Невеста №5 - Ева Геннадьевна Никольская

сухо и посмотрела на неё поверх очков, которые демонстративно поправила.

Вообще-то, стёкла в них были самые обыкновенные, но этот взгляд, как мне казалось, добавлял мне надменности, призванной отпугивать любопытных. Не зря же я его репетировала перед зеркалом.

— А вы не знаете, какие испытания нам предстоят? — с энтузиазмом продолжила расспросы блондинка, хотя я и рассчитывала на обратное.

— Понятия не имею.

— А рекомендации у вас есть? У меня целая пачка! — похвасталась она, потрясая сумкой.

— Есть, — процедила сквозь зубы я и посмотрела на других претенденток на должность штатной ведьмы чёрного клана. Были тут одни женщины, хотя кандидатуру ведьмака, думаю, ящеры тоже с удовольствием бы рассмотрели.

— А…

— Кажется, пора, — перебила я словоохотливую соперницу, завидев вышедшую на крыльцо брюнетку с жёлтыми звериными глазами и причудливой татуировкой на плече.

Спустившись по лестнице, бьёрна начала что-то объяснять окружившим её чародейкам. Мы с блондинкой тоже подошли к ним. Она принялась расталкивать конкуренток локтями, желая пробиться поближе к ящерице, говорившей, как будет проходить собеседование, а я всё прекрасно слышала и из-за их спин.

— После стандартных тестов в общем зале вас по одной будут приглашать в кабинет к господину Броуди для личной беседы… — ровным голосом без каких-либо эмоций вещала секретарь первого помощника чёрного вожака — его родного дяди, который отвечал за безопасность стаи.

Ничего удивительно, что наймом штатной ведьмы занят именно Эльдар Броуди, а не Юлиан. Это даже хорошо, учитывая артефакт его племянника, встречаться с которым на собеседовании лично мне не очень-то и хотелось. Другое дело — потом.

Женщины кивали, некоторые что-то переспрашивали, я же стремительно теряла нить разговора, заслышав подозрительно громкий шелест крон.

Ветра особого нет, с чего такая внезапная активность?

— Итоги мы подведём сегодня, — сказала бьёрна. — Так что долго ждать результатов…

— Ариш-ш-шерова петля! — прошипела я, резко разворачиваясь и выкидывая вперёд руку, с пальцев которой сорвалось заклинание щита. Слово «Фас», активирующее чары, произнесла еле слышно, чтобы несущиеся на нас псы не восприняли его как команду.

У каждого боевого мага был свой стратегический запас плетений, которые мы носили при себе, как некоторые девушки украшения. Кто-то цеплял заготовки к браслетам, кто-то привязывал их к тату, я же всё хранила на ногтях, узор которых сама и зачаровывала.

— Что? Кто? Какого… — загалдели ведьмы на разные голоса. — А-а-а! — завопила одна и спряталась за недрогнувшую бьёрну.

Кто-то шарахнулся назад, кто-то бросился в дом (причём девица с сумкой возглавляла этих шустрых кого-то), но две чародейки встали рядом со мной, сплетая защитные заклинания. А ещё одна накрыла магическим куполом ящерицу. Так что оскаленных догов, налетевших на нас, мы встретили во всеоружии. Ударившись о невидимую стену, собаки заскулили и отступили… чтобы спустя пару секунд снова зарычать и броситься штурмовать препятствие.

— Какого беса тут происходит? — спросила моя соседка — русоволосая женщина с холодными зелёными глазами и отменной выдержкой.

Я бы ей ответила, не будь сейчас сильно занята ментальным усмирением разъярённых псов на расстоянии, что, между прочим, сложно. Особенно когда пытаешься при этом удержать щит.

— Это был первый тест, — всё тем же спокойным тоном сообщила бьёрна.

Нормальное такое… собеседование! А предупредить?

Словно отвечая на мои возмущённые мысли, ящерица сказала:

— Приносим извинения за внезапность. Нам важно было увидеть вашу настоящую реакцию. Бил, Бон, лежать! — скомандовала она, и пёсики, немного подобревшие благодаря моим стараниям, перестали буянить вовсе.

Признаться, я думала, что первое испытание увеличит мои шансы, отсеяв большую часть претенденток, но нет: секретарь пригласила в здание всех, заметно подняв тем самым настроение некоторым.

Нас отвели в просторный зал, где помимо диванчиков, расположенных вдоль стены, был ещё и большой стол с креслом, ныне пустующим. И, как поначалу во дворе, оставили ждать. Ведьмы, испугавшиеся собак, старались держаться вместе. Мы вчетвером — тоже. Не то чтобы кто-то тут рассчитывал на какую-то поддержку — мы ведь все претендуем на одну должность, но некое чувство солидарности присутствовало.

Время шло, ящеры не появлялись. И я невольно заподозрила их в очередном нестандартном испытании. Собрали нас тут, как скорпионов в банке, и бросили, а сами небось наблюдают через скрытые камеры, не перегрызлись ли чародейки, избавляя организаторов от сложностей выбора.

Страннейшее собеседование из всех, на которых я когда-нибудь бывала! Впрочем, опыт у меня не очень-то и большой.

Ведьмы, устав ждать, принялись развлекать себя разговорами. И больше всех было слышно блондинку, которая пыталась сунуть под нос каждой свои блестящие рекомендации. До чего же неприятная особа! Если бьёрны возьмут на работу её — я разочаруюсь в хвалёном чутье зверолюдов.

— Откуда будешь? — спросила меня зеленоглазая женщина, с которой мы держали магический щит. Я настороженно на неё посмотрела, решая, стоит ли отвечать. По-своему истолковав мой взгляд, она сказала: — Я знаю всех ведьм Гримшера… всех сильных ведьм, — уточнила она, чуть улыбнувшись. — Ты не из наших. Так откуда?

— Издалека, — ответила я. — После окончания столичной академии меня по всей стране помотало. Ну а детство прошло в горах, если вопрос об этом.

— И почему же из множества перспективных городов ты выбрала наш Гримшер? — Прищурилась собеседница, ощущая во мне какой-то подвох.

Настоящая ведьма! И интуиция у неё по истине ведьмовская.

Улыбнувшись загадочно, я неопределённо развела руками. Она же не Юлиан Броуди с уникальным детектором лжи, который ящер носит на запястье, а значит, можно и соврать или просто промолчать, создавая интригу.

— К Юлику поближе подбираешься? — хохотнула эта… слишком уж проницательная особа. — Ну да, он у нас мужчина хоть куда. Вдовец к тому же. — Кажется, я переоценила её прозорливость. Она, похоже, решила, что моя цель — завидный жених, а не его бесценный артефакт. — Только он нашего брата не очень-то жалует. Я имею в виду чародеек разных мастей. После истории с его женой-сиреной. Слышала о ней? — Я кивнула. И слышала (от Инги), и читала (в мирлинге), и сама много чего додумала, но делиться всем этим с незнакомкой, которая метит на МОЮ должность, не собираюсь. — Даже встречу с нами своему дядюшке поручил, а ты…

Ведьма не договорила из-за громкого восторженного вопля, раздавшегося с дивана, оккупированного кучкой молодых девиц. Ну, как молодых… я ведь тоже нестарая.

— Вау! — восклицала та, что держала перед собой планшет. — Это просто ВАУ… —