Ведьмины косы - Натали Лавру

— Ты замечательный человек, Глеб, — вслух заговорила Арета. — И если бы не события последних шести месяцев, я бы, наверное, влюбилась в тебя, но… Во мне ещё живы чувства к другому мужчине, и я жду ребёнка. Прости, я неподходящая для тебя кандидатура.

— Ты с плеча-то не руби, — удивительно спокойным рассудительным тоном ответил кузнец. — То, что история у тебя непростая, я уже понял. Так и я давно не юнец. Жена у меня была — свет в окошке, да только не уберёг её, не думал, что хворь та смертельной окажется. Ни один лекарь-целитель не помог. Со всей округи вызывали, всё добро из дому распродали. Думал, и сам отправлюсь вслед за ней, да только из-за дочерей и не наложил на себя руки. А жизнь-то продолжается. Пройдёт время, и ты поймёшь, что тебе нужен человек, чтобы делить заботы и радости, — он потеребил свою густую бороду и замолк.

— Я всё понимаю… — Арета не знала, как облечь в слова своё предчувствие, что с Глебом совместного будущего не выйдет. — Время покажет.

Кузнец покивал и сменил тему на менее щекотливую:

— Что со зверем будешь делать?

— Выкормлю, а там видно будет, — пожала она плечами. — Раньше мне не доводилось иметь дело с волками.

— Жмётся к тебе, как к мамке.

— Я поделилась с ним энергией. Наверное, потому и жмётся.

— Если понадобится любая помощь — зови. Поможем чем сможем.

— Хорошо. Спасибо, Глеб.

Садовая тропинка была узкой. Яблони с вишнями давно отцвели, так что романтичной прогулки не вышло. Темы тоже вскоре иссякли, да и чувство неловкости никуда не делось. А ещё не к месту вспомнились многочасовые беседы с Ричардом по поводу и без… Вот уж с кем было легко, как с собой. А в итоге… Арета осталась с разбитым сердцем. Не спасла даже хвалёная ведьмина интуиция.

— Мне уже пора, — первой решила завершить беседу она.

— А я пойду покажу Петруше кузню.

— Только осторожно, ладно?

— Так холодная мастерская сегодня. Выходной у меня. Просто покажу парню, как там всё устроено.

Арета кивнула, махнула Глебу на прощание рукой и пошла к выходу, унося с собой щенка.

* * *

Из кузни Петро вернулся понурый. Сказал, что он и ручник-то еле поднял, а кувалду и вовсе сумел лишь с места сдвинуть. Силы не хватило. С такими ручками-палочками, как у него, только грядки в огороде полоть.

В общем, рано ему пока железо ковать. Да и не его это… Ведь есть в мире другие интересные вещи.

Например, зверьё.

Для Петрушки появилась новая забава: кормить из соски волчьего щенка. Тот, наевшись, смешно переваливался с лапки на лапку и облизывал испачкавшуюся в молоке мордочку.

Каждый день в гости наведывались Маруся с Настасьей, а с ними иногда и Глеб, если не был занят в кузнице.

Щенок, сам того не подозревая, создал повод для встреч. Диковинный зверёк, который поведением пока ни капли не отличался от простой собаки. Разве только хвостом не вилял.

— А как вы его назвали? — поинтересовалась Настасья.

— Ой, мам, и правда! — встрепенулся Петро. — Что ж мы кличку-то ему не дали?

Арета задумалась.

— У нас в деревне чёрных волков звали лютыми за то, что они вырастают гигантских размеров и нападают зимой на овчарни, не боясь охраны. А наш малыш ещё не лютый. Пускай будет Лютиком.

Дети заулыбались и тут же десять раз повторили новую кличку щенка. Так и началась история спасённого магией домашнего волка Лютика.

* * *

Спустя ещё неделю

За завтраком невыспавшийся Алексей сидел как в воду опущенный.

— Алёшка, чего стряслось? Наторговал что ли худо? Или товар украли? — теребила его Ася.

— Нет, — он покачал головой и бросил виноватый взгляд на ведьму: — Сглупил я, Забава. Кажись, выдал, что ты у нас.

— Меня снова искали?

— Нет! А точнее… Не знаю. Пристал ко мне вчера один… Говорит, ищет, где бы осесть, якобы хочет пожить в деревне, вдали от городской суеты. Я сразу предупредил, что к себе его не возьму — жена у меня да дети малые. А он сказал, что маг, и в любом хозяйстве для него дело найдётся. А я ему: «Да у нас своих магов-то хватает!» — Алексей изобразил виноватое лицо. — Я только потом понял, что ляпнул… У нас ведь в Элросе маг — что игла в стоге сена, где уж тут хватать… А тип тот после моих слов подозрительно быстро отстал, но глазищами как-то нехорошо сверкнул.

— Это был не тот, что искал меня неделю назад?

— Нет, этот блондин, но такой же важный, из лордов.

На слове «блондин» и без того неспокойное сердце Ареты зашлось сумасшедшим ритмом. Хотя мало ли на свете светловолосых людей? Тот же Каин Шойн тоже блондин.

Только довод не успокоил.

«Я всё равно найду тебя», — обещал Ричард, пробравшись к ней в сон.

Неужели нашёл?

Арета глубоко вздохнула, внушая себе не паниковать. Ибо паника мешает соображать.

— Он был один? — уточнила она у Алексея.

— Один, — мужчина похлопал глазами. — Странно это как-то… Два лорда ищут тебя поодиночке, без охраны.

— Скорей всего, оба раза ты говорил с одним и тем же человеком. Просто в прошлый раз он был под личиной.

— Ты, что, у него взяла свой артефакт? — начал догадываться Алексей.

— Он сам мне его дал, — пролила свет истины Арета. — А потом я забрала перстень, чтобы сбежать.

— Кто же этот человек? — ёрзала на лавочке Ася. — Как нам тебя защитить, если он придёт?

— Никак. Если придёт, я сама с ним поговорю, — ведьма изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но с каждой минутой паника и ком в горле всё нарастали.

Ричард… Неужели он бросился на её поиски в одиночку? Это совершенно безрассудно и не по-королевски. А главное, зачем он её ищет? Пусть лучше налаживает контакт со своей невестой-принцессой из Сегории.

— Забава? Ты не ответила, — Ася, румяная и взволнованная, прожигала взглядом ведьму. — Кто он?

— Отец моего ребёнка

Вдруг с улицы прибежал позавтракавший раньше всех Петро и громким шёпотом, чтобы не разбудить близнецов, сообщил:

— Мама, там к тебе пришли! Он тебя и Анной, и Забавой назвал!

Арета кивнула и встала из-за стола, рассеянно обведя стеклянным взглядом кухню.

Всё…

А она не готова. Ни морально, да вообще никак!

Ричард. Там Ричард.

— Мы с тобой пойдём! — решительно заявила белолицая пышногрудая Ася, но её планы тут же нарушил детский плач из спальни. — Ох… Алексей, ну, хоть ты сходи с ней, — обратилась она к мужу и ушла.

— Я,