Ирен Нерри - Лисица и черный волк (СИ)

- Готовьте веревки, - крикнула она и поползла по выступу.

Он шел вдоль стен холла и повторял все их изгибы. Аника, воодушевленная своим успехом, расслабилась и едва не свалилась на повороте.

- Осторожно! - выкрикнул Таннари, напряженно наблюдавший за ней.

- Че так волнуешь за мелкую воровку? - отозвался стоявший рядом один из рыцарей.

- А, то волнуюсь, что если она упадет, следующим туда полезешь ты, - злобно проговорил Таннари, покосившись на него.

Тот виновато смолк и отошел от него. Девушка же благополучно добралась на ту сторону холла и спустилась вниз. Все облегченно вздохнули, когда она появилась на другой стороне провала. Таннари ловко перекинул ей веревки, чтобы она закрепила их на колонне.

- Узлы вязать умеешь? - спросил он через провал.

- Умею, - обиженно ответила девушка.

По закрепленным веревкам отряд быстро перебрался через пропасть и продолжил путь по цитадели.

...

Поплутав разрушенными коридорами, они натыкались на запетые двери, тогда за дело принималась Аника. Она доставала связку отмычек и открывала замки. Таннари в очередной раз удивился ее скрытому таланту, хоть и не показывал этого, и осознал сполна ее роль в отряде. Она была не просто прислугой у госпожи, ее взяли с определенной целью, за определенные навыки. Жизнь на улице многому ее научила.

Они пришли к огромному залу, где на помосте возвышался артефакт. Но отделяли их решетчатые ворота с замком. Аника принялась за них, после того как паладин осмотрела их. Замок оказался сложнее предыдущих, так что остальным пришлось понервничать, прежде чем девушка вскрыла его.

Паладин велела остальным остановиться и ждать, а сама вошла в зал. Приблизившись к помосту, она остановилась и проверила зал на наличие ловушек и заклинаний, и только тогда позволила им войти в зал.

Паладин направилась на помост, как вдруг перед ней вырос призрак.

- Кто ты и зачем сюда пожаловали? - спросил он искаженным голосом.

- Я - Ланни, паладин бога Шайне. Пришла взять камень Забвения, - честно призналась она призраку.

Призрак посмотрел на нее мутными глазами.

- Только тот, в чем сердце живет настоящая любовь, может прикоснуться к камню и взять его, - ответил призрак. - Другой забудет все, что знал, и кем был.

Паладин выдержала паузу, обдумывая ответ.

- Мое сердце переполнено любви к моему богу Шайне, - ответила она.

- Камень сам определит, есть ли среди вас достойный, - прохрипел призрак и растворился.

Госпожа Ланни, недоумевая, отступила назад. Предупреждение о том, что можно все забыть, ее напугало. К тому моменту камень на помосте поднялся в воздух и закрутился. Паладин торопливо отошла к своему отряду и стала наблюдать за камнем. Раскрутившись, камень испустил лучи, ударившие по всем пришедшим.

Аника схватилась за грудь и упала на пол. В момент, когда лучи коснулись ее, она почувствовала, как в груди запекло. Тело охватила слабость, и ноги подкосились. Непонятная боль зажала сердце, не давая вдохнуть-выдохнуть. В глаза помутнело, а уши заложило, и девушка рухнула.

Таннари тоже схватился за грудь, но лишь согнулся.

Госпожа Ланни удивленно посмотрела сначала на девушку, потом на наемника.

- Кого ты любишь? - напрямую спросила она его.

Таннари поднял на нее удивленный взгляд.

- Еще чего. Только себя, кого ж еще, - кривясь, ответил наемник.

Потом она обернулась обратно к девушке.

- Кого ты любишь? - спросила она ее.

Девушка отрешенно посмотрела на нее, но ничего не ответила. Она все еще не могла придти в себя. Тогда паладин подошла к ней и подняла на ноги.

- Иди, возьми камень, - приказала она ей.

- Почему это я? - возразила девушка, приходя в себя.

- Потому, что камень выбрал тебя, - тихо пояснила паладин. - В мужике я сомневаюсь, только женщины могут по-настоящему любить.

Она посмотрела на нее понимающим взглядом и подтолкнула к помосту.

- Вот, - она протянула ей мешочек, - завернешь его в ткань и положишь сюда.

Аника несмело пошла на помост. Делать это ей очень не хотелось, но паладин смотрела на нее с такой надеждой, что она не смогла ей отказать. На подкашивающихся ногах, она поднялась по ступенькам и подошла к пьедесталу, на котором лежал камень. Осторожно протянув руку, она накрыла камень тканью и взяла его. Прислушавшись, не происходит ли чего страшного, положила его в мешочек и завязала его.

Также осторожно и медленно она спустилась, ожидая в любой момент какой-нибудь катастрофы. Но ничего не происходило. Аника передала мешочек паладину и быстро отошла в сторону. Паладин, взирая на мешочек, стояла несколько минут молясь о чем-то, а остальные прислушивались к окружающей обстановке.

Потом паладин скомандовала им разворачиваться обратно, и отряд направился обратный путь.

...

Идя теми же коридорами, что они и пришли, члены отряда ощутили, что кто-то за ними следит. Так же в комнатах и коридорах появились подозрительные звуки и шорохи, преследовавшие их.

Чем ближе они были к выходу, тем громче становились шорохи и звуки. Послышалось рычание, чавканье и сопение. Чуткий нюх Таннари уловил чужое присутствие. Аника, случайно заглянув в один из боковых коридоров, мельком заметила какую-то тварь. Ойкнув, она прибавила шагу, почти бежала.

- Там что-то есть, - поделилась она с госпожой Ланни, которую она догнала.

- Не отвлекайся, - сказала та ей, - чем скорее выберемся отсюда, тем лучше.

Было заметно, что паладин тоже взволнована. Боялась она или нет, трудно было судить, но точно не равнодушна к происходящему вокруг.

Почти на самом подходе к холлу из одной из прилегающих комнат выскочило нечто и набросилось на приотставшего рыцаря. Повалило на землю и стало рвать несчастного человека. Члены отряда закричали в ужасе, увидев как желто-коричневая тварь, сродни ящерице с головой, похожей на человеческую, только глаза круглые и большие, загрызает их товарища.

Таннари, доставая меч из-за спины, было бросился к нему на помощь, но из комнаты стали выскакивать другие такие же твари и присоединяться к первой терзая человека, которому было уже не помочь. Таннари, досадно сплюнув в сторону порождений тьмы, развернулся обратно и прокричал:

- Уходим, ему уже не помочь! Пока они отвлеклись нужно уходить!

Он стал подгонять остальных к холлу, прикрывая их спины. Аника и госпожа Ланни бежали впереди всех, четверо оставшихся рыцарей за ними.

- Сделайте что-нибудь! - воззвала девушка, бежа рядом с паладином.

- Здесь все пропитано тьмой, - прерывисто ответила паладин, - у меня не хватит сил справиться с ней. Нужно покинуть это место, тогда я смогу защитить нас светом.