Комментарии. Отказы. Её собственные слова, которыми она раз за разом уничтожала чьи-то надежды.

Ваш текст дилетантский и скучный.

Если не можете выдержать критику — вам не место в литературе.

Лучше узнать правду сейча, чем от читателей, которых у вас не будет.

Это убожество. Не тратье моё время.

Ваш лимит исчерпан. Не пишите больше.

Идея — интригующая, но написано бездарно. Я даже до второй страницы не смогла дочитать.

Поучитесь правописанию, а ещё лучше — ограничиваться публикациями в блогах и Твиттере для реализации своего творческого потенциала.

Снова и снова на неё обрушивался поток отказов и комментариев, которые она писала авторам.

И на этот раз она осознала, насколько была сурова.

Эллиотт покачала головой, пытаясь прийти в себя.

— Хельга! Почему ты преследуешь меня?! Почему не оставишь в покое?

Лесли покачала головой:

— О, дорогая, Хельга тебя не преследует.

— Ошибаешься. Знаю, мне следовало пойти на её похороны, но…

— Эллиотт, — Лесли указала на экран. Там — Хельга, счастливо печатающая в своём офисе. — Хельга жива. Это ты умерла!

— Не понимаю…

Лесли рассмеялась. Её тело исказилось, превратившись в алого демона с горящими глазами.

— Добро пожаловать в Ад, дорогая. С этого дня ты — личный редактор Хельги. На веки вечные. Ах да… теперь она пишет по книге в неделю.

В аду фурии менее неистовые

Оригинальное название: Sherrilyn Kenyon / Hell Hath No Fury (2011)

Перевод и коррекция: Solitary-angel

Вычитка: Hope

Аннотация

Отправившись на поиски сокровищ в город призраков, четверо друзей даже не представляли с чем им предстоит столкнуться…

Примечание: Основано на подлинной легенде

____________

Глава 1

— Мне кажется, нам не следует здесь находиться.

— Да ладно тебе, Кейт, успокойся. Всё отлично. Мы уже установили оборудование и…

— У меня такое чувство, будто кто-то наблюдает за мной.

Кейт Ирвин медленно повернулась, вглядываясь в густой лес, казавшийся ещё более зловещим в лучах закатного солнца. Cо всех сторон их окружали деревья, такие густые, что девушка даже не видела, где они оставили машину, не говоря уже о шоссе, по которому сюда приехали. Оно находилось так далеко, что сюда не долетало ни звука.

«Мы можем здесь умереть, и никто никогда об этом не узнает…»

Энн, её лучшая подруга с самого детства, опустила тепловизионную камеру и насмешливо заявила:

— Надеюсь, что за тобой действительно кто-то наблюдает… В каком направлении снимать?

Кейт покачала головой, глядя на то, как веселится подруга. Больше всего на свете Энн любила выслеживать призраков.

— Энн, я не шучу. Здесь что-то есть. — Кейт наградила подругу суровым взглядом. — Вы взяли меня с собой, как экстросенса, верно?

— Ну да.

— Тогда поверь мне, здесь… — Она обхватила себя руками, в надежде избавиться от мурашек. — Что-то не так.

— Что происходит?

Брэндон поставил большой футляр с камерой, у ног Энн. Они с Джейми расставляли цифровые фотоаппараты и камеры ночного видения.

Если Энн и Кейт были стройными и хрупкими, то Брэндон и Джейми отличались крупным телосложением. Брэндон — благодаря пиву и серфингу, а Джейми много времени проводил в спортзале.

Светловолосый и голубоглазый красавчик Брэндон, напоминающий бойскаута, был весьма симпатичным парнем. А вот перед Джейми с его мрачным, задумчивым и невероятно сексуальным взглядом не могла устоять ни одна женщина, они таяли и глупо хихикали всякий раз, когда он смотрел в их сторону.

Энн кивком показала на подругу.

— Наша вундеркиндша уже что-то почувствовала.

Брэндон округлил глаза.

— Надеюсь, ты имеешь в виду призрак, а не какого-нибудь жука из лесной глуши, иммунитет перед которым бессилен. Я оставил витамин С дома.

Кейт вздрогнула, охваченная новой волной страха, гораздо сильнее предыдущей.

— Кстати, кому в голову пришла гениальная идея? — спросила она.

Энн показала на Брэндона, который с гордостью улыбнулся и подмигнул Кейт.

— Да ладно, Кейт. Это же город призраков! Не каждый день выпадает удача исследовать такое поселение. Ты ведь славишься своим хладнокровием. Не начинай вести себя, как девчонка пересмотревшая ужастиков.

— Бу-у-у!

Кейт взвизгнула, когда её схватил подобравшийся сзади Джейми.

Смеясь, он обошёл её, сбросил с плеча рюкзак фирмы «Alienware» и поставил его рядом с футляром от камеры.

Кейт сердито посмотрела на гору мышц.

— Проклятие, Джейми! Это совсем не смешно!

— Конечно, нет. А ты забавная. Я и не думал, что ты можешь так высоко подпрыгнуть. Я потрясен.

Кейт зашипела, точно разъярённая кошка, и угрожающе растопырила пальцы с длинными ногтями.

— Жаль, что колдовство возвращается сторицей, а то бы я тебя прокляла!

Джейми дьявольски улыбнулся ей, от чего на щеках у него появлялись глубокие ямочки, похожие на две луны.

— Ты можешь околдовать меня в любой момент, стоит только пожелать, малышка.

Кейт с трудом подавила желание задушить его. С другой стороны, если не обращать внимания на всю эту чушь, инструктор по боевым искусствам, сложенный как Рэмбо, мог оказаться полезным. Она ощущала лёгкое покалывание во всем теле, и внутреннее чутьё подсказывало, что такой момент может наступить очень скоро.

— Мы не должны здесь находиться.

Кейт прикусила губу и огляделась по сторонам, пытаясь понять, источник своего страха.

— Никто не должен, — пропел Брэндон загробным голосом. — Эта земля проклята. У-у-у-у-и-и-и-о-о-о-о…

Кейт не обратила на него внимания. Хотя он был прав. Когда-то округ Рэндольф считался самым богатым в Алабаме. Но этому пришёл конец, когда местные жители заставили женщину из числа коренных американцев закрыть свою лавку, и пойти по «Тропе слёз[1]».

— Луина…

Кейт резко обернулась, когда услышала имя,